Lazar Iosifovich Lagin. La Russia ha vinto per la prima volta le gare a punti e medaglie EuroSkills Lagin vecchio hottabych leggi online per intero

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Dall'autore
Nel libro "Mille e una notte" c'è "La storia del pescatore". Il pescatore tirò fuori le sue reti dal mare, e in esse c'era una nave di rame, e nella nave c'era un potente stregone, un genio. Vi rimase imprigionato per quasi duemila anni. Questo genio giurò di rendere felice colui che lo avrebbe liberato: di arricchirlo, di aprire tutti i tesori della terra, di renderlo il più potente dei sultani e soprattutto di esaudire altri tre dei suoi desideri.

O, ad esempio, "La lampada magica di Aladino". Sembrerebbe una vecchia lampada insignificante, si potrebbe dire: solo rottami. Ma dovevi solo strofinarlo - e all'improvviso, dal nulla, è apparso un genio e ha soddisfatto tutti i desideri più incredibili del suo proprietario. Ti piacciono i cibi e le bevande più rari? Per favore. Scrigni pieni fino all'orlo di oro e pietre preziose? Pronto. Palazzo lussuoso? In questo preciso istante. Trasforma il tuo nemico in una bestia o in un rettile? Con grande piacere.

Permetti a un tale stregone di donare al suo padrone secondo i suoi gusti - e ancora una volta gli stessi scrigni preziosi, gli stessi palazzi del Sultano per uso personale inizierebbero a cadere.

Secondo il concetto dei geni delle antiche fiabe e di coloro i cui desideri soddisfacevano in queste fiabe, questa era la felicità umana più completa che si potesse solo sognare.

Sono trascorsi centinaia e centinaia di anni da quando queste storie furono raccontate per la prima volta, ma le idee sulla felicità sono state associate a lungo, e nei paesi capitalisti, molte persone ancora oggi sono associate a forzieri pieni di oro e diamanti, con il potere sugli altri.

Oh, come sognano quelle persone anche il genio più prolifico di un'antica fiaba, che verrebbe da loro con i suoi palazzi e i suoi tesori! Naturalmente, pensano, qualsiasi genio che trascorresse duemila anni in prigionia rimarrebbe inevitabilmente indietro rispetto ai tempi. Ed è possibile che il palazzo che presenterà in dono non sarà interamente paesaggistico dal punto di vista delle moderne conquiste tecnologiche. Dopotutto, l’architettura ha fatto molti passi avanti dai tempi del califfo Harun al Rashid! C'erano bagni, ascensori, finestre ampie e luminose, riscaldamento a vapore e illuminazione elettrica. Dai, vale la pena fare il pignolo! Lascia che dia i palazzi che vuole. Ci sarebbero solo forzieri d'oro e diamanti, e il resto seguirebbe: onore, potere, cibo e la vita felice e oziosa di un ricco fannullone "civilizzato" che disprezza tutti coloro che vivono dei frutti delle loro fatiche. Da un tale genio puoi sopportare qualsiasi dolore. E non importa se non conosce molte regole della società moderna e dei costumi sociali e se a volte ti mette in una posizione scandalosa. Queste persone perdoneranno tutto a uno stregone che lancia scrigni di gioielli.

Ebbene, e se un tale genio arrivasse all'improvviso nel nostro paese, dove ci sono idee completamente diverse su felicità e giustizia, dove il potere dei ricchi è stato distrutto per sempre da tempo e dove solo il lavoro onesto porta a una persona felicità, onore e gloria?

Ho provato a immaginare cosa sarebbe successo se il genio fosse stato salvato dalla prigionia in una nave da un normale ragazzo sovietico, come milioni di noi nel nostro felice paese socialista.

E all'improvviso, immagina, scopro che Volka Kostylkov, lo stesso che viveva con noi in Trekhprudny Lane, beh, lo stesso Volka Kostylkov che l'anno scorso era il miglior tuffatore del campo. Tuttavia, lascia che ti dica tutto in ordine.

1. Una mattinata straordinaria

Alle sette e trentadue del mattino, un allegro raggio di sole scivolò attraverso un buco nella tenda e si posò sul naso dello studente di prima media Volka Kostylkov. Volka starnutì e si svegliò.

Proprio in quel momento, dalla stanza accanto giunse la voce della madre:

Non c'è bisogno di avere fretta, Alëša. Lascia che il bambino dorma un po' di più: oggi ha gli esami.

Volka sussultò irritato.

Quando sua madre smetterà finalmente di chiamarlo bambino?

Che sciocchezza! - rispose il padre dietro il tramezzo. - Il ragazzo ha quasi tredici anni. Lascialo alzare e aiuta a mettere via le cose. La sua barba inizierà presto a crescere e tu sarai tutto: un bambino, un bambino.

Mettere via le cose! Come poteva dimenticarlo!

Volka gettò via la coperta e cominciò a infilarsi frettolosamente i pantaloni. Come poteva dimenticare! Che giornata!

La famiglia Kostylkov si è trasferita oggi in un nuovo appartamento in un nuovissimo edificio di sei piani. La sera prima quasi tutto era pieno. La mamma e la nonna hanno messo i piatti nella vasca da bagno in cui una volta facevano il bagno al piccolo Volka, tanto tempo fa. Il padre, rimboccato le maniche e con la bocca piena di chiodi, come un calzolaio, inchiodava scatole di libri. oskazkah.ru - sito web

Poi tutti discutevano su dove mettere le cose per poterle togliere più facilmente la mattina. Poi abbiamo bevuto il tè in stile campeggio, a un tavolo senza tovaglia. Poi decisero che la mattina era più saggia della sera e andarono a letto.

In una parola, gli è incomprensibile come abbia potuto dimenticare che stamattina si sarebbero trasferiti in un nuovo appartamento.

Prima che avessero il tempo di bere il tè, i traslocatori irruppero con un ruggito. Prima di tutto spalancarono entrambe le metà della porta e chiesero ad alta voce:

Possiamo iniziare?

Per favore", risposero contemporaneamente madre e nonna e cominciarono ad agitarsi terribilmente.

Volka portò solennemente i cuscini del divano e lo schienale fuori, sul camion coperto da tre tonnellate.

Ti stai muovendo? - gli chiese il ragazzo vicino.

"Ci stiamo trasferendo", rispose Volka con nonchalance, come se si spostasse da un appartamento all'altro ogni settimana e non ci fosse nulla di sorprendente in questo per lui.

Il custode Stepanych si avvicinò, arrotolò pensosamente una sigaretta e inaspettatamente iniziò una conversazione seria con Volka, da pari a pari. Il ragazzo si sentiva leggermente stordito dall'orgoglio e dalla felicità. Si fece coraggio e invitò Stepanych a visitare il suo nuovo appartamento. Il custode disse: “Con nostro piacere”. Insomma, stava iniziando una conversazione seria e positiva tra i due uomini, quando all'improvviso dall'appartamento si udì la voce della madre:

Volka! Volka! Ebbene, dov'è andato questo bambino odioso?

Volka si precipitò nell'appartamento vuoto, insolitamente spazioso, in cui giacevano solitari frammenti di vecchi giornali e bottiglie sporche di medicine.

Finalmente! - disse la madre. - Prendi il tuo famoso acquario e sali subito in macchina. Ti siederai sul divano e terrai l'acquario tra le mani. Non c'è nessun altro posto dove metterlo. Fai solo attenzione a non versare acqua sul divano.

Non è chiaro il motivo per cui i genitori siano così nervosi quando si trasferiscono in un nuovo appartamento.

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Lazar Lagin

Nel libro "Mille e una notte" c'è "La storia del pescatore". Il pescatore tirò fuori le sue reti dal mare, e in esse c'era una nave di rame, e nella nave c'era un potente stregone, un genio. Vi rimase imprigionato per quasi duemila anni. Questo genio giurò di rendere felice colui che lo avrebbe liberato: di arricchirlo, di aprire tutti i tesori della terra, di renderlo il più potente dei sultani e soprattutto di esaudire altri tre dei suoi desideri.

Permetti a un tale stregone di donare al suo padrone secondo il suo gusto - e ancora una volta gli stessi scrigni preziosi, gli stessi palazzi del Sultano per uso personale inizierebbero a cadere.

Secondo il concetto dei geni delle antiche fiabe e di coloro i cui desideri soddisfacevano in queste fiabe, questa era la felicità umana più completa che si potesse solo sognare.

Oh, come sognano quelle persone anche il genio più prolifico di un'antica fiaba, che verrebbe da loro con i suoi palazzi e i suoi tesori! Naturalmente, pensano, qualsiasi genio che trascorresse duemila anni in prigionia rimarrebbe inevitabilmente indietro rispetto ai tempi. Ed è possibile che il palazzo che presenterà in dono non sarà interamente paesaggistico dal punto di vista delle moderne conquiste tecnologiche. Dopotutto, l’architettura ha fatto molti passi avanti dai tempi del califfo Harun al Rashid! C'erano bagni, ascensori, finestre grandi e luminose, riscaldamento a vapore, illuminazione elettrica... Dai, vale la pena fare il pignolo! Lascia che dia i palazzi che vuole. Ci sarebbero solo forzieri d'oro e diamanti, e il resto seguirebbe: onore, potere, cibo e la vita felice e oziosa di un ricco fannullone "civilizzato" che disprezza tutti coloro che vivono dei frutti delle loro fatiche. Da un tale genio puoi sopportare qualsiasi dolore. E non importa se non conosce molte regole della società moderna e dei costumi sociali e se a volte ti mette in una posizione scandalosa. Queste persone perdoneranno tutto a uno stregone che lancia scrigni di gioielli.

Ho provato a immaginare cosa sarebbe successo se il genio fosse stato salvato dalla prigionia in una nave da un normale ragazzo sovietico, come milioni di noi nel nostro felice paese socialista.

E all'improvviso, immagina, scopro che Volka Kostylkov, lo stesso che viveva con noi in Trekhprudny Lane, beh, lo stesso Volka Kostylkov che era il miglior subacqueo del campo l'anno scorso... Comunque, lasciatemelo dire tutto meglio in ordine.

I. UNA MATTINA STRAORDINARIA

Alle sette e trentadue del mattino, un allegro raggio di sole scivolò attraverso un buco nella tenda e si posò sul naso dello studente di prima media Volka Kostylkov. Volka starnutì e si svegliò.

Proprio in quel momento, dalla stanza accanto giunse la voce della madre:

- Non c'è bisogno di avere fretta, Alyosha. Lascia che il bambino dorma un po' di più: oggi ha gli esami.

Volka sussultò irritato.

Quando sua madre smetterà finalmente di chiamarlo bambino?

- Che sciocchezza! - rispose il padre dietro il tramezzo. - Il ragazzo ha quasi tredici anni. Lascialo alzare e aiutarlo a piegare le cose... Presto la sua barba comincerà a crescere, e tu sei tutto: un bambino, un bambino...

Mettere via le cose! Come poteva dimenticarlo!

Volka gettò via la coperta e cominciò a infilarsi frettolosamente i pantaloni. Come poteva dimenticare! Che giornata!

In una parola, gli è incomprensibile come abbia potuto dimenticare che stamattina si sarebbero trasferiti in un nuovo appartamento.

Prima che avessero il tempo di bere il tè, i traslocatori irruppero con un ruggito. Prima di tutto spalancarono entrambe le metà della porta e chiesero ad alta voce:

-Possiamo iniziare?

"Per favore", risposero contemporaneamente madre e nonna e iniziarono ad agitarsi terribilmente.

Volka portò solennemente i cuscini del divano e lo schienale fuori, sul camion coperto da tre tonnellate.

– Ti stai muovendo? – gli chiese il ragazzo vicino.

"Ci stiamo trasferendo", rispose Volka con nonchalance, come se si spostasse da un appartamento all'altro ogni settimana e non ci fosse nulla di sorprendente in questo per lui.

-Volka! Volka!... Ebbene, dov'è andato questo bambino odioso?

Volka si precipitò nell'appartamento vuoto, insolitamente spazioso, in cui giacevano solitari frammenti di vecchi giornali e bottiglie sporche di medicine.

- Finalmente! - disse la madre. – Prendi il tuo famoso acquario e sali subito in macchina. Ti siederai sul divano e terrai l'acquario tra le mani. Non c'è nessun altro posto dove metterlo. Fai solo attenzione a non versare acqua sul divano...

Non è chiaro il motivo per cui i genitori siano così nervosi quando si trasferiscono in un nuovo appartamento.

II. VASO MISTERIOSO

Alla fine, Volka si è sistemato bene.

All'interno dell'auto regnava un crepuscolo misterioso e fresco. Se chiudevi gli occhi, potevi immaginare che non stavi guidando lungo Trekhprudny Lane, dove hai vissuto tutta la vita, ma da qualche parte nelle lontane distese siberiane, dove avresti dovuto costruire un nuovo gigante dell'industria sovietica in dure battaglie con natura. E, naturalmente, Volka Kostylkov sarà in prima linea in questo progetto di costruzione. Sarà lui il primo a scendere dall'auto quando la carovana di camion arriverà a destinazione. Sarà lui il primo a piantare la sua tenda e a fornirla ai malati lungo il percorso, mentre lui stesso, scambiando battute con i compagni muratori, resterà a scaldarsi accanto al fuoco, che accenderà con rapidità e abilità. E quando, nel freddo pungente o nelle violente tempeste di neve, qualcuno decide di rallentare, gli diranno: “Vergognati, compagno! Prendiamo esempio dalla squadra dimostrativa di Vladimir Kostylkov...”

Dietro il divano c'era un tavolo da pranzo capovolto che all'improvviso divenne sorprendentemente interessante e insolito. Un secchio pieno di varie bottiglie tintinnò sul tavolo. Un letto nichelato luccicava debolmente contro la parete laterale del corpo. La vecchia botte in cui mia nonna faceva fermentare il cavolo per l'inverno acquisì improvvisamente un aspetto così misterioso e solenne che Volka non sarebbe stato affatto sorpreso se avesse saputo che era lì che viveva il filosofo Diogene, lo stesso dell'antica storia greca , una volta vissuto.

Sottili colonne di luce solare penetravano attraverso i buchi nelle pareti di tela. Volka si aggrappò a uno di loro. Di fronte a lui, come sullo schermo di un film, correvano veloci strade allegre e rumorose, vicoli silenziosi e ombrosi, piazze spaziose, lungo le quali i pedoni si muovevano in due file in tutte e quattro le direzioni. Dietro i pedoni, scintillanti di ampie vetrine a specchio, stavano i negozi che arretravano lentamente, pieni di merci, venditori e clienti ansiosi; scuole e cortili, già pieni di camicette bianche e cravatte rosse degli scolari più impazienti che non potevano stare a casa il giorno degli esami; teatri, locali, fabbriche, enormi edifici rossi in costruzione, protetti dai passanti da alte staccionate di assi e stretti marciapiedi di legno a tre assi. Il tozzo edificio del circo con una cupola rotonda color mattone passò lentamente davanti al camion di Volka. Sulle sue pareti ora non c'erano pubblicità seducenti con leoni gialli brillanti e bellezze in piedi con grazia su una gamba sul dorso di cavalli indescrivibilmente lussuosi. In occasione dell'estate, il circo si è trasferito nel Parco della Cultura e del Tempo Libero, nell'enorme tendone di tela del circo Chapiteau. Non lontano dal circo deserto, il camion ha superato un autobus blu con escursionisti. Una dozzina di bambini piccoli, tenendosi per mano a due a due, camminavano lungo il marciapiede e cantavano rispettosamente in un coro sonoro ma discordante: "Non abbiamo bisogno della costa turca!...". Probabilmente questo asilo stava andando a fare una passeggiata sul boulevard... E ancora scuole e panifici scapparono da Volka, negozi, club, fabbriche, cinema, biblioteche, nuovi edifici...

Ma alla fine il camion, sbuffando e sbuffando stancamente, si fermò davanti all’elegante ingresso della nuova casa di Volka. I traslocatori trascinarono abilmente e rapidamente le cose nell'appartamento e se ne andarono.

Il padre, dopo aver in qualche modo disfatto le scatole con le cose più necessarie, disse:

"Finiremo il resto dopo il lavoro."

E andò in fabbrica.

La mamma e la nonna cominciarono a disfare la cucina e le stoviglie, e nel frattempo Volka decise di correre al fiume. È vero, suo padre aveva avvertito Volka di non osare nuotare senza di lui, perché lì era terribilmente profondo, ma Volka trovò rapidamente una scusa per se stesso:

“Ho bisogno di un bagno per avere la testa fresca. Come posso presentarmi agli esami con la testa stantia!”

Era semplicemente incredibile come Volka riuscisse sempre a trovare una scusa quando stava per fare qualcosa che gli era proibito fare!

Questa è una grande comodità quando il fiume non è lontano da casa. Volka disse a sua madre che sarebbe andato a terra per studiare geografia. E intendeva davvero sfogliare il libro di testo per una decina di minuti. Ma, correndo al fiume, lui, senza esitare un minuto, si spogliò e si gettò in acqua. Erano le undici e non c'era una sola persona sulla riva. È stato bello e brutto. Bene, perché nessuno poteva impedirgli di fare il bagno a suo piacimento. Era brutto perché non c'era nessuno che potesse ammirare la bellezza e la facilità con cui Volka nuotava e soprattutto la meraviglia con cui si tuffava.

Volka nuotò e si tuffò finché non diventò letteralmente blu. Poi si rese conto che ora basta, stava per uscire completamente dall'acqua, ma cambiò idea e alla fine decise di tuffarsi ancora una volta nell'acqua dolce e limpida, penetrata fino al fondo dallo splendente sole di mezzogiorno.

E proprio in quel momento, quando Volka stava per salire in superficie, la sua mano sentì improvvisamente un oggetto oblungo sul fondo del fiume. Volka lo afferrò ed emerse vicino alla riva. Nelle sue mani c'era un vaso di argilla scivoloso e muschioso dalla forma insolita. Soprattutto, forse, somigliava a un'anfora antica. Il suo collo era strettamente ricoperto da una sostanza resinosa verde, sulla quale veniva spremuto qualcosa che ricordava vagamente una foca.

Volka pesò la nave. La nave era pesante e Volka si bloccò.

Tesoro! Un tesoro con cose antiche di grande significato scientifico!... È fantastico!

Dopo essersi vestito velocemente, corse a casa per aprire la nave in un angolo appartato.

Quando arrivò a casa, nella sua testa si era già formato un biglietto che l'indomani sarebbe sicuramente apparso su tutti i giornali. Ha anche inventato un nome: “I pionieri hanno aiutato la scienza”.

“Ieri il pioniere Vladimir Kostylkov si è presentato alla N-esima stazione di polizia e ha consegnato all'ufficiale di turno un tesoro di rari oggetti d'oro antichi che aveva trovato sul fondo del fiume, in un luogo molto profondo. Il tesoro è stato trasferito dalla polizia al Museo Storico. Secondo fonti attendibili, Vladimir Kostylkov è un eccellente subacqueo”.

Scivolando oltre la cucina dove sua madre stava preparando la cena, Volka si precipitò nella stanza con una tale velocità che quasi si ruppe una gamba: inciampò in un lampadario non ancora appeso. Era il famoso lampadario di mia nonna. C'era una volta, anche prima della rivoluzione, il defunto nonno lo rifaceva con le sue stesse mani da una lampada a cherosene sospesa. Era un ricordo di mio nonno e mia nonna non se ne sarebbe mai separata in vita sua. E poiché appenderlo nella sala da pranzo non era così bello, si prevedeva di appenderlo proprio nella stanza dove Volka era ora salito. Un enorme gancio di ferro era già stato conficcato nel soffitto.

Strofinandosi il ginocchio ferito, Volka chiuse la porta dietro di sé, tirò fuori un temperino dalla tasca e, tremando per l'eccitazione, raschiò il sigillo dal collo della nave.

Nello stesso istante, l'intera stanza si riempì di acre fumo nero e qualcosa come un'esplosione silenziosa di grande forza gettò Volka al soffitto, dove rimase appeso, aggrappandosi con i pantaloni allo stesso gancio su cui avrebbe dovuto essere il lampadario di sua nonna. sospeso.

III. IL VECCHIO KHOTTABYCH

Mentre Volka, dondolandosi sul gancio, cercava di capire cosa fosse successo, il fumo gradualmente si diradò e Volka scoprì improvvisamente che nella stanza c'era un'altra creatura vivente oltre a lui. Era un vecchio magro e scuro con una barba lunga fino alla vita, indossava un lussuoso turbante, un sottile caftano di lana bianca, riccamente ricamato in oro e argento, pantaloni di seta bianchi come la neve e scarpe di marocchino rosa pallido con punte alte ricurve.

- Apchhi! – il vecchio sconosciuto starnutì in modo assordante e cadde con la faccia a terra. – Salute, o giovane bello e saggio!

Volka chiuse gli occhi e li riaprì: no, probabilmente non aveva mai veramente immaginato questo straordinario vecchio. Eccolo qui, che si sfrega i palmi asciutti e ancora non si alza dalle ginocchia, fissa l'arredamento della stanza di Volka con i suoi occhi intelligenti e non veloci come quelli di un vecchio, come se fosse Dio sa quale miracolo.

- Di dove sei? – chiese Volka con cautela, oscillando lentamente proprio vicino al soffitto, come un pendolo. – Sei... Sei un dilettante?

"Oh no, oh mio giovane signore", rispose pomposamente il vecchio, rimanendo nella stessa scomoda posizione e starnutendo senza pietà, "Non sono del paese di Amatore, a me sconosciuto." Vengo da questa nave tre volte maledetta.

Con queste parole balzò in piedi, si precipitò verso una nave che giaceva lì vicino, dalla quale usciva ancora un po' di fumo, e cominciò a calpestarla furiosamente finché dalla nave rimase uno strato uniforme di piccoli frammenti. Quindi il vecchio, con un suono cristallino, si strappò un pelo dalla barba, lo strappò e i frammenti divamparono con una fiamma verde senza precedenti e bruciarono immediatamente senza lasciare traccia.

Ma Volka era ancora tormentato dal dubbio.

"C'è qualcosa che non sembra..." disse strascicando, "la nave era così piccola, e tu sei così... comparativamente grande."

– Non credermi, spregevole?! – gridò violentemente il vecchio, ma subito si ricompose, cadde di nuovo in ginocchio e colpì il pavimento con la fronte con tale forza che l'acqua nell'acquario oscillò visibilmente e i pesci assonnati guizzarono avanti e indietro allarmati. - Perdonami, oh mio giovane salvatore, ma non sono abituato a essere messo in discussione sulle mie parole... Sappi, benedetto dei giovani, che non sono altri che il potente e famoso genio Hassan Abdurrahman ibn Hottab in tutti e quattro i paesi del mondo. mondo, allora c'è un figlio di Hottab.

Tutto era così interessante che Volka si era persino dimenticato di essere appeso al soffitto con il gancio della lampada.

– Gin?.. Il Gin è, a quanto pare, una bevanda alcolica americana?..

- Non sono un drink, oh giovane curioso! – il vecchio si accese di nuovo, si riprese e si ricompose. “Non sono una bevanda, ma uno spirito potente e intrepido, e non esiste magia al mondo che non sarei in grado di fare, e il mio nome è, poiché ho già avuto la fortuna di portarvi tante - e un'informazione molto rispettata, Hassan Abdurrahman ibn Hottab, o, secondo te, Hassan Abdurrahman Hottabovich. Di' il mio nome al primo ifrit o genio che incontri, che è la stessa cosa, e vedrai", continuò con vanto il vecchio, "come tremerà di piccoli tremori e la saliva nella sua bocca si seccherà per la paura. .

E mi è successo: apkhi! - una storia straordinaria che, se fosse scritta con gli aghi agli angoli degli occhi, servirebbe da edificazione per gli studenti. Io, uno sfortunato genio, ho disobbedito a Suleiman ibn Daoud: la pace sia con entrambi! - io e mio fratello Omar Yusuf Hottabovich. E Suleiman mandò il suo visir Asaf ibn Barakhiya, e ci liberò con la forza. E Suleiman ibn Daud, la pace sia con entrambi! - ordinò di portare due vasi: uno di rame e l'altro di argilla, e imprigionò me in un vaso di argilla e mio fratello, Omar Hottabovich, in uno di rame. Sigillò entrambi i vasi, imprimendo su di essi il più grande dei nomi di Allah, e poi diede l'ordine ai jinn, che ci portarono e gettarono mio fratello in mare e me nel fiume da cui tu, o benedetto mio salvatore , - apchhi, apchhi! - mi ha tirato fuori. Che i tuoi giorni siano lunghi, oh... Perdonami, sarei incredibilmente felice di conoscere il tuo nome, affascinante giovane.

"Il mio nome è Volka", rispose il nostro eroe, continuando a dondolarsi lentamente dal soffitto.

- E il nome del tuo felice padre, possa essere benedetto nei secoli dei secoli? La tua venerabile madre come chiama il tuo nobile padre: la pace sia con entrambi?

- Lo chiama Alëša, cioè Aleksej...

- Quindi sappi, o il più eccellente dei giovani, la stella del mio cuore, Volka ibn Alyosha, che d'ora in poi farò tutto ciò che mi comanderai, perché mi hai salvato da una terribile prigionia. Apchhi!..

- Perché starnutisci così? – chiese Volka, come se tutto il resto gli fosse perfettamente chiaro.

– Diverse migliaia di anni trascorsi nell’umidità, senza la benefica luce del sole, in una nave fredda che riposava nelle profondità delle acque, hanno ricompensato me, tuo indegno servitore, con un fastidioso naso che cola. Apchhi!.. Apchhi!.. Ma tutto questo è una sciocchezza e non merita la vostra più preziosa attenzione. Comandami, oh giovane maestro! – concluse con passione Hassan Abdurrahman ibn Hottab, alzando la testa, ma continuando a rimanere in ginocchio.

"Prima di tutto, per favore alzati dalle ginocchia", ha detto Volka.

"La tua parola è legge per me", rispose obbediente il vecchio e si alzò. "Aspetto i tuoi ulteriori comandi."

“E ora,” disse esitante Volka, “se non ti dà fastidio... per favore... certo, se non ti dà troppo fastidio... In una parola, mi piacerebbe davvero ritrovarmi sul pavimento."

In quel preciso momento si ritrovò al piano di sotto, accanto al vecchio Hottabych, come chiameremo più tardi per brevità la nostra nuova conoscenza. La prima cosa che Volka fece fu afferrargli i pantaloni. I pantaloni erano completamente intatti.

Cominciarono i miracoli.

IV. ESAME DI GEOGRAFIA

- Comandami! – continuò Hottabych, guardando Volka con occhi devoti. - Hai qualche dolore, o Volka ibn Alyosha? Dimmelo e ti aiuterò.

"Oh," Volka giunse le mani, guardando la sveglia che ticchettava allegramente sulla sua scrivania. - Sono in ritardo! Sono in ritardo per l'esame!..

- Perché sei in ritardo, o preziosissimo Volka ibn Alyosha? – chiese Hottabych in tono vivace. – Come chiami questa strana parola “ek-za-men”?

– Questo è lo stesso del test. Sono in ritardo a scuola per i test.

"Sappi, oh Volka," si offese il vecchio, "che non apprezzi bene il mio potere." No no e ancora una volta no! Non arriverai in ritardo all'esame. Dimmi solo cosa preferisci: posticipare gli esami o essere subito alle porte della tua scuola?

"Sii al cancello", disse Volka.

– Non c’è niente di più facile! Ora sarai dove sei così avidamente attratto dalla tua anima giovane e nobile, e sconvolgerai i tuoi insegnanti e i tuoi compagni con la tua conoscenza.

Con un piacevole suono di cristallo, il vecchio si strappò di nuovo prima un pelo dalla barba e poi un altro.

"Temo di non scioccarti", sospirò giudiziosamente Volka, indossando rapidamente la sua uniforme. – Ad essere sincero, non riesco a prendere una A in geografia.

- Esame di geografia? - gridò il vecchio e alzò solennemente le mani avvizzite e pelose. - Esame di geografia? Sappi, o il più sorprendente degli straordinari, che sei incredibilmente fortunato, perché io, più di ogni altro genio, sono ricco di conoscenza della geografia: io, il tuo fedele servitore Hassan Abdurrahman ibn Hottab. Verremo a scuola con te, siano benedette le sue fondamenta e il suo tetto! Ti dirò invisibilmente le risposte a tutte le domande che ti verranno poste e diventerai famoso tra gli studenti della tua scuola e tra gli studenti di tutte le scuole della tua magnifica città. E lascia che i tuoi insegnanti cerchino di non elargirti le più alte lodi: dovranno vedersela con me! - Qui Hottabych si arrabbiò: - Oh, allora le cose andranno molto, molto male per loro! Li trasformerò in asini su cui portano l'acqua, in cani randagi coperti di croste, nei rospi più schifosi e vili: ecco cosa farò di loro! “prima non funzionerà, perché tutti, o Volka ibn Alyosha, saranno deliziati dalle tue risposte.

"Grazie, Hassan Hottabych", sospirò pesantemente Volka. - Grazie, ma non ho bisogno di consigli. Noi pionieri siamo fondamentalmente contrari ai suggerimenti. Stiamo lottando contro di loro in modo organizzato.

Ebbene, come poteva il vecchio genio, che ha trascorso così tanti anni in prigionia, conoscere la parola scientifica "fondamentalmente"? Ma il sospiro con cui il suo giovane salvatore accompagnò le sue parole, piene di triste nobiltà, confermò Hottabych nella convinzione che Volka ibn Alyosha avesse bisogno del suo aiuto più che mai.

"Mi hai molto turbato con il tuo rifiuto", ha detto Hottabych. – E, soprattutto, tieni presente: nessuno noterà il mio suggerimento.

- Beh si! – Volka sorrise amaramente. – Sergei Semyonovich ha un orecchio così acuto, non posso salvarti!

"Ora non solo mi hai turbato, ma mi hai anche offeso, o Volka ibn Alyosha." Se Ghassan Abdurrahman ibn Hottab dice che nessuno se ne accorgerà, così sia.

- Nessuno, nessuno? – Volka chiese di nuovo per essere sicuro.

- Nessuno, nessuno. Ciò che avrò la fortuna di suggerirvi passerà dalle mie rispettose labbra direttamente alle vostre stimatissime orecchie.

"Non so proprio cosa fare con te, Hassan Hottabych", Volka finse un sospiro. – Non voglio proprio turbarti con un rifiuto… Va bene, così sia!… La geografia non è la matematica né la lingua russa. In matematica o in russo non accetterei mai il più piccolo accenno. Ma visto che la geografia non è ancora la materia più importante... Allora andiamo presto!.. Solo... - Qui guardò con occhio critico l'insolito abbigliamento del vecchio. - M-m-mm-sì... Come ti piacerebbe cambiarti d'abito, Hassan Hottabych?

– I miei vestiti non piacciono ai tuoi occhi, o degnissimo di Volek? – Hottabych era sconvolto.

“Piaceranno, certamente”, rispose diplomaticamente Volka, “ma tu sei vestito... come posso dirlo... Abbiamo una moda leggermente diversa... Il tuo costume sarà troppo vistoso...

Un minuto dopo, Volka uscì dalla casa in cui viveva da oggi la famiglia Kostylkov, tenendo Hottabych per il braccio. Il vecchio era magnifico con la sua nuova giacca di tela, la camicia ricamata ucraina e il cappello a paglietta di paglia dura. L'unica cosa che non era d'accordo a cambiare erano le scarpe. Citando calli vecchi di tremila anni, è rimasto con le sue scarpe rosa con la punta ricurva, che ai loro tempi avrebbero probabilmente fatto impazzire il più grande fashionista alla corte del califfo Harun al Rashid.

E così Volka e il trasformato Hottabych quasi corsero verso l'ingresso della 245a scuola media maschile. Il vecchio guardò con civetteria la porta a vetri, come se fosse uno specchio, e si compiacque di sé.

L'anziano portiere, che continuava a leggere il giornale, lo posò con piacere quando vide Volka e il suo compagno. Aveva caldo e voleva parlare.

Saltando più gradini contemporaneamente, Volka si precipitò su per le scale. I corridoi erano silenziosi e deserti: segno sicuro e triste che gli esami erano già iniziati e che Volka era quindi in ritardo!

- E dove vai, cittadino? - chiese benevolmente il portiere a Hottabych, che stava per seguire il suo giovane amico.

- Ha bisogno di vedere il direttore! – Volka gridò dall'alto per Hottabych.

- Scusi, cittadino, il direttore è occupato. Attualmente è agli esami. Per favore, vieni più tardi la sera.

Hottabych aggrottò rabbiosamente le sopracciglia:

“Se mi fosse permesso, o venerabile vecchio, preferirei aspettarlo qui.” "Poi gridò a Volka: "Sbrigati alla tua lezione, oh Volka ibn Alyosha, credo che sconvolgerai i tuoi insegnanti e i tuoi compagni con la tua conoscenza!"

– Sei tu, cittadino, suo nonno o qualcosa del genere? – il portiere cercò di avviare una conversazione.

Ma Hottabych, mordendosi le labbra, rimase in silenzio. Considerava sotto la sua dignità parlare con il guardiano.

«Permettetemi di offrirvi dell'acqua bollita», continuava intanto il portiere. - Fa caldo oggi - Dio non voglia.

Dopo aver versato un bicchiere pieno dalla caraffa, si voltò per darlo allo sconosciuto taciturno, e rimase con orrore nel vedere che era scomparso in un luogo sconosciuto, come se fosse caduto sul parquet. Sconvolto da questa incredibile circostanza, il portiere bevve un sorso d'acqua destinata a Hottabych, versò e vuotò un secondo bicchiere, un terzo, e si fermò solo quando nella caraffa non rimase più una sola goccia. Poi si appoggiò allo schienale della sedia e, esausto, cominciò a sventolarsi con il giornale.

E in questo momento, al secondo piano, proprio sopra il portiere, nella prima media “B”, si stava svolgendo una scena altrettanto emozionante. Davanti ad una lavagna su cui erano appese carte geografiche, al tavolo coperto da una tovaglia cerimoniale, sedevano gli insegnanti, guidati dal direttore della scuola Pavel Vasilyevich. Di fronte a loro sedevano sui banchi studenti decorosi e solennemente intelligenti. C'era un tale silenzio nell'aula che si poteva sentire una mosca solitaria ronzare monotona da qualche parte vicino al soffitto. Se gli studenti della prima media "B" si comportassero sempre in modo così silenzioso, questa sarebbe di gran lunga la classe più disciplinata di tutta Mosca.

Va sottolineato, però, che il silenzio in classe è stato causato non solo dalla situazione degli esami, ma anche dal fatto che Kostylkov è stato chiamato alla commissione, ma non era in classe.

– Kostylkov Vladimir! – ripeté il direttore guardandosi attorno con sguardo smarrito la classe silenziosa.

È diventato ancora più silenzioso.

E all'improvviso dal corridoio giunse l'eco dei piedi che correvano, e proprio nel momento in cui il regista proclamò per la terza e ultima volta "Vladimir Kostylkov!", la porta si aprì rumorosamente e Volka senza fiato squittì:

"Forse al consiglio", disse seccamente il direttore. – Parleremo più tardi del tuo ritardo.

"Io... io... sto male", mormorò Volka la prima cosa che gli venne in mente, e con passo incerto si avvicinò al tavolo.

Mentre pensava a quale dei biglietti disposti sul tavolo avrebbe dovuto scegliere, il vecchio Hottabych apparve nel corridoio direttamente dal muro e con aria preoccupata attraversò un altro muro ed entrò nell'aula successiva.

Alla fine Volka si decise: prese il primo biglietto che trovò, lentamente, lentamente, tentando la fortuna, lo aprì e fu felice di vedere che doveva rispondere dell'India. Sapeva molto dell'India. Era interessato a questo paese da molto tempo.

"Bene", disse il direttore, "fai rapporto".

Volka ricordava persino l'inizio del biglietto parola per parola dal libro di testo. Aprì la bocca e voleva dire che la penisola dell'Hindustan assomiglia a un triangolo nel suo contorno, che questo enorme triangolo è bagnato dall'Oceano Indiano e dalle sue parti: il Mar Arabico a ovest e il Golfo del Bengala a est, quello a in questa penisola ci sono due grandi paesi - India e Pakistan, che sono abitati da persone gentili, amanti della pace con una cultura antica e ricca, che gli imperialisti americani e britannici cercano sempre deliberatamente di litigare tra questi due paesi, e così via e così via. Ma in quel momento, nella lezione successiva, Hottabych si aggrappò al muro e borbottò faticosamente, portandosi la mano alla bocca con la pipa:

- India, mia venerabile maestra...

E all'improvviso Volka, contro la sua stessa volontà, cominciò a dire una totale assurdità:

“L’India, o mio veneratissimo maestro, si trova quasi all’estremità del disco terrestre ed è separata da questo bordo da deserti deserti e inesplorati, poiché ad est di essa non vivono né animali né uccelli. L'India è un paese molto ricco, ed è ricco di oro, che lì non viene estratto dalla terra, come in altri paesi, ma estratto instancabilmente, giorno e notte, da speciali formiche aurifere, ognuna delle quali è quasi la taglia di un cane. Scavano le loro case sottoterra e tre volte al giorno portano in superficie sabbia dorata e pepite e le mettono in grandi mucchi. Ma guai a quegli indiani che, senza la dovuta abilità, tentano di rubare quest'oro! Le formiche iniziano a inseguirle e, dopo averle raggiunte, le uccidono sul posto. Da nord e da ovest, l'India confina con un paese dove vivono persone calve. Sia gli uomini che le donne, gli adulti e i bambini sono tutti calvi in questo paese, e queste persone straordinarie si nutrono di pesce crudo e coni di alberi. E ancora più vicino a loro c'è un paese in cui non puoi né guardare avanti né passare, perché lì sono sparse innumerevoli piume. Lì l'aria e il suolo sono pieni di piume: interferiscono con la vista...

- Aspetta, aspetta, Kostylkov! – sorrise l’insegnante di geografia. – Nessuno ti chiede di parlare delle opinioni degli antichi sulla geografia fisica dell’Asia. Raccontaci i dati scientifici moderni sull'India.

Oh, come Volka sarebbe felice di presentare le sue conoscenze su questo tema! Ma cosa potrebbe fare se non avesse più il controllo sulle sue parole e sulle sue azioni! Dopo aver accettato il suggerimento di Hottabych, divenne un giocattolo dalla volontà debole nelle sue mani benevoli ma ignoranti. Voleva confermare che, ovviamente, ciò che aveva appena detto non aveva nulla in comune con i dati della scienza moderna, ma Hottabych dietro il muro alzò le spalle sconcertato, scuotendo negativamente la testa, e Volka qui, davanti all'esame tavolo, fu costretto anche ad alzare le spalle e a scuotere negativamente la testa:

"Quello che ho avuto l'onore di dirti, cara Varvara Stepanovna, si basa sulle fonti più affidabili, e non ci sono più informazioni scientifiche sull'India di quelle che ti ho appena detto, con il tuo permesso."

- Da quando tu, Kostylkov, hai iniziato a dire "tu" ai tuoi anziani? – rimase sorpreso l’insegnante di geografia. - E smettila di fare il buffone. Sei a un esame, non a una festa in maschera. Se non conosci questo biglietto, sarebbe più onesto dirlo. A proposito, cosa hai detto riguardo al disco terrestre? Non sai che la Terra è una palla?!

Volka Kostylkov, membro a pieno titolo del circolo astronomico del Planetario di Mosca, sa che la Terra è una palla?! Ma ogni bambino di prima elementare lo sa!

Ma Hottabych rise dietro il muro, e dalla bocca di Volka, per quanto il nostro poveretto cercasse di stringere le labbra, una risata arrogante uscì da sola:

- Ti degni di scherzare sul tuo studente più devoto! Se la Terra fosse una palla, l'acqua scorrerebbe giù da essa, le persone morirebbero di sete e le piante seccherebbero. La terra, o più degno e nobile degli insegnanti e dei mentori, aveva ed ha la forma di un disco piatto ed è bagnata su tutti i lati da un maestoso fiume chiamato “Oceano”. La terra poggia su sei elefanti e loro stanno su un'enorme tartaruga. Così funziona il mondo, o maestro!

Gli esaminatori guardarono Volka con crescente sorpresa. Scoppiò in un sudore freddo per l'orrore e la consapevolezza della sua totale impotenza.

I ragazzi della classe ancora non riuscivano a capire cosa fosse successo al loro amico, ma alcuni iniziarono a ridere. Si è rivelato molto divertente parlare di una terra di gente calva, di una terra piena di piume, di formiche ricche d'oro delle dimensioni di un cane, di una Terra piatta che poggia su sei elefanti e una tartaruga. Quanto a Zhenya Bogorad, amico intimo di Volka e suo leader, era seriamente allarmato. Qualcuno, sapeva benissimo che Volka era il capo del circolo astronomico e, in ogni caso, sapeva che la Terra era una sfera. Volka, senza motivo, ha deciso improvvisamente di comportarsi come un teppista, e dove - durante gli esami! Ovviamente Volka si ammalò. Ma con cosa? Cos’è questa strana malattia senza precedenti? E poi è un vero peccato per il collegamento. Per tutto il tempo siamo stati i primi in termini di indicatori, e all'improvviso tutto va sottosopra a causa delle ridicole risposte di Kostylkov, un pioniere così disciplinato e coscienzioso!

Qui, Goga Pilyukin, che era seduto sulla scrivania accanto, un ragazzo molto sgradevole, soprannominato dai suoi compagni di classe Pill, si affrettò a versare sale sulle ferite fresche di Zhenya.

– Il tuo collegamento è in fiamme, Zhenechka! – sussurrò, ridacchiando maliziosamente. "Brucia come una candela!" Zhenya mostrò silenziosamente a Pill il suo pugno.

- Varvara Stepanovna! - Goga pianse pietosamente. - Bogorad mi minaccia con il pugno.

"Siediti tranquillo e non fare la spia", gli disse Varvara Stepanovna e si rivolse di nuovo a Volka, che stava di fronte a lei né vivo né morto: "Dici sul serio riguardo agli elefanti e alle tartarughe?"

"Più seriamente che mai, oh rispettabile insegnante", ripeté Volka il suggerimento del vecchio, bruciando di vergogna.

– E non hai niente da aggiungere? Pensi davvero di rispondere nel merito del tuo ticket?

"No, non lo so", Hottabych scosse negativamente la testa lì, dietro il muro.

E anche Volka, languendo per l'impotenza di fronte alla forza che lo spinge verso il fallimento, ha fatto un gesto negativo:

- No io non ho. A meno che gli orizzonti della ricca India non siano incorniciati da oro e perle.

- Incredibile! – l’insegnante alzò le mani. Non potevo credere che Kostylkov, un ragazzo abbastanza disciplinato, e anche in un momento così serio, avesse deciso senza motivo di fare uno scherzo così assurdo a spese dei suoi insegnanti, rischiando inoltre un riesame.

"Secondo me il ragazzo non è del tutto sano", ha sussurrato al regista.

Lanciando sguardi rapidi e comprensivi a Volka, che rimase senza parole per la malinconia, gli esaminatori iniziarono a conferire sottovoce.

Varvara Stepanovna ha suggerito:

- E se gli facessi una domanda specifica in modo che il ragazzo si calmi? Beh, almeno dal corso dell'anno scorso. L'anno scorso ha preso una A in geografia.

Il resto degli esaminatori fu d'accordo e Varvara Stepanovna si rivolse di nuovo allo sfortunato Volka:

- Bene, Kostylkov, asciugati le lacrime, non essere nervoso. Dimmi cos'è un orizzonte.

- Orizzonte? – Volka era felice. - È semplice. L'orizzonte è una linea immaginaria che...

Ma Hottabych si agitò di nuovo dietro il muro e Kostylkov cadde di nuovo vittima del suo suggerimento.

“L’orizzonte, oh mio caro”, si corresse, “chiamerò orizzonte la linea dove la cupola di cristallo del cielo entra in contatto con il confine della Terra:

– Le cose non stanno diventando più facili ora dopo ora! - gemette Varvara Stepanovna. – Come vorresti comprendere le tue parole sulla cupola di cristallo del cielo: nel senso letterale o figurato della parola?

"Letteralmente, oh insegnante", suggerì Hottabych da dietro il muro.

E Volka dovette ripetere dopo di lui:

- Letteralmente, oh insegnante.

- In modo portatile! – gli sibilò qualcuno dalla panchina in fondo.

Ma Volka ha detto ancora:

– Naturalmente, letteralmente, e in nessun altro modo.

- Così come? – Varvara Stepanovna non riusciva ancora a credere alle sue orecchie. - Quindi secondo te il cielo è una solida cupola?

- Solido.

- E questo significa che esiste un posto dove finisce la Terra?

"Esiste un posto simile, oh mio venerabile insegnante."

Dietro il muro, Hottabych annuì in segno di approvazione e si strofinò soddisfatto i palmi asciutti. Nella classe calò un silenzio teso. I ragazzi più divertenti hanno smesso di sorridere. Sicuramente c'era qualcosa che non andava in Volka.

Varvara Stepanovna si alzò dal tavolo e toccò preoccupata la fronte di Volka. Non c'era temperatura.

Ma Hottabych dietro il muro si commosse, fece un profondo inchino, si toccò, secondo l'usanza orientale, la fronte e il petto e sussurrò. E Volka, costretto dalla stessa forza maligna, ripeté esattamente questi movimenti:

– Grazie, o generosissima figlia di Stepan! Grazie per la tua preoccupazione, ma non ce n'è bisogno. Non è necessario perché, lode ad Allah, sono completamente sano.

Varvara Stepanovna prese affettuosamente la mano di Volka, lo condusse fuori dall'aula e gli accarezzò la testa chinata:

- Va tutto bene, Kostylkov, non scoraggiarti. A quanto pare sei un po' stanco... Tornerai quando ti sarai riposato, ok?

"Va bene", disse Volka. - Solo, Varvara Stepanovna, onesta pioniera, non sono affatto, beh, per niente da incolpare!

"E non ti biasimo di nulla", rispose dolcemente l'insegnante. - Sai, diamo un'occhiata a Pyotr Ivanovich.

Pyotr Ivanovich, il medico della scuola, ascoltò e picchiettò Volka per una decina di minuti, lo costrinse a chiudere gli occhi, ad allungare le braccia davanti a sé e a stare in piedi con le dita tese; gli picchiettò la gamba sotto il ginocchio, tracciò delle linee sul suo corpo nudo con uno stetoscopio.

Durante questo periodo, Volka finalmente tornò in sé. Le sue guance erano di nuovo arrossate, il suo umore era migliorato.

"Un ragazzo perfettamente sano", ha detto Pyotr Ivanovich. – Cioè te lo dico subito: è un ragazzo sanissimo! Presumibilmente, un po' di superlavoro ha avuto il suo prezzo... Ho esagerato prima degli esami... Ma sto così bene, sto benissimo! Mikula Selyaninovich, e questo è tutto!

Ciò non gli impedì di far gocciolare alcune gocce nel bicchiere, per ogni evenienza, e Mikula Selyaninovich dovette ingoiarle.

E poi a Volka venne in mente un pensiero folle. E se fosse stato lì, nell'ufficio di Pyotr Ivanovich, approfittando dell'assenza di Hottabych, per cercare di superare l'esame di Varvara Stepanovna?

- No, no, no! - Pyotr Ivanovich agitò le mani. – Non lo consiglio in nessun caso. Lasciarlo riposare per qualche giorno. La geografia non gli sfuggirà da nessuna parte.

“Ciò che è vero è vero”, disse con sollievo l’insegnante, compiaciuto che alla fine tutto fosse andato così bene. - Vai a casa, alla capanna, amico mio Kostylkov, e riposati. Se ti sei riposato bene, vieni a donare. Sono sicuro che passerai sicuramente con A... Cosa ne pensi, Pyotr Ivanovich?

- Un tale eroe? Sì, non andrà mai per meno di cinque e più!

"Sì, proprio questo...", disse Varvara Stepanovna. "Non sarebbe meglio se qualcuno lo accompagnasse a casa?"

- Cosa sei, cosa sei, Varvara Stepanovna! – Volka era allarmato. "Ci arriverò benissimo da solo."

Tutto ciò che mancava era che la guida si trovasse faccia a faccia con questo vecchio astuto, Hottabych!

Volka sembrava già abbastanza bene e l'insegnante con un'anima calma lo mandò a casa. Il portiere si precipitò verso di lui:

- Kostylkov! Il nonno è venuto con te o qualcuno, quindi...

Ma proprio in quel momento dal muro apparve il vecchio Hottabych. Era allegro, molto soddisfatto di sé e canticchiava qualcosa sottovoce.

- OH! – gridò piano il portiere e tentò invano di versarsi un po' d'acqua dalla caraffa vuota.

E quando rimise a posto la caraffa e si guardò intorno, nell'atrio non c'erano né Volka Kostylkov né il suo misterioso compagno. Erano già usciti in strada e avevano girato l'angolo.

"Ti scongiuro, oh mio giovane signore", disse con orgoglio Hottabych, rompendo un silenzio piuttosto lungo, "hai scioccato i tuoi insegnanti e i tuoi compagni con la tua conoscenza?"

- Scioccato! – Volka sospirò e guardò il vecchio con odio.

Hottabych sorrise compiaciuto.

Hottabych sorrise:

"Non mi aspettavo altro!... E mi è sembrato che questa onorevolissima figlia di Stepan fosse scontenta dell'ampiezza e della completezza delle tue conoscenze."

- Cosa sei, cosa sei! – Volka agitò le mani spaventato, ricordando le terribili minacce di Hottabych. - Ti è sembrato proprio così.

"Lo avrei trasformato in un blocco su cui i macellai tagliavano le carcasse di agnello", disse ferocemente il vecchio (e Volka aveva seriamente paura per la sorte del suo insegnante di classe), "se non avessi visto che ti ha mostrato il più alto onore, accompagnandoti fino alle porte delle aule e poi quasi fino alle scale! E poi ho capito che apprezzava le tue risposte. La pace sia con lei!

"Certo, la pace sia con lei", rispose in fretta Volka, come se gli fosse stato tolto un peso dalle spalle.

Per diverse migliaia di anni della sua vita, Hottabych ha avuto a che fare con persone tristi più di una volta e ha saputo migliorare il loro umore. In ogni caso, era convinto di sapere: a una persona dovrebbe essere dato qualcosa di particolarmente desiderato. Cosa regalare?

Il caso lo ha spinto a prendere una decisione quando Volka si è rivolto a uno dei passanti:

- Scusi, mi permetta di sapere che ore sono.

Il passante guardò il suo orologio da polso:

- Cinque minuti alle due.

"Grazie", disse Volka e continuò per la sua strada in completo silenzio.

Hottabych ruppe il silenzio:

"Dimmi, oh Volka, come ha fatto questo pedone, senza guardare il sole, a determinare l'ora in modo così accurato?"

– L'hai visto guardare l'orologio.

Il vecchio alzò le sopracciglia sconcertato:

- Per un orologio?!

"Beh, sì, per un orologio", spiegò Volka. - Li aveva in mano... Così rotondi, cromati...

"Perché tu, il più degno dei salvatori dei geni, non hai un orologio del genere?"

"È ancora troppo presto per me per avere un orologio del genere", rispose umilmente Volka. – Non esce allo scoperto da anni.

"Mi sia permesso, o degnissimo pedone, di chiedere che ore sono adesso", Hottabych fermò il primo passante che incontrò e fissò gli occhi sul suo orologio da polso.

"Mancano due minuti alle due", rispose, un po' sorpreso dall'insolita floridezza della domanda.

Dopo averlo ringraziato con le più raffinate espressioni orientali, Hottabych si rivolse a Volka con un sorriso sornione:

"Posso io, o migliore di Volek, permettermi di chiederti che ore sono."

E all'improvviso sulla mano sinistra di Volka brillò esattamente lo stesso orologio di quel cittadino, ma non in acciaio cromato, ma in puro oro rosso.

"Possano essere degni della tua mano e del tuo cuore gentile", disse toccante il vecchio, godendosi la gioia e la sorpresa di Volka.

Quindi Volka ha fatto quello che fa qualsiasi ragazzo o ragazza al suo posto quando si trova per la prima volta in possesso di un orologio: si è avvicinato l'orologio all'orecchio per godersi il suo ticchettio.

- Uh-uh! - strascicò. - Sì, non sono liquidati. Dobbiamo avviarli.

Volka provò a girare la corona ma, con suo grande disappunto, non girò.

Poi Volka tirò fuori dalla tasca dei pantaloni un temperino per aprire il coperchio dell'orologio. Ma nonostante tutti i suoi sforzi, non riuscì a trovare alcun segno di fessura in cui potesse infilare la lama di un coltello.

- Sono fatti di un solido pezzo d'oro! – il vecchio gli fece l'occhiolino con vanità. – Non sono uno di quelli che regala cose d’oro esagerate.

- Quindi non hanno niente dentro? – esclamò Volka deluso.

– Dovrebbe esserci qualcosa lì dentro? – il vecchio genio si preoccupò.

Invece di rispondere, Volka slaccia silenziosamente l'orologio e lo restituisce a Hottabych.

"Va bene," concordò docilmente. "Ti darò un orologio che non dovrebbe avere niente dentro."

L'orologio d'oro era di nuovo sulla mano di Volka, ma ora era diventato sottile e piatto. Il vetro su di essi scomparve e al posto delle lancette dei minuti, dei secondi e delle ore, al centro del quadrante apparve un piccolo perno dorato verticale con magnifici smeraldi puri situati dove avrebbero dovuto essere gli indici delle ore.

– Nessuno, nemmeno i sultani più ricchi dell’universo, ha mai avuto una meridiana da polso! – si vantò ancora il vecchio. – C’erano meridiane nelle piazze delle città, c’erano nei mercati, nei giardini, nei cortili, ed erano tutte costruite in pietra. Ma questi sono quelli che mi sono appena inventati. Non è bello?

In effetti, essere il primo e unico proprietario di una meridiana da polso al mondo era piuttosto allettante.

Il volto di Volka espresse un vero piacere e il vecchio sbocciò.

– Come usarli? – chiese Volka.

- E così. – Hottabych prese con cautela la mano sinistra di Volka con l’orologio appena inventato. – Tieni la mano così e l'ombra di questo bastoncino d'oro cadrà sul numero desiderato.

"Per questo deve splendere il sole", disse Volka, guardando con irritazione la nuvola che aveva appena coperto la luce del giorno.

"Ora questa nuvola se ne andrà", promise Hottabych, e in effetti il sole ricominciò a splendere con tutta la sua forza. "Vedi, l'orologio segna che ora sono tra le due e le tre del pomeriggio." Verso le tre e mezza.

Mentre così diceva, il sole scomparve dietro un'altra nuvola.

"Niente", disse Hottabych. "Ti pulirò il cielo ogni volta che vorrai sapere che ore sono."

- E in autunno? – chiese Volka.

– Cosa succede in autunno?

– E in autunno e in inverno, quando il cielo è nascosto dietro le nuvole per mesi e mesi?

"Te l'avevo detto, oh Volka, il sole sarà libero dalle nuvole ogni volta che ne avrai bisogno." Tutto quello che devi fare è ordinarmelo e andrà tutto bene.

– E se non ci sei?

"Sarò sempre vicino, non appena mi chiamerai."

- E la sera? E di notte? – chiese Volka sarcastico. - Di notte, quando non c'è il sole nel cielo?

"Di notte la gente dovrebbe dormire e non guardare l'orologio", rispose Hottabych con grande fastidio.

Gli ci sono voluti molti sforzi per rimettersi in sesto e non dare una lezione a questo giovane persistente.

"Va bene", disse docilmente. "Allora dimmi, ti piace l'orologio che vedi alla mano di quel pedone laggiù?" Se ti piacciono, saranno tuoi.

- Cioè, com'è - il mio? – Volka rimase sorpreso.

"Non aver paura, o Volka ibn Alyosha, non alzerò un solo dito su di lui." Lui stesso te li donerà volentieri, perché sei veramente degno dei doni più grandi.

- Lo costringi e lui...

"E sarà felice che non l'ho cancellato dalla faccia della terra, non l'ho trasformato in un ratto squallido, uno scarafaggio rosso, che si nasconde vigliaccamente nelle fessure dell'ultima baracca dell'ultimo mendicante...

- Beh, questa è già una forma di estorsione! – Volka era indignato. - Per queste cose, fratello Hottabych, veniamo portati alla polizia e processati. E giustamente, lo sai.

– Mi stanno processando?! – Il vecchio diceva sul serio. - Me?! Ghassan Abdurrahman ibn Hottab? Lui, il più spregevole dei pedoni, sa chi sono?! Chiedi al primo genio, o ifrit, o shaitan che incontri, e ti diranno, tremando di paura, che Hassan Abdurrahman ibn Hottab è il signore delle guardie del corpo dei geni, e il numero del mio esercito è di settantadue tribù , e il numero di combattenti di ciascuna tribù è di settantaduemila, e ciascuno dei mille governa su mille marid, e ciascun marid governa su mille aiutanti, e ciascun aiutante governa su mille shaitan, e ogni shaitan governa su un mille jinn, e mi sono tutti sottomessi e non possono disobbedirmi!... No- eh, lasciamo solo questo tre volte insignificante di insignificanti pedoni...

E il passante in questione camminava con calma lungo il marciapiede, guardando pigramente le vetrine dei negozi, e non si rendeva conto del terribile pericolo che in quel momento incombeva su di lui solo perché un normale orologio Zenit gli brillava al polso.

"Sì, io..." balbettò Hottabych, completamente fuori controllo, davanti allo sbalordito Volka, "sì, lo trasformerò in..."

Ogni secondo era prezioso. Volka gridò:

- Non c'è bisogno!

- Di cosa non hai bisogno?

– Non c’è bisogno di toccare un passante... Non ti serve l’orologio!.. Non ti serve niente!..

– Non ti serve proprio niente? – dubitò il vecchio, tornando subito in sé.

L'unica meridiana da polso al mondo è scomparsa silenziosamente come era apparsa.

"Niente di niente..." disse Volka e sospirò così pesantemente che il vecchio capì: l'importante adesso era intrattenere il suo giovane salvatore, dissipare il suo cattivo umore.

V. SECONDO SERVIZIO DI KHOTTABYCH

Non volevo andare a casa. Volka si sentiva disgustato nel suo animo e il vecchio sentiva che qualcosa non andava. Ovviamente non aveva idea di come avesse deluso Volka. Ma era chiaro che il ragazzo era insoddisfatto di qualcosa e che, ovviamente, la colpa era nientemeno che lui, Hassan Abdurrahman ibn Hottab. Era necessario intrattenere Volka, dissipare rapidamente il suo cattivo umore.

– Al tuo cuore, o lunare, piacciono le storie di avventure incredibili e straordinarie? – chiese maliziosamente a Volka accigliato. – Conosci, ad esempio, la storia dei tre galli neri del barbiere di Baghdad e di suo figlio zoppo? E che dire del cammello di rame con la gobba d'argento? E del portatore d'acqua Akhmet e del suo secchio magico?

Volka rimase in silenzio con rabbia, ma il vecchio non ne fu imbarazzato e iniziò in fretta:

"Sappi, o bellissimo studente del liceo maschile, che una volta viveva a Baghdad un abile barbiere di nome Selim, e aveva tre galli e un figlio zoppo, soprannominato Badya." E avvenne che il califfo Harun al Rashid passasse davanti alla sua bottega... Solo tu sai una cosa, o giovani attentissimi: dovremmo sederci sulla panchina più vicina affinché le vostre giovani gambe non si stanchino camminando per così tanto tempo? e storia istruttiva?

Volka acconsentì: si sedettero sul viale al freddo, all'ombra di un vecchio tiglio.

Per tre ore e mezza, Hottabych ha raccontato questa storia davvero molto divertente e l'ha conclusa con le parole insidiose: "Ma ancora più sorprendente è la storia del cammello di rame con la gobba d'argento". E poi, senza prendere fiato, cominciò a spiegarlo finché arrivò alle parole: «Allora lo straniero prese un carbone dal braciere e con esso disegnò sul muro la sagoma di un cammello, e il cammello agitò la coda, scosse la testa e si allontanò dal muro sui sassi della strada...”

Qui si fermò per godersi l'impressione che la storia della rinascita del disegno avrebbe fatto al suo giovane ascoltatore. Ma Hottabych rimase deluso: Volka aveva visto abbastanza film d'animazione nella sua vita. Ma le parole di Hottabych lo hanno portato a un pensiero interessante.

"Sai una cosa", disse, "andiamo al cinema". E mi racconterai la storia più tardi, dopo il film.

"Le tue parole sono legge per me, o Volka ibn Alyosha", rispose umilmente il vecchio. – Ma dimmi, fammi un favore, cosa intendi con questa parola incomprensibile “cinema”? Non è uno stabilimento balneare? O forse è quello che chiami bazar, dove puoi passeggiare e parlare con i tuoi amici e conoscenti?

Sopra la biglietteria del cinema Saturn c'era un cartello: "I bambini sotto i sedici anni non sono ammessi alle proiezioni serali".

"Che ti succede, o il più bello degli uomini belli?" – Hottabych si allarmò, notando che Volka era di nuovo cupo.

– Ciò che non va in me è che siamo arrivati in ritardo per le sessioni pomeridiane! Già sono ammessi solo a partire dai sedici anni... non so proprio cosa fare... non voglio tornare a casa...

-Non andrai a casa! - gridò Hottabych. - In meno di due istanti ci lasceranno passare, e noi passeremo, circondati dal rispetto che meriti con le tue davvero innumerevoli capacità!

"Vecchio spaccone!" – pensò Volka irritato. E all'improvviso si è scoperto che aveva due biglietti nel pugno destro.

- Bene, andiamo! - disse Hottabych, che scoppiava letteralmente di felicità. - Andiamo, adesso ti lasciano passare.

- Sei sicuro?

– Proprio come nel fatto che ti aspetta un grande futuro!

Spinse Volka verso uno specchio appeso lì vicino. Un ragazzo con una lussuosa barba castano chiaro su un viso lentigginoso pieno di salute guardò Volka dallo specchio, con la bocca aperta per lo shock.

VI. UN INCIDENTE INSOLITO NEL CINEMA

Il trionfante Hottabych trascinò Volka su per le scale fino al secondo piano, nell'atrio.

Proprio vicino all'ingresso dell'auditorium, Zhenya Bogorad, oggetto dell'invidia universale degli studenti della sesta elementare “B”, languiva. Questo beniamino del destino era il nipote dell'amministratore senior del cinema Saturn, quindi gli era permesso assistere agli spettacoli serali. Avrebbe dovuto vivere e gioire in questa occasione, ma immagina, ha sofferto in modo insopportabile. Soffriva di solitudine. Aveva un disperato bisogno di un interlocutore con cui discutere dello straordinario comportamento di Volka Kostylkov negli esami di geografia di oggi. E, per fortuna, nemmeno un solo conoscente!

Poi ha deciso di scendere. Forse il destino gli manderà qualcuno lì. Sul pianerottolo venne quasi travolto da un vecchio in paglietta e marocchini ricamati, che lo trascinava per mano: chi si sarebbero inventati? – Volka Kostylkov in persona! Per qualche motivo Volka si coprì il viso con entrambe le mani.

-Volka! – Bogorad era felicissimo. - Kostylkov!...

Ma, a differenza di Zhenya, Volka, ovviamente, non era affatto contenta di questo incontro. Inoltre, fece finta di non riconoscere il suo migliore amico e si precipitò in mezzo alla folla ascoltando l'orchestra.

- Beh, non è necessario! – Zhenya si è offesa ed è andata al buffet a bere un bicchiere di soda.

Pertanto, non vide come la gente cominciò ad affollarsi attorno allo strano vecchio e a Volka. Quando lui stesso cercò di farsi strada verso il luogo in cui, per un motivo a lui sconosciuto, accorrevano tanti curiosi, il suo amico si trovò circondato da una folla fitta e sempre crescente. La gente lasciò i suoi posti davanti al palco facendo tintinnare i sedili pieghevoli e presto l'orchestra suonò davanti ai posti vuoti.

- Che è successo? – chiese invano Zhenya, usando disperatamente le mani. – Se succede un incidente, posso chiamare da qui... Mio zio qui è un amministratore senior... Che succede?..

Ma nessuno sapeva davvero cosa stesse succedendo. E poiché quasi nessuno poteva vedere nulla e tutti erano interessati a ciò che accadeva lì, all'interno del ristretto anello umano, e tutti si interrogavano e si offendevano, senza ricevere una risposta comprensibile, la folla divenne presto così rumorosa che iniziarono persino per coprire il suono dell'orchestra, anche se in questa occasione tutti i musicisti hanno cercato di suonare il più forte possibile.

Poi lo zio di Zhenya corse in risposta al rumore, si appollaiò su una sedia e gridò:

– Per favore, disperdetevi, cittadini!.. Non avete visto un bambino barbuto, o cosa?

Non appena queste parole raggiunsero il buffet, tutti smisero di bere tè e bibite e si precipitarono a guardare il bambino barbuto.

-Volka! – urlò Zhenya all'intero foyer, nel disperato tentativo di entrare nell'ambito ring. - Non vedo niente!.. Vedi?.. Ha una gran barba?..

- Oh, padri! – lo sfortunato Volka quasi urlò di angoscia. “L’unica cosa che mancava era che lui...

- Ragazzo infelice! – le persone curiose intorno a lui sospirarono comprensive. – Che mostruosità!... La medicina è davvero impotente?...

All'inizio Hottabych giudicò male l'attenzione prestata al suo giovane amico. All'inizio gli sembrava che le persone si fossero riunite per esprimere il loro rispetto a Wolka. Poi ha cominciato a farlo arrabbiare.

- Disperdetevi, rispettabilissimi! - abbaiò, soffocando sia il ruggito della folla che i suoni dell'orchestra. - Disperdetevi, o vi farò qualcosa di terribile!..

Una studentessa scoppiò in lacrime per lo spavento. Ma Hottabych faceva solo ridere gli adulti.

Beh, davvero, cosa potresti aspettarti di terribile da questo buffo vecchio con ridicole scarpe rosa? Devi solo colpirlo più forte con il dito e si sbriciolerà.

No, nessuno ha preso sul serio la minaccia di Hottabych. E il vecchio era abituato alle sue parole che facevano tremare la gente. Ora era già offeso sia per Volka che per se stesso, ed era sempre più pieno di rabbia. Non si sa come sarebbe finita se la campana non avesse suonato proprio in quel momento. Le porte dell'auditorium si aprirono e tutti andarono a prendere posto. Zhenya voleva approfittarne e dare almeno un'occhiata al miracolo senza precedenti. Ma la stessa folla che prima gli impediva di passare, ora lo stringeva da tutte le parti e, contro la sua volontà, trascinava con sé l'auditorium.

Riuscì a malapena a raggiungere la prima fila e a sedersi quando le luci si spensero.

- Uffa! – Zhenya sospirò di sollievo. - Ero quasi in ritardo. E prenderò il ragazzo barbuto quando la sessione finirà...

Tuttavia, si agitava ancora eccitato sulla sedia, cercando di vedere questo straordinario miracolo della natura da qualche parte dietro di lui.

- Ragazzo, smettila di scherzare!... Sei d'intralcio! – il suo vicino di destra si arrabbiò. - Stai seduto!

Ma, con sua grande sorpresa, il ragazzo irrequieto non era più accanto a lui.

- "Mosso! – pensò con invidia il recente vicino di casa di Zhenya. – Certo, c’è poca gioia nel sedersi in prima fila. Un danno agli occhi... Cosa c'è che non va con il ragazzo? Mi sono trasferito a casa di qualcun altro. Come minimo ti cacceranno via, così il ragazzo non si vergogna...”

Volka e Hottabych furono gli ultimi a lasciare l'atrio, quando nell'auditorium era già buio.

In verità, all'inizio Volka era così sconvolto che decise di lasciare il cinema senza vedere il film. Ma poi Hottabych implorò.

"Se sei così scontento della barba con cui ti ho adornato nel tuo interesse, allora te ne libererò non appena ci sediamo ai nostri posti." Non mi costa nulla. Andiamo dove sono andati tutti, perché non vedo l'ora di scoprire cos'è il cinema. Quanto deve essere bello se anche uomini esperti lo visitano in un caldo estivo così afoso!

E infatti, non appena si sedettero nei posti vuoti della sesta fila, Hottabych schioccò le dita della mano sinistra.

Ma contrariamente alle sue promesse, alla barba di Volka non è successo nulla.

- Perché stai ritardando? – chiese Volka. - E si vantava anche!

“Non mi vantavo, o bellissima tra gli alunni della prima media “B”. Per fortuna ho cambiato idea in tempo. Se non hai la barba, verrai espulso dal film che ti sta a cuore.

Come divenne presto chiaro, il vecchio mentiva.

Ma Volka questo ancora non lo sapeva. Egli ha detto:

- Va bene, non ti cacceranno fuori di qui.

Hottabych fece finta di non aver sentito queste parole.

ripeté Volka e Hottabych finse di nuovo di essere sordo.

- Hassan Abdurrahman ibn Hottab!

"Sto ascoltando, oh mio giovane signore", rispose obbediente il vecchio.

- Non puoi stare più tranquillo? - ha detto uno dei vicini.

Volka continuò in un sussurro, chinandosi proprio all'orecchio di Hottabych tristemente cadente:

"Assicurati che non abbia subito questa stupida barba."

– Non è affatto stupida! – sussurrò in risposta il vecchio. "Questa è una barba estremamente rispettabile e bella."

- Proprio in questo secondo! Ascolta, proprio in questo secondo!

"Ascolto e obbedisco", disse ancora Hottabych e sussurrò qualcosa, schioccando le dita per concentrarsi.

La vegetazione sul viso di Volka è rimasta invariata.

- BENE? – disse Volka con impazienza.

"Ancora un momento, oh benedetto Volka ibn Alyosha..." rispose il vecchio, continuando a sussurrare e cliccare nervosamente.

Ma la barba non aveva intenzione di scomparire dal volto di Volka.

- Guarda, guarda chi è seduto lì in nona fila! - sussurrò all'improvviso Volka, dimenticandosi per un po' dei suoi guai. Nella nona fila sedevano due persone che, secondo Hottabych, non erano eccezionali.

– Questi sono attori assolutamente meravigliosi! – ha spiegato Volka con passione e ha nominato due nomi noti a tutti i nostri lettori. Naturalmente a Hottabych non hanno detto nulla.

– Stai dicendo che sono attori? – il vecchio sorrise con condiscendenza. -Stanno ballando su una corda tesa?

- Stanno recitando nei film! Questi sono gli attori cinematografici più famosi, ecco chi sono!

– Allora perché non giocano? Perché restano inattivi? – chiese Hottabych in tono di condanna. "Questi sono attori apparentemente molto sbadati, e mi addolora che tu li lodi così sconsideratamente, oh il cinema del mio cuore."

- Cosa tu! – Volka rise. – Gli attori cinematografici non recitano mai nei cinema. Gli attori cinematografici recitano negli studi cinematografici.

– Quindi ora vedremo la recitazione non di attori cinematografici, ma di altri attori?

- No, solo attori cinematografici. Vedi, recitano negli studi cinematografici e noi li guardiamo recitare nei cinema. Secondo me, questo è comprensibile per qualsiasi bambino.

"Stai parlando, perdonami, di qualcosa di assurdo", ha detto Hottabych in tono di condanna. "Ma non sono arrabbiato con te, perché non vedo nelle tue parole un deliberato desiderio di prendere in giro il tuo umile servitore." A quanto pare il caldo in questa stanza ti sta influenzando. Ahimè, non vedo una sola finestra che possa essere aperta per rinfrescare l’aria.

Volka si rese conto che in quei pochi minuti rimasti prima dell'inizio della sessione, non poteva spiegare al vecchio quale fosse l'essenza del lavoro degli attori cinematografici, e decise di rimandare le spiegazioni a più tardi. Inoltre, ricordava la disgrazia che lo colpì.

"Hottabych, mio caro, quanto vale per te, provaci il più presto possibile!"

Il vecchio sospirò pesantemente, si strappò un capello dalla barba, un altro, un terzo, poi nella sua rabbia ne tirò fuori un intero ciuffo in una volta e cominciò a strapparli ferocemente in piccoli pezzi, dicendo qualcosa con concentrazione e senza prendere distolse lo sguardo da Volka. I capelli sul viso sano e radioso del suo giovane amico non solo non sono scomparsi, ma non si sono nemmeno mossi. Allora Hottabych cominciò a schioccare le dita in una varietà di combinazioni: a volte con le singole dita, poi con tutte e cinque le dita della mano destra, poi con la mano sinistra, poi con le dita di entrambe le mani contemporaneamente, poi una volta con le dita di con la mano destra e due volte con la sinistra, poi viceversa. Ma è stato tutto vano. E poi Hottabych cominciò improvvisamente a strapparsi i vestiti con un botto.

- Sei pazzo? – Volka era spaventata. -Cosa fai?

- Oh guai a me! – sussurrò Hottabych in risposta e cominciò a grattarsi la faccia. – Oh guai a me!.. I millenni trascorsi nel maledetto vascello, ahimè, si sono fatti sentire! La mancanza di pratica ha avuto un effetto dannoso sulla mia specialità... Perdonami, oh mio giovane salvatore, ma non posso fare niente per la tua barba!... Oh guai, guai a me, povero genio Hassan Abdurrahman ibn Hottab!..

-Cosa stai sussurrando lì? – chiese Volka. - Sussurra più chiaramente. Non riesco a capire nulla.

E Hottabych gli rispose, strappandosi con cura i vestiti:

- O preziosissimo tra i giovani, o graditissimo tra i piacevoli, non scaricare su di me la tua giusta ira!.. Non posso liberarti della barba!.. Ho dimenticato come si fa!..

– Abbiate coscienza, cittadini! - sibilarono loro i vicini. – Avrai tempo per parlare a casa. Dopo tutto sei d'intralcio!... Dobbiamo davvero contattare l'usciere?

- Vergogna alla mia vecchia testa! – Hottabych ora piagnucolò appena percettibilmente. – Dimentica una magia così semplice! E chi ha dimenticato? Io, Hassan Abdurrahman ibn Hottab, il più potente dei jinn, io, lo stesso Hassan Abdurrahman ibn Hottab, con il quale Suleiman ibn Daoud stesso non ha potuto fare nulla per vent'anni, la pace sia con entrambi!..

- Non lamentarti! – sussurrò Volka, senza nascondere il suo disprezzo. – Dimmi in termini umani, da quanto tempo mi fai questa barba?

- Oh no, calmati, mio buon signore! - rispose il vecchio. "Per fortuna ti ho stregato con una piccola stregoneria." Domani a quest'ora il tuo viso sarà di nuovo liscio, come quello di un neonato... O forse riuscirò a ricordare ancora prima come si disincanta un piccolo incantesimo...

Proprio in questo momento, le numerose iscrizioni che di solito iniziano ogni immagine sono finite sullo schermo, poi le persone sono apparse su di esso, si sono mosse e hanno iniziato a parlare. Hottabych sussurrò compiaciuto a Volka:

- Beh, capisco tutto. È molto semplice. Tutte queste persone sono arrivate qui attraverso il muro. Posso farlo anch'io.

- Non capisci niente! – Volka sorrise dell’ignoranza del vecchio. – Il cinema, se vuoi saperlo, si fonda sul principio...

Si udì un sibilo dalle prime e dalle ultime file e le spiegazioni di Volka furono interrotte a metà della frase.

Per un minuto Hottabych rimase incantato. Poi cominciò ad agitarsi eccitato, ogni tanto voltandosi indietro, dove nella nona fila, come ricordano i nostri lettori, erano seduti due attori cinematografici, e lo fece più volte finché non si convinse finalmente che erano seduti contemporaneamente dietro di lui, con le braccia decorosamente incrociate sul petto, e sfrecciano su cavalli veloci lì, davanti, sull'unica parete illuminata di questa stanza misteriosa.

Pallido, con le sopracciglia alzate spaventosamente, il vecchio sussurrò a Volka:

- Guarda indietro, oh impavido Volka ibn Alyosha!

"Ebbene sì", disse Volka, "questi sono attori cinematografici". Interpretano i ruoli principali in questo film e sono venuti per vedere se a noi spettatori piace la loro interpretazione.

- Non mi piace! – si affrettò a dire Hottabych. Non mi piace quando le persone si separano. Nemmeno io so come sedermi con le braccia conserte su una sedia e allo stesso tempo cavalcare un cavallo veloce, simile al vento. Questo è anche Suleiman ibn Daoud: la pace sia con entrambi! – non sapevo come farlo. Ed è per questo che ho paura.

"Va tutto bene", Volka sorrise con condiscendenza. – Guarda il resto del pubblico. Vedi, nessuno ha paura. Poi ti spiegherò cosa sta succedendo.

All'improvviso il potente fischio della locomotiva squarciò il silenzio. Hottabych afferrò Volka per mano.

- O Volka reale! – sussurrò sudando freddo. – Riconosco questa voce. Questa è la voce del re dei geni, Jirjis!.. Scappiamo prima che sia troppo tardi!

- Che sciocchezza! Siediti tranquillo!... Niente ci minaccia.

"Ascolto e obbedisco", balbettava sottomesso Hottabych, continuando a tremare.

Ma esattamente un secondo dopo, quando una locomotiva a vapore con un forte ronzio si precipitò direttamente verso il pubblico sullo schermo, nell'auditorium si udì un grido penetrante di orrore.

Già all'uscita si ricordò di Volka, tornò dietro di lui in pochi balzi, lo afferrò per il gomito e lo trascinò verso le porte:

- Corriamo, oh Volka ibn Alyosha! Corriamo prima che sia troppo tardi!..

“Cittadini...” cominciò l'usciere sbarrando loro la strada.

Ma subito dopo, all'improvviso, fece un bellissimo, lunghissimo arco nell'aria e si ritrovò sul palco, davanti allo schermo...

-Perché gridavi? Perché hai creato questo panico selvaggio? – Volka chiese con rabbia a Hottabych per strada.

E lui rispose:

"Come potevo non urlare quando il peggior pericolo possibile incombeva su di te!" Il grande shaitan Jirjis ibn Rejmus, nipote di zia Ikrish, si stava precipitando verso di noi, vomitando fuoco e morte!

- Che razza di Jirji è quello? Quale zia? La locomotiva più ordinaria!

"Il mio giovane maestro non insegnerà al vecchio genio Hassan Abdurrahman ibn Hottab cos'è lo shaitan?" – chiese sarcasticamente Hottabych.

E Volka capì: spiegargli cos'è il cinema e cos'è una locomotiva non è questione di cinque minuti e nemmeno di un'ora.

Dopo aver ripreso fiato, Hottabych chiese umilmente:

“Che cosa vorresti adesso, o preziosissima allieva del mio occhio?”

- Come se non lo sapessi? Sbarazzati della barba!

“Ahimè”, rispose tristemente il vecchio, “non sono ancora in grado di soddisfare questo tuo desiderio”. Ma non hai nessun desiderio? Dimmelo e lo realizzerò nello stesso momento.

- Radetevi!.. E il più presto possibile!

Pochi minuti dopo erano dal parrucchiere.

Dopo altri dieci minuti, il maestro stanco si sporse dalle porte aperte della sala degli uomini e gridò:

- Coda!

Allora da un angolo appartato vicino all'attaccapanni uscì un ragazzo con il volto avvolto in una preziosa stoffa di seta e si sedette in fretta su una sedia.

- Vuoi che mi tagli i capelli? - chiese il parrucchiere, riferendosi all'acconciatura del ragazzo.

- Farmi la barba! - gli rispose il ragazzo con voce strozzata e si tolse lo scialle che gli copriva il viso fino agli occhi.

VII. SERATA INquieta

È un bene che Volka non avesse i capelli scuri. Le guance di Zhenya Bogorad, ad esempio, inizierebbero a brillare di blu dopo la rasatura. E Volka, quando lasciò il parrucchiere, le sue guance non erano diverse dalle guance di tutti i suoi coetanei.

Erano già le otto, ma c'era ancora abbastanza luce e faceva molto caldo.

"Non c'è un negozio nella tua benedetta città che vende sorbetto o bibite simili a sorbetto per dissetarci?" – chiese Hottabych.

- Ma è vero! – rispose Volka. - Sarebbe bello avere una limonata fredda o una tazza adesso!

Entrarono nel primo padiglione di frutta e acque minerali che incontrarono, si sedettero a un tavolo e chiamarono la cameriera.

"Due bottiglie di acqua e limone, per favore", disse Volka.

La cameriera annuì e andò al bancone, ma Hottabych la chiamò con rabbia:

- Avanti, avvicinati, servo indegno! Non mi piace il modo in cui hai risposto all’ordine del mio giovane amico e maestro.

- Hottabych, smettila, hai sentito? Smettila...” Volka iniziò a sussurrare.

Ma Hottabych chiuse affettuosamente la bocca con il palmo asciutto:

"Non impedirmi almeno di difendere la tua dignità, se tu stesso, per la tua caratteristica gentilezza, non l'hai rimproverata..."

"Non capisci niente!..." Volka aveva davvero paura per la cameriera. - Hottabych, te lo dico in russo che...

Ma poi all'improvviso si sentì con orrore di essere senza parole. Avrebbe voluto gettarsi tra il vecchio e la ragazza ancora ignara, ma non poteva muovere né il braccio né la gamba.

Fu Hottabych, affinché Volka non interferisse con lui in quella che considerava una questione del suo onore, a pizzicare leggermente il lobo dell'orecchio destro di Volka con il pollice e l'indice della mano sinistra, condannandolo così al silenzio e alla completa immobilità.

- Come hai risposto all'ordine del mio giovane amico? – ripeté rivolgendosi nuovamente alla cameriera.

"Non ti capisco, cittadino", gli rispose educatamente la ragazza. - Non c'erano ordini. C'era una richiesta e sono andato a soddisfarla. Questa è la prima cosa. E in secondo luogo, non è consuetudine "colpire". È consuetudine rivolgerci agli estranei chiamandoli “tu”. E sono sorpreso che tu non lo sappia, anche se qualsiasi persona sovietica colta lo sa.

- Beh, vuoi insegnarmelo? - gridò Hottabych. - In ginocchio! Oppure ti ridurrò in polvere!..

-Vergognati, cittadino! - intervenne il cassiere, osservando questa scena oltraggiosa; fortunatamente nel padiglione non c'erano visitatori tranne Volka e Hottabych. - È possibile essere così teppisti, soprattutto alla tua età!

- In ginocchio! - ringhiò Hottabych fuori di sé. - E tu in ginocchio! - Puntò il dito contro la cassiera. - E tu! – gridò alla seconda cameriera, che accorreva ad aiutare l'amica. “Tutti e tre si inginocchiano immediatamente e pregano il mio giovane amico di avere pietà di te!”

Con queste parole, improvvisamente cominciò a crescere di dimensioni finché la sua testa raggiunse il soffitto. Era uno spettacolo terribile e sorprendente. La cassiera e la seconda cameriera svennero dall'orrore, ma la prima cameriera, sebbene impallidita, disse con calma a Hottabych:

-Vergognati, cittadino! Comportati bene in un luogo pubblico... E se sei un bravo ipnotizzatore...

Pensava che il vecchio stesse eseguendo esperimenti di ipnosi su di loro.

- In ginocchio! – Hottabych ruggì di nuovo. – A chi lo sto dicendo – in ginocchio?!

In tremilasettecentotrentadue anni della sua vita, questa fu la prima volta che dei comuni mortali osarono disobbedire ai suoi ordini. A Hottabych sembrava che questo lo abbattesse agli occhi di Volka, ma voleva disperatamente che Volka lo rispettasse e apprezzasse la sua amicizia.

- Cadi con la faccia a terra, o spregevole, se la vita ti è cara!

"Questo è fuori discussione", rispose la coraggiosa cameriera con voce tremante. – È all'estero, nei paesi capitalisti, che i lavoratori della ristorazione sono costretti ad ascoltare ogni sorta di volgarità da parte dei clienti, ma qui... E in generale, non si capisce perché alzi la voce... Se hai un reclamo, puoi chiedere gentilmente al cassiere un libro dei reclami. Il libro dei reclami viene rilasciato su richiesta... Il nostro padiglione, si sa, è visitato dagli ipnotizzatori e dagli illusionisti più famosi, ma loro non si sono mai concessi una cosa del genere. Ho ragione, Katya? – si rivolse alla sua amica per un'amica, che era già riuscita a riprendere i sensi.

"L'ho inventato anch'io", rispose Katya singhiozzando, "mettiti in ginocchio!" Che vergogna!..

- È così?! – Hottabych alla fine perse la pazienza. – Allora è a questo che arriva la tua insolenza?! Bene, questo è quello che volevi!

Con un gesto abituale si strappò tre peli dalla barba e tolse la mano sinistra dall'orecchio di Volka per strapparli in pezzetti più piccoli.

Ma non appena Hottabych lasciò solo l'orecchio di Volka, Volka, con grande dispiacere del vecchio, riacquistò il dono della parola e la libertà di controllare il suo corpo. Prima di tutto, afferrò Hottabych per mano:

- Di cosa stai parlando, Hottabych! Cosa stai pensando!

"Avevo intenzione di punirli, oh Volka." Ci crederesti, mi vergogno di ammetterlo: all'inizio volevo colpirli con un tuono. Colpire le persone con un tuono: dopo tutto, anche l'ifrit più debole può farlo!...

Qui Volka, nonostante la gravità della situazione, ha trovato il coraggio di difendere la scienza.

“Un tuono…” disse, pensando febbrilmente a come scongiurare la sventura che incombeva sulle povere ragazze, “un tuono non può colpire nessuno”. Una scarica di elettricità atmosferica – un fulmine – colpisce le persone. Ma il tuono non colpisce. Il tuono è un suono.

"Non lo so", rispose seccamente Hottabych, non volendo abbassarsi a discutere con il giovane inesperto. – Non penso che tu abbia ragione. Ma ho cambiato idea. Non li colpirò con il tuono. Preferirei trasformarli in passeri. Sì, forse, nei passeri.

- Ma per cosa?

- Devo punirli, oh Volka, Vice deve essere punito.

- Non c'è niente per cui punire! Senti?

Volka tirò la mano di Hottabych. Stava già per strapparsi i capelli: poi sarebbe stato troppo tardi.

Ma i peli caduti a terra da soli si ritrovarono nel palmo scuro e ruvido di Hottabych.

- Prova! - gridò Volka, notando che il vecchio stava per strapparsi di nuovo i capelli. - Oh, allora!.. Allora trasformami in un passerotto! O in un rospo! Trasformalo in qualsiasi cosa! E in generale, considera che la nostra conoscenza è finita! Non mi piacciono davvero le tue abitudini. È tutto! Trasformami in un passero! E lasciami mangiare il primo gatto che incontra!

Il vecchio fu colto di sorpresa:

"Non vedi che voglio fare questo affinché in futuro nessuno oserà trattarti senza l'eccezionale rispetto che meriti con i tuoi innumerevoli meriti!"

- Non vedo e non voglio vedere!

"Il tuo comando è legge per me", rispose umilmente Hottabych, sinceramente perplesso dall'incomprensibile condiscendenza del suo giovane salvatore. - Ok, non li trasformerò in passeri.

- E nient'altro!

"E nient'altro," concordò obbediente il vecchio e tuttavia afferrò i capelli con l'evidente intenzione di strapparli.

- Perché vuoi strapparti i peli? – Volka si allarmò di nuovo.

"Ridurrò in polvere tutta la merce, tutte le tavole e tutte le attrezzature di questo spregevole negozio!"

- Sei pazzo! – Volka era completamente indignato. - Dopotutto questa è proprietà dello Stato, vecchio sciocco!

- Posso sapere cosa intendi tu, o diamante dell'anima mia, con questa parola sconosciuta “bastardo”? – chiese Hottabych incuriosito.

Volka divenne rosso come una carota.

- Vedi... come posso dirtelo... uh-uh... Beh, in generale, una “tetta” è qualcosa come un saggio.

Quindi Hottabych decise di ricordare questa parola in modo che, a volte, potesse mostrarla nella conversazione.

“Ma…” cominciò.

– Nessun “ma”! Conto fino a tre. Se dopo che avrò detto “tre” non lascerai stare questo padiglione, potrai considerare che io e te non abbiamo niente in comune e che tra noi è tutto finito, e che... conto: uno!.. due!. . T…

Volka non ha avuto il tempo di finire la breve parola "tre". Agitando tristemente la mano, il vecchio assunse di nuovo il suo solito aspetto e disse cupamente:

- Lascia che sia la tua strada, perché il tuo favore mi è più prezioso della pupilla dei miei occhi.

"È lo stesso", disse Volka. “Ora non resta che chiedere scusa e potrai andartene tranquillamente.”

- Ringrazia il tuo giovane salvatore! – Hottabych gridò severamente alle ragazze.

Volka si rese conto che sarebbe stato impossibile strappare le scuse dalle labbra del vecchio.

“Per favore, scusateci, compagni”, ha detto. – E se possibile, non offenderti troppo con questo cittadino. È un nuovo arrivato e non si è ancora abituato all'ordine sovietico. Essere sano!

- Essere sano! – risposero gentilmente le ragazze.

Non sono ancora tornati in sé. Per loro è stato allo stesso tempo sorprendente e spaventoso. Ma naturalmente non avrebbero mai potuto immaginare quanto fosse grave il pericolo che avevano evitato.

Seguirono Hottabych e Volka in strada e rimasero sulla porta a guardare questo straordinario vecchio con un vecchio cappello di paglia che si allontanava lentamente finché, attirato dal suo giovane compagno, scomparve dietro la curva.

– Non riesco a immaginare da dove vengano quei vecchi dispettosi! – Katya sospirò e singhiozzò di nuovo.

"Un ipnotizzatore pre-rivoluzionario", disse pietosamente la sua coraggiosa amica. - Probabilmente in pensione. Mi sono annoiato, ho bevuto forse troppo... Quanto ci vuole un uomo così vecchio!

“Sì-ah”, si unì alla sua opinione la cassiera, “la vecchiaia non è una gioia... Andiamo, ragazze, nella stanza!..”

Ma, ovviamente, questa non era destinata a segnare la fine delle disavventure di oggi. Non appena Volka e Hottabych uscirono in Gorky Street, la luce accecante dei fari delle auto colpì i loro occhi. Sembrava che una grande ambulanza corresse dritta verso di loro, riempiendo l'aria della sera con una sirena penetrante.

E poi Hottabych cambiò terribilmente faccia e gridò ad alta voce:

- Oh guai a me, vecchio e sfortunato genio! Jirjis, il potente e spietato re dei diavoli e degli ifrit, non ha dimenticato la nostra antica inimicizia, quindi ha mandato contro di me il più terribile dei suoi mostri!

Con queste parole si staccò rapidamente dal marciapiede, già da qualche parte in alto, al livello del terzo o quarto piano, si tolse il cappello di paglia, lo agitò a Volka e lentamente si sciolse nell'aria, gridando addio:

- Cercherò di trovarti, oh Volka ibn Alyosha! Bacio la polvere sotto i tuoi piedi!.. Ciao!..

Detto tra me e te, Volka era addirittura felice che il vecchio fosse scomparso. Non c'era tempo per lui. Le gambe di Volka iniziarono a cedere al pensiero che ora doveva tornare a casa.

In effetti, prova a metterti nei suoi panni. L'uomo uscì di casa per sostenere un esame di geografia, andare al cinema, e verso le sei e mezza di sera, decorosamente e nobilmente, tornò a casa per la cena. Invece torna a casa alle dieci, bocciando ignominiosamente l'esame e, quel che è peggio, con le guance rasate! Questo ha meno di tredici anni! Non importa quanto pensasse, non riusciva a trovare una via d'uscita da questa situazione.

Senza pensare a nulla, si inoltrò nella tranquilla via Trekhprudny, piena di lunghe ombre pre-tramonto.

Passò davanti al custode sorpreso, entrò nell'ingresso, salì sul pianerottolo del secondo piano e, con un sospiro pesante, premette il pulsante del campanello. Si udirono i passi di qualcuno nelle profondità dell'appartamento e una voce sconosciuta chiese attraverso le porte chiuse.

- Chi è là?

"Sono io", avrebbe voluto dire Volka e all'improvviso si ricordò che da stamattina non abita più qui.

Senza rispondere al nuovo inquilino, scese velocemente le scale, passò con aria indipendente davanti al custode, che continuava a stupirsi, e, uscito dal vicolo, salì sul filobus. Ma le disgrazie lo perseguitarono quel giorno. Da qualche parte, molto probabilmente in un film, ha perso il portafoglio e ha dovuto scendere dal filobus e camminare.

L'ultima cosa che Volka vorrebbe fare adesso è incontrare qualcuno dei suoi compagni di classe, ma anche il pensiero di dover incontrare Goga la Pillola era particolarmente insopportabile. Da oggi, il destino insidioso, tra le altre cose, ha deciso che diventassero coinquilini.

E, naturalmente, non appena Volka si ritrovò nel cortile della sua nuova casa, una voce disgustosamente familiare lo chiamò:

- Ehi, pazzo! Chi è questo vecchio con cui hai lasciato la scuola oggi?...

Facendo l'occhiolino sfacciatamente e facendo le facce più maliziose, Goga-Pill corse verso Volka.

"Non un vecchio, ma un vecchio", lo corresse pacificamente Volka, che oggi non voleva combattere la questione. - Questo... questo è un conoscente di mio padre... Da Tashkent.

- Ma andrò da tuo padre e gli parlerò della tua arte durante l'esame!..

- Oh, è da tanto tempo che non ti guadagni l'orata da me, Pillola! – Volka era furioso, immaginando quale impressione avrebbe potuto fare la storia di Pill sui suoi genitori. - Sì, ti riduco in polvere, accidenti a te, adesso!..

- Eh! Lascia perdere!.. Dimmi, non sai nemmeno scherzare!.. Un vero psicopatico!..

Spaventato dai pugni di Volka, con i quali dopo diversi esperimenti preferì non affrontare, Goga si precipitò a capofitto nell'ingresso. Da oggi in poi Goga vivrà pericolosamente vicino a Volka. I loro appartamenti erano situati sullo stesso pianerottolo.

- Gente calva! Gente calva! - gridò, sporgendo la testa fuori dalla porta semiaperta dell'ingresso, tirò fuori la lingua a Volka e, temendo la giusta rabbia di Volka, si precipitò, saltando subito due gradini, al piano di sopra, al quarto piano, a casa.

Sulle scale, però, la sua attenzione fu subito attratta dal comportamento altamente misterioso dell'enorme gatto siberiano dell'appartamento quarantatré: si chiamava Khomich in onore del famoso portiere di calcio. Khomich rimase in piedi con la schiena inarcata minacciosamente e sbuffò in uno spazio completamente vuoto. Il primo pensiero di Gogin fu che il gatto fosse impazzito. Ma i gatti pazzi sembrano avere la coda infilata in mezzo, ma la coda di questo gatto sporgeva come il tuo camino. E in generale, Khomich sembrava abbastanza sano.

Per ogni evenienza, Goga lo ha preso a calci.

Dal dolore, dalla sorpresa e dal risentimento, Khomich urlò su tutti e cinque i piani delle scale. Saltò di lato, saltando così in alto e magnificamente che sarebbe stato un onore anche per il suo famoso omonimo. E poi di nuovo è successo qualcosa di completamente incomprensibile. A un buon mezzo metro dalle scale, Khomich ululò di nuovo e volò nella direzione opposta, dritto verso Goga, come se lo sfortunato animale avesse sbattuto forte contro un muro di gomma invisibile, ma molto elastico. Allo stesso tempo, da qualche parte molto vicino, si udì dal vuoto il muggito inarticolato di qualcuno, come se il piede di qualcuno fosse stato calpestato con fermezza.

Pilyukin non si è mai distinto per il coraggio disinteressato. E poi è quasi morto di paura.

"Oh-oh-oh-oh!..." urlò piano, cercando di staccare le gambe immediatamente rigide dai gradini. Alla fine se li strappò di dosso e scappò così velocemente che solo i suoi talloni cominciarono a brillare.

Quando la porta del suo appartamento sbatté alle spalle di Goga, Hottabych si permise di rendersi visibile. Accucciandosi dal dolore, esaminò la sua gamba sinistra, che aveva sofferto molto a causa degli artigli dello stordito Khomich.

- Oh maledetto ragazzo! – gemette Hottabych, dopo essersi accertato di essere rimasto completamente solo sulle scale. - Oh cane tra i ragazzi!..

Tacque e ascoltò.

Il suo giovane salvatore Volka Kostylkov salì lentamente le scale, sopraffatto dai pensieri più tristi.

L'astuto vecchio non voleva attirare la sua attenzione adesso e si dissolse rapidamente nell'aria.

VIII. CAPITOLO CHE SERVE COME CONTINUAZIONE DIRETTA DEL CAPITOLO PRECEDENTE

Non importa quanto sarebbe allettante immaginare Volka Kostylkov come un ragazzo senza un solo difetto, la proverbiale veridicità dell'autore di questa storia non gli consente di farlo. E se l'invidia è giustamente considerata un difetto, allora, con nostro grande rammarico, dobbiamo ammettere che Volka a volte ha sperimentato questo sentimento in misura abbastanza forte. Negli ultimi giorni era geloso di Goga. Molto prima degli esami, Goga si vantava che sua madre avesse promesso di dargli un cucciolo, un cane da pastore, non appena fosse entrato in seconda media.

- Beh si! – Volka poi sbuffò con sforzo, sentendo che in realtà stava diventando freddo dall'invidia. - Quindi te l'hanno comprato!

Ma nel profondo della sua anima, si rese conto che le parole di Pill erano molto simili alla verità: tutta la classe sapeva che la madre di Gogin non risparmiava nulla per suo figlio. Si negherà tutto e farà a Goga un regalo tale che l'intera classe semplicemente spaccherà.

"Lo darà sicuramente", ripeté Goga severamente. "La mamma, se vuoi saperlo, non rimpiange nulla per me." Dato che ha promesso, lo comprerà. Come ultima risorsa, prenderà i soldi dal fondo di mutuo soccorso e li acquisterà. Sai quanto la apprezzano in fabbrica!

La madre di Gogin era davvero molto apprezzata nello stabilimento. Ha lavorato come disegnatrice senior, era una donna modesta, allegra e laboriosa. Tutti l'amavano, sia nello stabilimento che nei vicini di casa. Anche Goga l'amava a modo suo. E semplicemente adorava Goga.

In una parola, poiché ha promesso di comprare un pastore, significa che lo comprerà.

E, forse, è proprio in questo triste momento, quando lui, Volka, depresso dalle esperienze che gli sono capitate oggi, sale lentamente le scale, molto vicino, nell'appartamento trentasette, sta già armeggiando con il magnifico, allegro e il peloso cucciolo di pastore Goga-Pil, proprio quello Pill, che è meno di chiunque altro nella loro classe, nella loro scuola, forse in tutte le scuole di Mosca, degno di tanta felicità.

Così pensava Volka, e l'unica cosa che lo consolava un po' era il pensiero che difficilmente la madre di Goga, anche se aveva davvero intenzione di regalare un cane a Goga, lo avesse già fatto. Dopotutto, Goga ha superato l'ultimo esame di prima media solo poche ore fa. Ma comprare un cucciolo non è così facile. Non puoi entrare in un negozio e dire: “Per favore, incartami quel cucciolo…”. Devi ancora cercare il cane…

E immagina, proprio in quel momento in cui la nonna aprì la porta a Volka, si udì un acuto abbaiare di cane da dietro le porte dell'appartamento numero trentasette.

"L'ho comprato! – pensò Volka amaramente. “Un cane da pastore… O magari anche un boxer…”

Era del tutto insopportabile immaginare Goga come il proprietario di un vero cane da servizio vivente, e Volka sbatté rapidamente la porta dietro di sé per non sentire più l'eccitante, inimmaginabilmente bello e magico abbaiare del cane. Riuscì comunque a sentire l'esclamazione spaventata della madre di Goga. A quanto pare il cane ha morso Goga.

Ma nemmeno questa considerazione può consolare il nostro giovane eroe...

Mio padre non è ancora tornato dal lavoro. Era in ritardo a una riunione del comitato di fabbrica. La mamma, dopo le lezioni all'università serale, a quanto pare è andata in fabbrica a prenderlo.

Volka, nonostante tutti i suoi sforzi per apparire calmo e felice, aveva un viso così cupo che sua nonna decise di dargli prima da mangiare, e solo dopo cominciò a interrogarlo.

- Come stai, Volenka? – chiese esitante quando il suo unico nipote finì velocemente il pranzo.

"Come posso dirtelo..." rispose Volka in modo vago e, togliendosi la maglietta mentre camminava, andò a letto.

La nonna lo accolse con silenziosa simpatia e con uno sguardo tenero e triste. Non c'era bisogno di fare domande: era tutto chiaro.

Volka, sospirando, si spogliò e si distese su un lenzuolo fresco e fresco, ma non trovò pace.

Sul tavolo accanto al letto brillava un grosso libro di grande formato con una sovraccoperta multicolore. Il cuore di Volka ebbe un tuffo al cuore: proprio così, quel libro di astronomia tanto desiderato! E sul frontespizio, in una grande grafia familiare fin dall'infanzia, è scritto: "A uno studente altamente istruito di seconda media, membro a pieno titolo del circolo astronomico del Planetario di Mosca, Vladimir Alekseevich Kostylkov, dalla sua amorevole nonna".

Che iscrizione divertente! La nonna inventerà sempre qualcosa di divertente. Ma perché Volka non è affatto divertente, oh, quanto è divertente! E, immagina, non è affatto contento di aver finalmente aspettato questo libro accattivante che sognava da così tanto tempo. La malinconia, la malinconia lo consuma. Ha il respiro stretto nel petto... No, non può più farlo!

- Nonna! – gridò, voltando le spalle al libro. - Nonna, posso vederti un attimo?

- Beh, cosa vuoi lì, spoiler? - sembra rispondere scontrosa la nonna, contenta di poter parlare con il nipote nel prossimo pisolino. - La calma non ti prende, sei un tale astronomo, un nottambulo!

- Nonna! – le sussurra Volka con calore. - Chiudi la porta e siediti sul mio letto. Devo dirti una cosa terribilmente importante.

– O forse sarebbe meglio rimandare al mattino una conversazione così importante? - risponde la nonna, accesa di curiosità.

- No, adesso, sicuramente proprio in questo momento. Io... Nonna, non sono arrivata in seconda media... Cioè non sono ancora arrivata... Non ho fatto l'esame...

- Fallito? - La nonna sussulta piano.

- No, non ho fallito... non potevo sopportarlo, ma neanche ho fallito... ho cominciato a presentare il punto di vista degli antichi sull'India, e sull'orizzonte, e su tutto questo... ho detto tutto correttamente... Ma in qualche modo non sono riuscito a illuminarmi dal punto di vista scientifico... Mi sentivo molto male, e Pavel Vasilyevich mi ha detto di venire quando mi fossi riposato bene...

Nemmeno adesso, nemmeno a sua nonna, riusciva a parlare di Hottabych. Sì, non ci avrebbe creduto e avrebbe pensato, che bello, che fosse davvero malato.

– Avrei voluto nasconderlo e dirlo quando l’avevo già consegnato, ma mi vergognavo... Capisci?

- Perché non capisci, Volenka! - disse la nonna. – La coscienza è una grande cosa. Non c'è niente di peggio che andare contro la propria coscienza... Ebbene, dormi bene, mio caro astronomo!

- Non lo penserò. Dove dovrei metterlo? Considera che te l'ho dato in custodia per il momento... Bene, vai a dormire. Stai dormendo?

"Sto dormendo", rispose Volka, la cui confessione sembrava come se un peso gli fosse stato tolto dalle spalle. "E ti prometto, ti faccio la promessa di un onesto pioniere, che supererò geografia con una A!" Mi credete?

- Certo che ci credo. Bene, dormi, dormi, recupera le forze... Devo dirlo ai miei genitori o devo dirglielo io stesso?

- Sarebbe meglio se lo facessi tu.

- Bene, dormi bene!

La nonna baciò Volka, spense la luce e lasciò la stanza.

Per qualche tempo Volka rimase sdraiato trattenendo il respiro. Voleva sentire come sua nonna avrebbe raccontato la triste notizia ai suoi genitori, ma senza sentire nulla si addormentò.

IX. NOTTE INquieta

Meno di un’ora dopo fui svegliato da una telefonata nell’ufficio di mio padre.

Alexey Alekseevich ha risposto al telefono.

- Ascolto... Sì, io... Chi? Ciao Varvara Stepanovna!.. Grazie, niente, e il tuo?.. Volka?. Volka dorme... Secondo me sta benissimo, ha cenato con un appetito eccezionale... Sì, lo so, me lo ha detto... Anch'io sono sorpreso... Sì, forse puoi non spiegatelo agli altri... Certo, è meglio riposarsi un po', se non ti dispiace... Grazie per l'attenzione... Sii sano... Un saluto da Varvara Stepanovna," disse Alexey Alekseevich a sua moglie. – Ero interessato alla salute di Volka. Ha detto loro di non preoccuparsi: Volka è in regola con loro. E che si riposi bene.

Ancora una volta Volka cercò di sentire di cosa parlavano i suoi genitori tra loro e ancora una volta, incapace di capire nulla, si addormentò.

Ma questa volta riuscì a dormire non più di un quarto d'ora. Il telefono interruppe di nuovo.

– Padre di Zhenya Bogorad. È preoccupato che Zhenya non sia ancora tornata a casa. Ha chiesto se era con noi e se Volka era a casa.

“Ai miei anni”, intervenne la nonna nella conversazione, “solo gli ussari tornavano a casa così tardi... Ma per un bambino...

Mezz'ora dopo, una telefonata interruppe per la terza volta il sonno di Volka Kostylkov durante quella notte agitata.

Questa volta è stata Tatyana Ivanovna, la madre di Zhenya Bogorad, a chiamare. Zhenya non è ancora tornata a casa. Ha chiesto a Volka di scoprirlo.

-Volka! - Alexey Alekseevich ha aperto la porta. – Tatyana Ivanovna chiede quando è stata l'ultima volta che hai visto Zhenya.

- La sera al cinema.

- E dopo il film?

– E dopo il film non l’ho visto.

"Non ti ha detto dove andrà dopo il film?"

Volka ha aspettato per molto, molto tempo che gli anziani smettessero finalmente di parlare della scomparsa Zhenya (lui stesso non era affatto preoccupato: sospettava che Zhenya, con gioia, fosse andato al Parco Culturale, al circo), e, senza aspettare, per la terza volta addormentato. Questa volta per sempre.

Ben presto nell'angolo si udì un tonfo tranquillo. Poi si udirono dei passi schiumosi. Tracce dei piedi bagnati invisibili di qualcuno apparvero sul pavimento e si asciugarono rapidamente. Qualcuno, canticchiando sottovoce una triste melodia orientale, camminava invisibilmente per la stanza.

Tracce di piedi bagnati si dirigevano verso il tavolo su cui la sveglia ticchettava con ansia. Si udì lo schiocco deliziato di qualcuno. La sveglia stessa volò in aria e rimase per qualche tempo sospesa tranquillamente tra il pavimento e il soffitto, poi tornò al suo posto abituale e i binari conducevano verso l'acquario. Ci fu di nuovo uno spruzzo e tutto divenne silenzioso.

A tarda notte ha cominciato a piovere. Bussava allegramente alle finestre, faceva un rumore violento nel fitto fogliame degli alberi e balbettava animatamente nei tubi di scarico. A tratti si calmava, e poi si sentivano grandi gocce di pioggia cadere solide e rumorose nel barile che stava sotto la finestra. Poi, come se avesse acquisito forza, la pioggia ricominciò a riversarsi in fitti rivoli.

È piacevole dormire sotto una pioggia così; ha un effetto calmante anche su chi soffre di insonnia, e Volka non si è mai lamentata dell'insonnia.

Al mattino, quando il cielo si era quasi schiarito dalle nuvole, qualcuno ha toccato con cautela più volte la spalla del nostro eroe addormentato. Ma Volka non si è svegliato. E poi quello che ha tentato invano di svegliare Volka sospirò tristemente, mormorò qualcosa e, strascicando le scarpe, si diresse nel profondo della stanza, dove l'acquario di Volka con i pesci rossi brillava su un comodino alto.

Si udì uno spruzzo appena percettibile e di nuovo nella stanza regnò il silenzio.

X. UN EVENTO INSOLITO NEL TRENTASETTESIMO APPARTAMENTO

Natalya Kuzminichna (questo era il nome della madre di Gogin) non comprò né regalò nessun cane a Goga. Non ce l'ho fatta. E poi di certo non lo ha rivelato: dopo gli incredibili eventi di quella terribile serata, sia Goga che Natalya Kuzminichna hanno perso per molto tempo interesse per questi più antichi e veri amici dell'uomo.

Ma Volka sentì chiaramente l'abbaiare proveniente dall'appartamento trentasette. Aveva capito male?

No, Volka ha sentito bene.

Ma nell'appartamento trentasette non c'era ancora nessun cane, né quella sera né molti mesi dopo. Se vuoi saperlo, da allora nemmeno una zampa di cane ha messo piede lì. In una parola, Volka invano invidiava Goga. Non c'era nulla da invidiare: Goga abbaiava.

Ed è iniziato proprio in quel momento in cui si stava lavando la faccia prima di iniziare la cena. Non vedeva l'ora di raccontare in modo rapido e abbellito a sua madre come il suo compagno di classe e vicino di casa Volka Kostylkov si fosse disonorato agli esami oggi, e poi quasi immediatamente cominciò ad abbaiare. Cioè, non abbaiava continuamente. Uscì con qualche parola, come tutte le persone, ma invece di tante, moltissime altre, quello che uscì dalla sua bocca, con sua grande sorpresa e orrore, fu il più autentico latrato di un cane.

Goga voleva dire che Volka durante l'esame diceva sciocchezze e che Varvara Stepanovna avrebbe dato un pugno sul tavolo e avrebbe urlato: "Che fai, stupido, dicendo sciocchezze?!" Sì, ti lascio, teppista, per il secondo anno!

Cosa ha ottenuto invece Goga:

- E Volka cominciò improvvisamente a frustare bau-bau-bau. E Varvara Stepanovna busserà al bau-bau-bau...

Goga fu colto di sorpresa. Tacque, prese fiato e cercò di ripetere la frase. Ma questa volta, invece di quelle parole scortesi che il bugiardo e subdolo Goga-Pill voleva attribuire a Varvara Stepanovna, un cane abbaiò dalle sue labbra.

- Oh, mamma! - Goga era spaventato. - Mammina!

- Cosa c'è che non va in te, Gogushka? – Natalya Kuzminichna era allarmata. – Non hai una faccia!..

- Vedi, volevo dirti che... bau-bau-bau... Oh, mamma, cos'è questo!..

Per lo spavento, il volto di Goga è davvero cambiato molto.

- Smettila di abbaiare, Gogushka, mio sole, mia gioia!..

"Non l'ho fatto apposta", piagnucolò Goga. - Volevo solo dire...

E ancora, invece di un discorso articolato, riuscì solo a spremere un latrato irritato.

- Mio caro figlio, non spaventarmi! - implorò la povera Natalya Kuzminichna, e le lacrime scorrevano lungo il suo viso gentile. - Non abbaiare! ti prego, non abbaiare!..

Ma qui Goga non poteva trovare niente di più intelligente che arrabbiarsi con sua madre. E poiché in questi casi di solito non usa mezzi termini, scoppiò in un latrato così frenetico e acuto che gridarono dal balcone dell'appartamento vicino:

- Natalia Kuzminichna! Di' al tuo Goga di non osare torturare il cane! Che vergogna!... Hanno viziato il ragazzo fino alla totale sfacciataggine!...

Versando lacrime, Natalya Kuzminichna si precipitò a chiudere le finestre. Poi ha provato a sentire la fronte di Gogin, cosa che ha causato un nuovo attacco di abbaiare rabbioso.

Poi mise a letto Goga completamente spaventata, per qualche motivo sconosciuto la avvolse in una coperta trapuntata, anche se fuori era una calda serata estiva, e corse di sotto al telefono pubblico per chiamare il medico di "emergenza".

Non è stato affatto facile. Per chiamare “assistenza medica d'urgenza” era necessario che una persona si ammalasse di qualche malattia molto pericolosa, tanto che, in casi estremi, la sua temperatura aumentava improvvisamente molto alta.

Natalia Kuzminichna ha dovuto mentire, dicendo che la temperatura di Goga era di trentanove virgola otto e che stava delirando.

Presto arrivò il dottore. Anziano, grassoccio, dai capelli grigi, esperto.

Prima di tutto, ovviamente, ha palpato la fronte di Gogin e si è assicurato che non vi fosse traccia di alcun aumento della sua temperatura e, ovviamente, era indignato. Ma non lo ha mostrato. Il volto di Natalya Kuzminichna era molto turbato.

Sospirò e si sedette sulla sedia accanto al letto su cui giaceva Goga, e chiese a Natalya Kuzminichna di spiegare cosa l'aveva spinta a chiamare il medico proprio dal “pronto soccorso”.

Natalya Kuzminichna ha raccontato tutto con franchezza.

Il dottore alzò le spalle, glielo chiese di nuovo, alzò di nuovo le spalle e pensò che se tutto questo fosse vero, allora avrebbe dovuto chiamare non un medico di medicina generale, ma uno psichiatra.

- Forse hai deciso che sei un cane? – chiese casualmente a Goga.

Goga scosse negativamente la testa.

"Va bene", pensò il dottore. "E poi c'è una tale follia quando una persona decide improvvisamente di essere un cane."

Naturalmente non espresse questo pensiero ad alta voce, per non spaventare inutilmente né il paziente né sua madre. Ma è stato subito chiaro che il dottore si è rallegrato.

"Mostra la lingua", disse a Goga. Goga tirò fuori la lingua.

- La lingua è abbastanza normale. Ora noi, giovanotto, ti ascolteremo... Bene, bene, bene... Un cuore eccellente. Non ci sono sibili nei polmoni. Come va il tuo stomaco?

"Lo stomaco è normale", ha detto Natalya Kuzminichna.

- Da quanto tempo... abbaia con te?

- Sono già le tre. È solo che non so cosa fare...

- Prima di tutto calmati. Finora non vedo nulla di sbagliato. Avanti, giovanotto, raccontami come è iniziata per te.

“Vede, dottore”, scoppiò in lacrime Natalia Kuzminichna, “questo è solo una specie di orrore... forse dovremmo prescrivergli delle pillole... o delle polveri?... E se si pulisse lo stomaco?

Il dottore sussultò:

– Dammi, Natalia Kuzminichna, tempo per pensare, sfogliare la letteratura... Un caso raro, molto raro. Quindi è così: riposo completo, riposo a letto, ovviamente, il cibo più leggero, le migliori verdure e latticini, niente caffè o cacao, il tè più debole, magari con latte. Non uscire ancora...

"Non puoi nemmeno buttarlo in strada adesso." Che si vergogna. Poi un ragazzo è venuto da lui, così il povero Goga ha abbaiato così, così abbaiato, che a malapena lo abbiamo implorato, questo ragazzo, di non dirlo a nessuno. Che ne dici di schiarirti lo stomaco, magari?

"Bene," disse il dottore pensieroso, "non fa mai male purificarsi lo stomaco."

- E se di notte gli mettessimo dei cerotti alla senape? – chiese Natalia Kuzminichna singhiozzando.

- Buona anche. I cerotti alla senape sono una cosa. Il dottore voleva dare una pacca sulla testa allo scoraggiato Goga, ma Pill, in previsione di tutte le procedure prescritte per lui, abbaiò con una rabbia così palese che il dottore tirò via rapidamente la mano, temendo che questo ragazzo sgradevole lo mordesse davvero.

"A proposito," disse, "perché tieni le finestre chiuse con questo caldo?" Il ragazzo ha bisogno di aria fresca.

Natalya Kuzminichna, con riluttanza, spiegò al medico perché doveva chiudere le finestre.

- Hmmm, un caso raro, molto raro! – ripeté il medico, preparò una ricetta e se ne andò.

XI. UNA MATTINA NON MENO IRREquieta

La mattina è arrivata meravigliosa, soleggiata.

Alle sette e mezza la nonna, aprendo silenziosamente la porta, si avvicinò in punta di piedi alla finestra e la spalancò. L'aria fresca e corroborante si riversò nella stanza. Cominciava la mattinata moscovita, rumorosa, allegra e movimentata. Ma Volka non si sarebbe svegliato se la coperta non gli fosse scivolata di dosso sul pavimento.

La prima cosa che fece fu sentire la barba che gli cresceva sulle guance e si rese conto di trovarsi in una situazione completamente senza speranza. In questa forma non aveva senso nemmeno pensare di comparire davanti ai miei genitori. Poi tornò sotto le coperte e cominciò a pensare a cosa fare.

- Will, e Will! Alzarsi! – sentì la voce di suo padre dalla sala da pranzo, ma decise di non rispondere, fingendosi addormentato. "Non capisco come fai a dormire quando è una mattinata così meravigliosa."

- Vorrei costringerti, Alyosha, a sostenere gli esami e svegliarti alle prime luci dell'alba!

- Beh, lascialo dormire! - mormorò il padre. "Se vuole mangiare, si sveglierà subito."

Era Volka che non voleva mangiare?! Sì, si sorprese a pensare che ora le uova strapazzate con una fetta di pane nero fresco lo eccitano ancora più della barba rossa sulle sue guance. Ma il buon senso prevaleva ancora sulla fame, e Volka rimase a letto finché suo padre non andò a lavorare e sua madre andò al mercato con la borsa.

"Non era! - decise quando sentì la porta scattare dietro di lei. - Dirò tutto a mia nonna. E insieme troveremo qualcosa”.

Volka si stirò di piacere, sbadigliò dolcemente e si diresse verso la porta. Passando davanti all'acquario, lo guardò distrattamente... e rimase stupito dalla sorpresa.

Fine della prova gratuita.

Una mattinata straordinaria

Alle sette e trentadue del mattino, un allegro raggio di sole scivolò attraverso un buco nella tenda e si posò sul naso dello studente di quinta elementare Volka Kostylkov. Volka starnutì e si svegliò.

Proprio in quel momento, dalla stanza accanto giunse la voce della madre:

Non c'è bisogno di avere fretta, Alëša. Lascia che il bambino dorma un po' di più: oggi ha gli esami.

Volka sussultò irritato. Quando sua madre smetterà finalmente di chiamarlo bambino? Scherzi - bambino! L'uomo ha quattordici anni...

Che sciocchezza! - rispose il padre dietro il tramezzo. - Il ragazzo ha già tredici anni. Lascialo alzare e aiuta a mettere via le cose. La sua barba presto comincerà a crescere, e tu sei tutto: bambino, bambino...

Mettere via le cose! Come poteva dimenticarlo?! Volka gettò immediatamente via la coperta e cominciò a infilarsi frettolosamente i pantaloni. Come poteva dimenticare! Che giornata!

Oggi la famiglia Kostylkov si è trasferita in un nuovo appartamento. La sera prima quasi tutto era pieno. La mamma e la nonna hanno messo i piatti sul fondo della vasca da bagno in cui una volta facevano il bagno al piccolo Volka, tanto tempo fa. Il padre, rimboccato le maniche e con la bocca piena di chiodi, come un calzolaio, inchiodava scatoloni di libri e in uno di essi infilava frettolosamente un libro di geografia, sebbene anche un bambino possa vedere che è impossibile passare il test senza libro di testo.

Va bene," disse il padre, "sistemeremo la cosa nel nuovo appartamento."

Poi tutti discutevano su dove mettere le cose per poterle portare più facilmente al carrello la mattina. Poi bevvero il tè in modo disinvolto, a un tavolo senza tovaglia, seduti sulle scatole, e Volka si sedette molto comodamente sulla custodia della macchina da cucire. Poi decisero che la mattina era più saggia della sera e andarono a letto.

In una parola, gli è incomprensibile come abbia potuto dimenticare che stamattina si sarebbero trasferiti in un nuovo appartamento.

Prima che avessimo il tempo di bere il tè, bussarono all'appartamento. Poi sono entrati due traslocatori. Spalancarono entrambe le metà della porta e chiesero ad alta voce:

Possiamo iniziare?

Per favore", risposero contemporaneamente madre e nonna e cominciarono ad agitarsi terribilmente.

Volka portò solennemente i cuscini del divano e lo schienale fuori, nel furgone. È stato subito circondato da bambini che giocavano nel cortile.

Ti stai muovendo? - Gli chiese Seryozha Kruzhkin, un ragazzo allegro con gli occhi neri e astuti.

"Ci stiamo trasferendo", rispose seccamente Volka, come se si spostasse da un appartamento all'altro ogni sei giorni, e come se non ci fosse nulla di sorprendente in questo per lui.

Il custode Stepanych si avvicinò, arrotolò pensosamente una sigaretta e improvvisamente iniziò una conversazione seria con Volka, come uguale a uguale. Il ragazzo si sentiva leggermente stordito dall'orgoglio e dalla felicità. Ha parlato con rispetto della complessità della professione del custode, poi si è fatto coraggio e ha invitato Stepanych a visitare il suo nuovo appartamento. Il custode ha detto "merci". In una parola, tra i due uomini si stava sviluppando una conversazione seria e positiva, quando all'improvviso dall'appartamento si udì la voce irritata della madre:

Volka! Volka! Ebbene, dov'è andato questo bambino odioso?

E tutto andò subito sprecato. Il custode, facendo appena un cenno a Volka, cominciò a spazzare la strada con ferocia. I ragazzi hanno finto di essere pazzamente portati via dal cucciolo cieco che ieri Seryozha aveva trascinato fuori dal nulla con una corda. E Volka, chinando la testa, entrò nell'appartamento vuoto, in cui giacevano solitari ritagli di vecchi giornali e bottiglie sporche di medicine.

Finalmente! - sua madre lo ha aggredito. - Prendi il tuo famoso acquario e sali subito sul furgone. Ti siederai sul divano e terrai l'acquario tra le mani. Fai solo attenzione a non versare l'acqua.

Non è chiaro il motivo per cui i genitori siano così nervosi quando si trasferiscono in un nuovo appartamento.

Bottiglia misteriosa

Alla fine Volka si è sistemato abbastanza bene nel furgone.

Nel libro "Mille e una notte" c'è "La storia del pescatore". Il pescatore tirò fuori le sue reti dal mare, e in esse c'era una nave di rame, e nella nave c'era un potente stregone, un genio. Vi rimase imprigionato per quasi duemila anni. Questo genio giurò di rendere felice colui che lo aveva liberato: di arricchirlo, di aprire tutti i tesori della terra, di renderlo il più potente dei sultani e, soprattutto, di esaudire altri tre dei suoi desideri.

O, ad esempio, "La lampada magica di Aladino". Sembrerebbe una vecchia lampada insignificante, si potrebbe dire: solo rottami. Ma non appena lo hai strofinato, un genio è apparso all'improvviso dal nulla e ha soddisfatto tutti i desideri più incredibili del suo proprietario. Ti piacciono i cibi e le bevande più rari? Per favore. Scrigni pieni fino all'orlo di oro e pietre preziose? Pronto. Palazzo lussuoso? In questo preciso istante. Trasforma il tuo nemico in una bestia o in un rettile? Con grande piacere.

Permettete a un tale stregone di donare al suo padrone secondo il suo gusto, e gli stessi forzieri preziosi, gli stessi palazzi del Sultano per uso personale ricomincerebbero ad affluire.

Secondo il concetto dei geni delle antiche fiabe e di coloro i cui desideri soddisfacevano in queste fiabe, questa era la felicità umana più completa che si potesse solo sognare.

Oh, come sognano quelle persone anche il genio più prolifico di un'antica fiaba, che verrebbe da loro con i suoi palazzi e i suoi tesori! Naturalmente, pensano, qualsiasi genio che abbia trascorso duemila anni in cattività sarebbe inevitabilmente un po’ indietro coi tempi. Ed è possibile che il palazzo che presenterà in dono non sarà interamente paesaggistico dal punto di vista delle moderne conquiste tecnologiche. Dopotutto, l’architettura ha fatto molti passi avanti dai tempi del califfo Harun al Rashid! C'erano bagni, ascensori, finestre grandi e luminose, riscaldamento a vapore, illuminazione elettrica... Andiamo, vale la pena fare il pignolo. Lascia che dia i palazzi che vuole. Ci sarebbero solo forzieri d'oro e diamanti, e il resto seguirebbe: onore, potere, cibo e la vita felice e oziosa di un ricco fannullone "civilizzato" che disprezza tutti coloro che vivono dei frutti delle loro fatiche. Da un tale genio puoi sopportare qualsiasi dolore. E non importa se non conosce molte regole della società moderna e dei costumi sociali e se a volte ti mette in una posizione scandalosa. Queste persone perdoneranno tutto a uno stregone che lancia scrigni pieni di gioielli...

I. Una mattinata straordinaria

Proprio in quel momento, dalla stanza accanto giunse la voce della madre:

- Non c'è bisogno di avere fretta, Alyosha. Lascia che il bambino dorma un po' di più: oggi ha un esame.

Volka sussultò irritato.

Quando sua madre smetterà finalmente di chiamarlo bambino? Scherzi - bambino! L'uomo ha quattordici anni...

- Che sciocchezza! - rispose il padre dietro il tramezzo. – Il ragazzo ha già tredici anni. Lascialo alzare e aiuta a mettere via le cose. Presto la sua barba comincerà a crescere, e tu sei tutto: un bambino, un bambino...

Mettere via le cose! Come poteva dimenticarlo!

Volka gettò immediatamente via la coperta e cominciò a infilarsi frettolosamente i pantaloni. Come poteva dimenticare! Che giornata!

Oggi la famiglia Kostylkov si è trasferita in un nuovo appartamento. La sera prima quasi tutto era pieno. La mamma e la nonna hanno messo i piatti sul fondo della vasca da bagno in cui una volta facevano il bagno al piccolo Volka, tanto tempo fa. Il padre, rimboccato le maniche e con la bocca piena di chiodi, come un calzolaio, inchiodava scatole di libri e in una di esse inchiodava frettolosamente un libro di geografia, sebbene anche un bambino possa vedere che è impossibile superare l'esame senza libro di testo.

"Va bene", disse il padre, "sistemeremo la situazione nel nuovo appartamento".

Poi tutti discutevano su dove mettere le cose per poterle portare fuori più facilmente la mattina. Poi bevvero il tè con disinvoltura, a un tavolo senza tovaglia, seduti sulle scatole, e Volka si sedette molto comodamente sulla custodia della macchina da cucire. Poi decisero che la mattina era più saggia della sera e andarono a letto.

In una parola, gli è incomprensibile come abbia potuto dimenticare che stamattina si sarebbero trasferiti in un nuovo appartamento.

Prima che avessimo il tempo di bere il tè, bussarono all'appartamento. Poi sono entrati due traslocatori. Spalancarono entrambe le metà della porta e chiesero ad alta voce:

-Possiamo iniziare?

"Per favore", risposero contemporaneamente madre e nonna e iniziarono ad agitarsi terribilmente.

Volka portò solennemente i cuscini del divano e gli schienali fuori, nel furgone. È stato subito circondato da bambini che giocavano nel cortile.

– Ti stai muovendo? – gli chiese Seryozha Kruzhkin, un ragazzo allegro con occhi neri e astuti.

"Ci stiamo trasferendo", rispose seccamente Volka, come se si spostasse da un appartamento all'altro ogni sei giorni e come se non ci fosse nulla di sorprendente in questo per lui.

Il custode Stepanych si avvicinò, arrotolò pensosamente una sigaretta e inaspettatamente iniziò una conversazione seria con Volka, da pari a pari. Il ragazzo si sentiva leggermente stordito dall'orgoglio e dalla felicità. Ha parlato con rispetto della complessità della professione del custode, poi si è fatto coraggio e ha invitato Stepanych a visitare il suo nuovo appartamento. Il custode disse: "Misericordia". In una parola, tra i due uomini si stava sviluppando una conversazione seria e positiva, quando all'improvviso dall'appartamento si udì la voce irritata della madre:

-Volka! Volka!... Ebbene, dov'è andato questo bambino odioso?

E subito tutto è andato storto. Il custode, facendo appena un cenno a Volka, cominciò a spazzare la strada con ferocia. I ragazzi hanno finto di essere pazzamente portati via dal cucciolo che Seryozha aveva trascinato dal nulla proprio ieri. E Volka, chinando la testa, entrò nell'appartamento vuoto, in cui giacevano solitari ritagli di vecchi giornali e bottiglie di medicine.

- Finalmente! – sua madre lo ha aggredito. – Prendi il tuo famoso acquario e sali subito sul furgone. Ti siederai sul divano e tieni l'acquario tra le braccia. Fai solo attenzione a non versare acqua sul divano...

Non è chiaro il motivo per cui i genitori siano così nervosi quando si trasferiscono in un nuovo appartamento.

II. Bottiglia misteriosa

Alla fine Volka si è sistemato abbastanza bene nel furgone. Certo, in un camion è più piacevole, ma tutta la strada passerebbe troppo velocemente. In più, qualunque cosa dica, un giro sul carro coperto è molto più romantico.

All'interno regnava un misterioso e fresco crepuscolo. Se chiudevi gli occhi, potevi immaginare liberamente che stavi guidando non lungo Nastasinsky Lane, dove hai vissuto tutta la tua vita, ma da qualche parte in America, nelle dure praterie del deserto, dove gli indiani potevano attaccare ogni minuto e scalpitarti con grida di guerra. . Dietro il divano c'era un tavolo da pranzo che all'improvviso era diventato insolito e capovolto. Un secchio pieno di una specie di bottiglia tintinnò sul tavolo. Un letto placcato in nichel brillava debolmente in un angolo. La vecchia botte in cui la nonna faceva fermentare il cavolo per l'inverno ricordava sorprendentemente le botti in cui i pirati del vecchio Flint conservavano il rum.

Sottili colonne di sole penetravano attraverso i buchi nella parete del furgone.

E finalmente ci fermammo davanti all'ingresso della nuova casa dove dovevamo abitare. I traslocatori trascinarono abilmente e rapidamente le cose nell'appartamento e se ne andarono a bordo di un furgone allegramente sferragliante.

Il padre, dopo aver sistemato in qualche modo le cose, disse:

"Finiremo il resto dopo il lavoro."

E andò in fabbrica.

La madre e la nonna iniziarono a disfare i piatti e nel frattempo Volka decise di correre al fiume. È vero, suo padre aveva avvertito Volka di non osare nuotare senza di lui, perché lì era terribilmente profondo, ma Volka trovò rapidamente una scusa per se stesso.

“Ho bisogno di fare un bagno”, decise, “per avere la testa fresca. Come posso presentarmi all’esame con la testa stantia!”

Era semplicemente incredibile come Volka riuscisse sempre a trovare una scusa quando voleva infrangere una promessa fatta ai suoi genitori.

Questa è una grande comodità quando un fiume non è lontano da casa. Volka disse a sua madre che sarebbe andato a terra per studiare geografia. Correndo al fiume, si spogliò velocemente e si gettò in acqua. Erano le undici e non c'era una sola persona sulla riva. Questa circostanza aveva i suoi lati positivi e negativi. Il bello era che nessuno poteva impedirgli di farsi un bagno e di fare una bella nuotata. Era un peccato che per lo stesso motivo nessuno potesse ammirare la bellezza e la facilità con cui Volka nuotava e, soprattutto, con quanta meraviglia si tuffava.

Volka nuotò e si tuffò finché non diventò letteralmente blu. Poi cominciò a strisciare a terra. Stava per strisciare fuori dall'acqua, ma cambiò idea e decise di tuffarsi ancora una volta nell'acqua dolce e limpida, permeata fino al fondo dal luminoso sole di mezzogiorno.

E proprio in quel momento, quando stava per risalire in superficie, la sua mano sentì improvvisamente un oggetto oblungo sul fondo del fiume. Volka lo afferrò ed emerse vicino alla riva. Nelle sue mani c'era una bottiglia di argilla viscida e muschiosa dalla forma molto strana. Il collo era strettamente ricoperto da una sorta di sostanza resinosa, sulla quale veniva spremuto qualcosa che ricordava vagamente un sigillo.

Volka pesò la bottiglia. La bottiglia era pesante e Volka si bloccò.

"Tesoro! – gli balenò subito nel cervello. – Tesoro con antiche monete d'oro. Questo è fantastico!”

Dopo essersi vestito in fretta, corse a casa per aprire la bottiglia in un angolo appartato.

Quando Volka raggiunse la casa, nella sua testa si era già finalmente formato un biglietto, che domani sarebbe apparso su tutti i giornali. Ha anche inventato un nome. Avrebbe dovuto intitolarsi: “Un atto onesto”. Il suo testo avrebbe dovuto essere qualcosa del genere:

“Ieri il pioniere Volodya Kostylkov è venuto alla 24a stazione di polizia e ha consegnato all'ufficiale di turno un tesoro di antiche monete d'oro che aveva trovato sul fondo del fiume. Secondo fonti attendibili, Volodya Kostylkov è un eccellente subacqueo”.

Volka corse nell'appartamento e, passando davanti alla cucina dove sua madre e sua nonna stavano preparando la cena, si precipitò nella stanza e, prima di tutto, chiuse a chiave la porta. Poi tirò fuori dalla tasca un temperino e, tremando per l'eccitazione, raschiò il sigillo dal collo della bottiglia.

Nello stesso istante, l'intera stanza si riempì di fumo nero acre e qualcosa di simile a un'esplosione silenziosa di grande forza gettò Volka al soffitto, dove rimase appeso, aggrappandosi con i pantaloni al gancio su cui avrebbe dovuto essere appeso il lampadario di sua nonna. .

III. Il vecchio Hottabych

Mentre Volka, dondolandosi sul gancio, cercava di trovare una spiegazione più o meno plausibile per tutto quello che era successo, il fumo si diradò gradualmente e Volka improvvisamente vide che nella stanza c'era un'altra creatura vivente oltre a lui. Era un vecchio magro con la barba lunga fino alla vita, che indossava un lussuoso turbante di seta, lo stesso caftano, pantaloni e scarpe marocchine insolitamente elaborate.

- Apchhi! – il vecchio sconosciuto starnutì in modo assordante e cadde con la faccia a terra. – Salute, o giovane bello e saggio!

– Sei un illusionista circense? – intuì Volka, guardando con curiosità lo sconosciuto dall'alto.

"No, mio signore", continuò il vecchio, "non sono un illusionista da circo." Sappi, o benedetto, che io sono Hassan Abdurrahman ibn Hottab, o, secondo te, Hassan Abdurrahman Hottabovich.

E mi è successo: apkhi! - una storia straordinaria che, se fosse scritta con gli aghi agli angoli degli occhi, servirebbe da edificazione per gli studenti. Io, uno sfortunato genio, ho disobbedito a Suleiman ibn Daoud: la pace sia con entrambi! - io e mio fratello Omar Hottabovich. E Solimano mandò il suo visir Asaf ibn Barakhiya, e lui mi portò con la forza, conducendomi nell'umiliazione contro la mia volontà. E Suleiman ibn Daoud: la pace sia con entrambi! - ordinò di portare due vasi: uno di rame e l'altro di argilla, e imprigionò me in un vaso di argilla e mio fratello, Omar Hottabovich, in uno di rame. Sigillò entrambi i vasi, imprimendo su di essi il più grande dei nomi di Allah, e poi diede l'ordine ai jinn, che ci portarono e gettarono mio fratello in mare e me nel fiume da cui tu, o benedetto salvatore, sono apchhi, apchhi! - mi ha tirato fuori. Possano i tuoi giorni essere lunghi, oh... scusa, come ti chiami, ragazzo?

"Il mio nome è Volka", rispose il nostro eroe, continuando a dondolarsi dal soffitto.

- E il nome di tuo padre, possa essere benedetto nei secoli dei secoli?

- Il nome di mio padre è Alyosha... cioè Alexey.

"Quindi sappi, o il più eccellente dei giovani, la stella del mio cuore, Volka ibn Alyosha, che d'ora in poi farò tutto ciò che mi comandi, perché mi hai salvato da una terribile prigionia e io sono tuo schiavo."

- Perché starnutisci così? – chiese Volka all'improvviso.

“Diverse migliaia di anni trascorsi nell'umidità, senza la benefica luce solare, nelle profondità delle acque, hanno ricompensato me, tuo indegno servitore, con un naso che cola cronico. Ma tutto questo è una totale sciocchezza. Comandami, oh mio giovane padrone! – Ha concluso con passione Hassan Abdurrahman ibn Hottab, alzando la testa, ma continuando a rimanere in ginocchio.

"Voglio ritrovarmi immediatamente sul pavimento", ha detto Volka incerto.

E nello stesso istante si ritrovò al piano di sotto, accanto al vecchio Hottabych, come chiameremo più tardi la nostra nuova conoscenza. La prima cosa che Volka fece fu afferrargli i pantaloni. I pantaloni erano assolutamente intatti.

Cominciarono i miracoli.

IV. Prova di geografia

- Comandami! - continuò il vecchio Hottabych, guardando Volka con occhi devoti. - Hai qualche dolore, o Volka ibn Alyosha? Dimmi, ti aiuterò. Ti senti triste?

"Sta rodendo", rispose timidamente Volka. – Oggi ho un compito di geografia.

- Non preoccuparti, oh mio signore! – gridò emozionato il vecchio. "Sappi che sei incredibilmente fortunato, o il più bello dei giovani, perché sono più ricco di tutti i geni nella conoscenza della geografia, sono il tuo fedele schiavo Hassan Abdurrahman ibn Hottab." Andremo a scuola insieme, siano benedette le sue fondamenta e il suo tetto! Ti dirò invisibilmente le risposte a tutte le tue domande e diventerai famoso tra gli studenti della tua scuola e tra gli studenti di tutte le scuole della tua magnifica città.

- Sorprendente! - Ha detto Volka.

Aveva già aperto la porta per far passare Hottabych, ma subito la richiuse.

- Dovrai cambiarti i vestiti.

– I miei vestiti non piacciono ai tuoi occhi, o degnissimo di Volek? – Hottabych era sconvolto.

"Certo che ne sono entusiasti", rispose diplomaticamente Volka, "ma saranno comunque troppo evidenti nella nostra città".

Due minuti dopo, il nostro eroe è uscito dalla casa in cui viveva da oggi la famiglia Kostylkov, tenendo per il braccio il vecchio Hottabych. Hottabych era magnifico con un nuovo paio di giacche di lino bianco, una camicia ricamata ucraina e un cappello a paglietta di paglia dura. L'unica parte del suo guardaroba che non avrebbe mai accettato di cambiare erano le scarpe. Facendo riferimento ai calli di tremila anni fa, rimase con scarpe elaborate, riccamente ricamate in oro e argento, che un tempo avrebbero probabilmente fatto impazzire il più grande fashionista alla corte del califfo Harun al Rashid...

– Kostylkov Vladimir! - proclamarono solennemente al tavolo dove era seduta la commissione.

Volka si alzò con riluttanza dalla scrivania, si avvicinò al tavolo con passo incerto e tirò fuori il biglietto n. 14 - "Forma e movimento della Terra".

"Bene", disse il direttore, "fai rapporto".

"Va bene", disse il membro della commissione, esausto per il caldo, e si asciugò la faccia sudata con un fazzoletto. - Sì, sì, Kostylkov. Cosa puoi dirci dell’orizzonte?

Il vecchio Hottabych, nascosto dietro le porte del corridoio, sentì questa domanda e sussurrò silenziosamente qualcosa.

E Volka improvvisamente sentì che una forza sconosciuta gli aveva aperto la bocca contro la sua volontà.

"L'orizzonte, mio venerabile maestro", iniziò e subito scoppiò in un sudore freddo, "con il tuo permesso, oso chiamare la linea dove la cupola di cristallo del cielo tocca il confine della Terra".

- Che succede, Kostylkov? – l’esaminatore rimase sorpreso. – Come dobbiamo intendere le tue parole sulla volta di cristallo del cielo e sul confine della Terra: in senso figurato o letterale?

"Letteralmente", sussurrò il vecchio Hottabych dietro la porta.

E Volka, sentendo che stava dicendo delle sciocchezze, rispose:

– Letteralmente, oh insegnante!

Non voleva dirlo, ma le parole uscirono da sole, nonostante il suo desiderio.

L'esaminatore perse immediatamente il suo umore assonnato e gli studenti, languindo sui banchi in attesa del loro turno, si rianimarono e ronzarono come calabroni.

"In modo figurato", gli disse Seryozha Kruzhkin in un tragico sussurro.

Ma Volka disse di nuovo forte e chiaro:

- Certo, letteralmente.

- Così come? – l’esaminatore si preoccupò. – Quindi il cielo è una solida cupola?

- E questo significa che esiste un posto dove finisce la Terra?

"Esiste un posto simile", continuò a rispondere il nostro eroe contro la sua volontà, sentendo che le sue gambe stavano letteralmente cedendo per l'orrore.

"Sì..." disse l'esaminatore con voce strascicata e guardò Volka con curiosità. – Cosa puoi dire della forma della Terra?

Il vecchio Hottabych borbottò faticosamente qualcosa nel corridoio.

"La terra ha la forma di una palla", avrebbe voluto dire Volka, ma a causa di circostanze indipendenti dalla sua volontà rispose:

– La terra, o degnissimo maestro, ha la forma di un disco piatto ed è bagnata su tutti i lati da un fiume maestoso – l’Oceano. La terra poggia su sei elefanti e loro, a loro volta, stanno su un'enorme tartaruga. Così funziona il mondo, o maestro!

Il vecchio Hottabych annuì in segno di approvazione nel corridoio.

Tutta la classe moriva dalle risate.

– Probabilmente sei malata, Volya? – gli chiese comprensivo il direttore della scuola e si sentì la fronte bagnata di sudore.

"Grazie, oh insegnante", gli rispose Volka, esausto dal sentimento della propria impotenza. - Grazie. Io, lode ad Allah, sono completamente sano.

"Verrai quando ti sentirai meglio, Volja", gli disse piano il direttore e lo condusse fuori dall'aula per il braccio. – Vieni quando starai meglio, e io stesso metterò alla prova la tua conoscenza della geografia.

Dall'altra parte della porta, Volka fu accolto da un raggiante Hottabych. Era allegro come un'allodola, molto soddisfatto di sé.

"Ti scongiuro, oh mio giovane signore", disse, rivolgendosi a Volka, "hai scioccato i tuoi insegnanti e i tuoi compagni con la tua conoscenza?"

"Scioccato", rispose Volka con un sospiro e guardò il vecchio Hottabych con odio.

Il vecchio Hottabych sorrise compiaciuto.

V. Hottabych agisce con tutte le sue forze

Non volevo andare a casa. Volka si sentiva disgustato nel suo cuore e l'astuto vecchio sentiva che qualcosa non andava. Per ben tre ore raccontò al suo salvatore, seduto su una panchina in riva al fiume, le sue varie avventure. Poi Volka si ricordò che sua madre gli aveva dato i soldi per un biglietto del cinema. Si presumeva che sarebbe andato al cinema subito dopo aver superato la geografia.

"Sai una cosa, vecchio mio", disse Volka illuminandosi, "andiamo al cinema!"

"Le tue parole sono legge per me, o Volka ibn Alyosha", rispose umilmente il vecchio. - Ma dimmi, fammi un favore, cosa intendi con questa parola, per me incomprensibile: “cinema”? Non è uno stabilimento balneare? O forse questo è quello che chiami mercato, dove puoi passeggiare e parlare con i tuoi amici?

C'era una lunga fila al botteghino vicino al cinema.

Sopra il registratore di cassa c'era un cartello: "I bambini sotto i sedici anni non sono ammessi".

"Che ti succede, o il più bello degli uomini belli?" – Hottabych si allarmò, vedendo che Volka all'improvviso era diventato di nuovo cupo.

“Il mio problema”, rispose Volka irritato, “è che a causa delle tue storie siamo arrivati in ritardo per la sessione pomeridiana”. Adesso sono ammessi solo a partire dai sedici anni. E poi vedi che linea c'è. Non so davvero cosa fare adesso... non voglio andare a casa...

-Non andrai a casa! - gridò il vecchio Hottabych in tutta la piazza. - Non passerà nemmeno un attimo prima che ci venga fatto entrare nel vostro cinema, e vi entreremo circondati da attenzione e ammirazione.

"Vecchio spaccone!" – imprecò Volka tra sé, stringendo i pugni. E all'improvviso mi sono ritrovato nel pugno destro due biglietti dell'ottava fila.

Proprio in quel momento, dalla stanza accanto giunse la voce della madre:

- Non c'è bisogno di avere fretta, Alyosha. Lascia che il bambino dorma un po' di più: oggi ha gli esami.

Volka sussultò irritato. Quando sua madre smetterà finalmente di chiamarlo bambino? Scherzi - bambino! L'uomo ha quattordici anni...

- Che sciocchezza! - rispose il padre dietro il tramezzo. – Il ragazzo ha già tredici anni. Lascialo alzare e aiuta a mettere via le cose. La sua barba presto comincerà a crescere, e tu sei tutto: bambino, bambino...

Mettere via le cose! Come poteva dimenticarlo?! Volka gettò immediatamente via la coperta e cominciò a infilarsi frettolosamente i pantaloni. Come poteva dimenticare! Che giornata!

"Va bene", disse il padre, "sistemeremo la situazione nel nuovo appartamento".

In una parola, gli è incomprensibile come abbia potuto dimenticare che stamattina si sarebbero trasferiti in un nuovo appartamento.

Prima che avessimo il tempo di bere il tè, bussarono all'appartamento. Poi sono entrati due traslocatori. Spalancarono entrambe le metà della porta e chiesero ad alta voce:

-Possiamo iniziare?

"Per favore", risposero contemporaneamente madre e nonna e iniziarono ad agitarsi terribilmente.

Volka portò solennemente i cuscini del divano e lo schienale fuori, nel furgone. È stato subito circondato da bambini che giocavano nel cortile.

– Ti stai muovendo? – gli chiese Seryozha Kruzhkin, un ragazzo allegro con occhi neri e astuti.

"Ci stiamo trasferendo", rispose seccamente Volka, come se si spostasse da un appartamento all'altro ogni sei giorni, e come se non ci fosse nulla di sorprendente in questo per lui.

-Volka! Volka! Ebbene, dov'è andato questo bambino odioso?

- Finalmente! – sua madre lo ha aggredito. – Prendi il tuo famoso acquario e sali subito sul furgone. Ti siederai sul divano e terrai l'acquario tra le mani. Fai solo attenzione a non versare l'acqua.

Non è chiaro il motivo per cui i genitori siano così nervosi quando si trasferiscono in un nuovo appartamento.

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