Biblioteca delle anime. Non c’è via d’uscita dalla Casa per Bambini Speciali. Scrittore Ransom Riggs: biografia, elenco di libri e recensioni dei lettori. Ransom Riggs, "La casa per bambini speciali" Guarda Library of Souls, La casa per bambini speciali

I cui primi libri sono diventati bestseller in modo sorprendentemente rapido.

Biografia. L'inizio di un viaggio creativo

Ransom Riggs è un aspirante autore con solo pochi libri a suo nome. Pertanto, la sua biografia non è piena di molti fatti interessanti. Le informazioni sullo scrittore sono estremamente scarse. È originario del Maryland. L'autore del futuro bestseller sui bambini strani è nato il 26 novembre 1979 in una famiglia di contadini. All'età di 5 anni, Ransom Riggs voleva lavorare in una fattoria perché sognava di guidare un trattore.

La famiglia si è poi trasferita in Florida. Si stabilirono nell'entroterra, dove c'erano molte fattorie con anziani, ma pochi bambini. Non c'era Internet in casa, la televisione via cavo trasmetteva solo 12 canali, quindi per la maggior parte del tempo il giovane Ransom veniva lasciato a se stesso. Fu allora che iniziò a scrivere i suoi primi racconti. Poi ha sviluppato un altro hobby: fare film. Per molto tempo non riuscì a decidere quale di queste attività preferite scegliere per la sua attività professionale. Ha vinto il cinema. Riggs si è trasferito a Los Angeles per frequentare la scuola di cinema presso la University of Southern California. Ha speso molto tempo e denaro per la sua passione per il cinema, ma non se ne pente.

Su un sito web dedicato allo scrittore, ha spiegato cosa sta facendo attualmente e cosa intende fare nel prossimo futuro.

Ora mette la scrittura al primo posto. Riggs Ransom, i cui libri sono diventati subito bestseller, sta scrivendo la sua famosa serie di romanzi sulla vita di bambini strani. Continua anche a lavorare su libri di saggistica su Sherlock Holmes e sui suoi metodi per risolvere i crimini.

Ransom Riggs non ha lasciato da parte il cinema. Scrive sceneggiature per film e dirige cortometraggi.

Un altro hobby dello scrittore è scrivere per un blog, dove scrive la rubrica "Strange Geography". Qui potete vedere le fotografie da lui pubblicate e leggere i viaggi compiuti dallo scrittore. Molti dei luoghi che vide gli diedero cibo per scrivere libri, grazie ai quali Riggs Rensome divenne così popolare.

"La casa dei bambini speciali" è il romanzo che ha dato fama all'autore

Questo libro nasce grazie alla passione dell'autore per le vecchie fotografie. Le raccolse nei mercatini delle pulci per diversi anni e presto divenne proprietario di un'impressionante collezione di fotografie, molte delle quali inquietanti. È stato il suo editore ad avere l'idea di usarli per scrivere un libro.

Riggs Ransom, la cui Casa per bambini speciali ha rapidamente guadagnato popolarità, ha realizzato l'idea con le fotografie nel 2011. Le fotografie d'epoca sono diventate eccellenti illustrazioni per il romanzo. Il successo ha superato tutte le aspettative: il libro è diventato un bestseller.

Secondo la trama del romanzo, suo nonno ha raccontato a Jacob Portman più di una volta del tempo meraviglioso trascorso in una pensione su una delle isole gallesi. Le sue storie erano così incredibili che il ragazzo le prese per finzione. Per dimostrare che le sue storie erano vere, suo nonno mostrò a Jacob fotografie di bambini “strani”. Così chiamava i bambini dell'orfanotrofio.

Quando Jacob compì 16 anni, suo nonno fu ucciso. È stato trovato nella foresta vicino a casa sua con lacerazioni sul corpo. Tutti hanno deciso che la causa della morte era l'attacco di un animale selvatico. Su consiglio di uno psichiatra, preoccupato per le condizioni dell’adolescente, Jacob e suo padre si recano sull’isola dove il nonno del giovane ha trascorso la sua infanzia. Il collegio esiste davvero. Ma il personaggio principale trova solo le sue rovine: la casa fu distrutta da una bomba durante la guerra. Mentre Jacob esplorava le rovine dell'orfanotrofio, vide i bambini di cui suo nonno gli aveva mostrato le fotografie. Nel tentativo di raggiungerli, il giovane cade in un loop temporale e si ritrova nel 1940.

"Fuga dalla casa dei bambini speciali" - continuazione dell'acclamato bestseller

Nel 2014 è stata pubblicata la seconda parte delle avventure di Jacob e dei suoi amici. Racconta di come i bambini che lasciarono il collegio andarono a Londra in cerca di mentori che furono rapiti da creature e vuoti. I bambini devono trovarne almeno uno in modo che possa aiutare la loro insegnante Sapsan a ritrovare il suo aspetto precedente. La situazione è complicata dal fatto che loro stessi sono ricercati e Londra, dove sono così ansiosi di arrivare, è soggetta a intensi bombardamenti nemici.

Ransom Riggs "Vault of Souls" - la fine della storia di strani bambini

La seconda parte delle avventure del giovane Jacob e dei suoi amici, alla ricerca dei loro ymbryne, si è conclusa con i bambini che sono riusciti a malapena a scappare dalla trappola tesa dalle creature. Non molti sono riusciti a scappare. Ora devono liberare non solo i loro mentori, ma anche i loro amici. Devono sbrigarsi poiché la forza del nemico sta crescendo. Gli strani bambini catturati dal nemico corrono un grave pericolo: le creature hanno imparato a prendere le loro anime.

Riggs Ransom ha presentato “La casa dei bambini speciali” (libro 3) al suo pubblico di lettori nell’autunno del 2015. È disponibile per l'acquisto nei paesi di lingua inglese. I lettori russi possono familiarizzare con la traduzione del romanzo su siti specializzati dedicati ai libri. Per cos'altro può avere abbastanza immaginazione uno scrittore straordinario come Riggs Ransom?

“La casa dei bambini speciali” (libro 3) promette di essere ancora una volta tra i bestseller. Non è ancora noto quando i lettori russi potranno acquistare il nuovo romanzo.

Adattamento cinematografico delle opere dello scrittore

Il famoso regista e animatore è diventato uno degli ardenti fan dei libri di Riggs. Il romanzo “La casa dei bambini speciali” lo ha ispirato per la realizzazione del film, che è nelle fasi finali delle riprese e uscirà nelle sale il 25 dicembre 2016. Jacob Portman sarà interpretato dal giovane attore Asa Butterfield, noto agli spettatori dai film “Ender’s Game” e “The Timekeeper”. Nel film puoi vedere Samuel L. Jackson ed Eva Green.

Nessuno dei film di Burton ha lasciato indifferente lo spettatore, quindi possiamo sperare che l'adattamento cinematografico del bestseller di Ransom Riggs non sia meno emozionante del romanzo stesso.

Tradotto secondo l'edizione:

Riggs R. Library of Souls: Il terzo romanzo dei figli particolari di Miss Peregrine: un romanzo / Ransom Riggs. – Quirk Books, 2015. – 464 p.

© Ransom Riggs, 2015

© Hemiro Ltd, edizione russa, 2016

© Book Club “Family Leisure Club”, traduzione e copertina, 2016

© Club del libro “Family Leisure Club” LLC, Belgorod, 2016

* * *

Dedicato a mia madre

I confini della terra, gli abissi dei mari,

disperazione di secoli, hai scelto tutto.

EM Forster

Glossario di termini strani

STRANO - Un ramo segreto di esseri umani o animali che sono benedetti - o maledetti - con tratti soprannaturali. Nell'antichità erano venerati, ma in seguito iniziarono a ispirare paura negli altri e furono perseguitati. Al giorno d'oggi, le persone strane sono emarginati sociali che cercano di non attirare l'attenzione su di sé.

Un LOOP è un'area limitata dove lo stesso giorno si ripete all'infinito. I circuiti vengono creati e mantenuti dagli ymbryne come rifugi per i loro strani protetti, che sono in costante pericolo nel mondo ordinario. I circuiti ritardano indefinitamente il processo di invecchiamento dei loro abitanti. Ma gli abitanti dei circuiti non sono affatto immortali. Il tempo trascorso nel circuito rappresenta un debito sempre più accumulato che deve essere ripagato dal rapido invecchiamento se si rimane fuori dal circuito per un periodo più lungo di un certo periodo di tempo.

Gli YMBRYNES sono le matriarche del mondo delle strane creature, capaci di cambiare il loro aspetto fisico. Possono trasformarsi in uccelli a piacimento, manipolare il tempo e hanno la protezione di bambini strani. In una lingua antica, la parola ymbryne (pronunciata imm-brinn) significa "svolta" o "inversione".

Gli HOLLOWS sono creature mostruose, un tempo strane, affamate delle anime dei loro ex compagni di tribù. I loro corpi emaciati assomigliano a cadaveri, ma hanno mascelle muscolose che nascondono lingue potenti e tentacolari. Sono tanto più pericolosi perché sono invisibili a chiunque tranne che ad alcune persone strane. Al momento, si conosce solo una di queste persone viventi: Jacob Portman. Il suo defunto nonno aveva la stessa capacità. Fino ai recenti miglioramenti che ne hanno ampliato le capacità, le cavità non potevano penetrare nei cardini. Ecco perché le persone strane preferivano i circuiti come luogo di residenza.

CREATURE - un vuoto che ha assorbito un numero sufficiente di strane anime si trasforma in una creatura visibile a tutti e non è diversa dalle persone normali, ad eccezione di un dettaglio: i suoi occhi senza pupille, assolutamente bianchi. Sono incredibilmente intelligenti, oltre ad essere abili manipolatori e abili nell'arte di mimetizzarsi tra la folla. Sono in grado di trascorrere anni infiltrandosi nella società sia delle persone normali che di quelle strane. Potrebbero essere chiunque: il droghiere all'angolo, l'autista dell'autobus sulla tua strada, il tuo psicoanalista. La storia della loro lotta con persone strane è una storia di omicidi, orrori, rapimenti e altri crimini che utilizzano i vuoti come assassini. Vedono il significato della propria esistenza nel vendicarsi di persone strane e nel prendere il mondo sotto il loro completo controllo.

Primo capitolo

Il mostro era così vicino che poteva raggiungerci facilmente con la lingua. Non ci staccava gli occhi di dosso e fantasie di omicidio brulicavano nel suo cervello avvizzito. Anche l'aria intorno a lui era elettrizzata dalla sete della nostra morte. Gli Hollow nascono con la sete di assorbire le anime di strane creature, e noi stavamo di fronte a lei come un buffet, con la schiena premuta contro una cabina telefonica contorta. Addison, che poteva essere inghiottito in una sola seduta, stava coraggiosamente ai miei piedi con la coda sollevata minacciosamente. Emma si appoggiò al mio braccio per sostenersi. Non si era ancora ripresa dal colpo e non avrebbe potuto accendere un fuoco più forte di un fiammifero. La stazione della metropolitana somigliava a una discoteca dopo l'attentato. Il vapore usciva con uno stridio dai tubi scoppiati, formando tremanti tende spettrali. Dal soffitto pendevano monitor frantumati. Sembrava che qualche gigante gli avesse strappato il collo. L'intera area, compresi i sentieri, era ricoperta di vetri rotti, che scintillavano nei lampi isterici delle luci rosse di emergenza come una gigantesca palla da discoteca. Non avevamo nessun posto dove scappare: da un lato c'era un muro, dall'altro un mare di vetri rotti. E a soli due passi davanti a noi c'era una creatura il cui unico istinto era quello di farci a pezzi. Eppure non si mosse e non tentò nemmeno di accorciare la distanza. Il vuoto dondolava sui talloni, come un ubriaco o un sonnambulo. Sembrava che fosse cresciuta nel pavimento. La sua testa con una maschera di morte era abbassata e un mucchio di lingue somigliava a un nido di serpenti che avevo soppresso.

ME: L'ho fatto, Jacob Portman delle Florida Keys. Al momento, questo orrore - l'incarnazione degli incubi e dell'oscurità - non ci avrebbe ucciso, perché gli avevo chiesto di non farlo. Gli ho ordinato senza tante cerimonie di togliermi la lingua dal collo. “Andiamo”, dissi. "Fuori", dissi. Non sapevo che la bocca umana potesse produrre i suoni della lingua in cui lo dicevo. E - ecco! - ha funzionato. La furia ardeva nei suoi occhi, ma il suo corpo obbedì al mio ordine. In qualche modo ho domato questo mostro: gli ho lanciato un incantesimo. Ma le creature addormentate si svegliano e gli incantesimi finiscono. Soprattutto se questi incantesimi vengono lanciati per sbaglio. Sentivo il vuoto crescere selvaggio sotto il mio inerte guscio corporeo.

Addison mi ha strofinato il naso sulla gamba.

“Ora altre creature verranno qui.” Questo mostro ci farà uscire di qui?

"Parlagli ancora", chiese Emma con voce tremante e spezzata. - Dille di sparire.

Ho provato a trovare le parole giuste, ma mi sono riuscite.

- Non so come.

"Lo sapevo un minuto fa", ricordò Addison. "Mi sembrava che fossi posseduto da un demone."

Un minuto fa, queste parole mi sono uscite dalla lingua prima ancora che potessi capire qualcosa. Adesso, quando provavo a ripeterli, era come prendere un pesce a mani nude. Sono scivolati via non appena ho potuto toccarli.

Uscire! - Ho urlato.

Sembrava inglese. Il vuoto non si mosse. Mi sono irrigidito, ho guardato i suoi occhi color inchiostro e ho fatto un altro tentativo.

Vai fuori di qui! Lasciaci soli!

Di nuovo inglese. L'Hollow inclinò la testa come un cane perplesso, ma per il resto rimase immobile come una statua.

Riscatto Riggs

Biblioteca delle anime

Dedicato a mia madre

I confini della terra, gli abissi dei mari,

disperazione di secoli, hai scelto tutto.

EM Forster

Glossario di termini strani

STRANO - Un ramo segreto di esseri umani o animali che sono benedetti - o maledetti - con tratti soprannaturali. Nell'antichità erano venerati, ma in seguito iniziarono a ispirare paura negli altri e furono perseguitati. Al giorno d'oggi, le persone strane sono emarginati sociali che cercano di non attirare l'attenzione su di sé.

LOOP - un'area limitata dove lo stesso giorno si ripete all'infinito. I circuiti vengono creati e mantenuti dagli ymbryne come rifugi per i loro strani protetti, che sono in costante pericolo nel mondo ordinario. I circuiti ritardano indefinitamente il processo di invecchiamento dei loro abitanti. Ma gli abitanti dei circuiti non sono affatto immortali. Il tempo trascorso nel circuito rappresenta un debito sempre più accumulato che deve essere ripagato dal rapido invecchiamento se si rimane fuori dal circuito per un periodo più lungo di un certo periodo di tempo.

Gli YMBRYNES sono le matriarche del mondo delle strane creature, capaci di cambiare il loro aspetto fisico. Possono trasformarsi in uccelli a piacimento, manipolare il tempo e hanno la protezione di bambini strani. In una lingua antica, la parola ymbryne (pronunciata imm-brinn) significa "svolta" o "inversione".

Gli HOLLOWS sono creature mostruose, un tempo strane, che bramano le anime dei loro ex compagni di tribù. I loro corpi emaciati assomigliano a cadaveri, ma hanno mascelle muscolose che nascondono lingue potenti e tentacolari. Sono tanto più pericolosi perché sono invisibili a chiunque tranne che ad alcune persone strane. Al momento, si conosce solo una di queste persone viventi: Jacob Portman. Il suo defunto nonno aveva la stessa capacità. Fino ai recenti miglioramenti che ne hanno ampliato le capacità, le cavità non potevano penetrare nei cardini. Ecco perché le persone strane preferivano i circuiti come luogo di residenza.

CREATURE - un vuoto che ha assorbito un numero sufficiente di strane anime si trasforma in una creatura visibile a tutti e non è diversa dalle persone normali, ad eccezione di un dettaglio: i suoi occhi senza pupille, assolutamente bianchi. Sono incredibilmente intelligenti, oltre ad essere abili manipolatori e abili nell'arte di mimetizzarsi tra la folla. Sono in grado di trascorrere anni infiltrandosi nella società sia delle persone normali che di quelle strane. Potrebbero essere chiunque: il droghiere all'angolo, l'autista dell'autobus sulla tua strada, il tuo psicoanalista. La storia della loro lotta con persone strane è una storia di omicidi, orrori, rapimenti e altri crimini che utilizzano i vuoti come assassini. Vedono il significato della propria esistenza nel vendicarsi di persone strane e nel prendere il mondo sotto il loro completo controllo.

Primo capitolo

Il mostro era così vicino che poteva raggiungerci facilmente con la lingua. Non ci staccava gli occhi di dosso e fantasie di omicidio brulicavano nel suo cervello avvizzito. Anche l'aria intorno a lui era elettrizzata dalla sete della nostra morte. Gli Hollow nascono con la sete di assorbire le anime di strane creature, e noi stavamo di fronte a lei come un buffet, con la schiena premuta contro una cabina telefonica contorta. Addison, che poteva essere inghiottito in una sola seduta, stava coraggiosamente ai miei piedi con la coda sollevata minacciosamente. Emma si appoggiò al mio braccio per sostenersi. Non si era ancora ripresa dal colpo e non avrebbe potuto accendere un fuoco più forte di un fiammifero. La stazione della metropolitana somigliava a una discoteca dopo l'attentato. Il vapore usciva con uno stridio dai tubi scoppiati, formando tremanti tende spettrali. Dal soffitto pendevano monitor frantumati. Sembrava che qualche gigante gli avesse strappato il collo. L'intera area, compresi i sentieri, era ricoperta di vetri rotti, che scintillavano nei lampi isterici delle luci rosse di emergenza come una gigantesca palla da discoteca. Non avevamo nessun posto dove scappare: da un lato c'era un muro e dall'altro un mare di vetri rotti. E a soli due passi davanti a noi c'era una creatura il cui unico istinto era quello di farci a pezzi. Eppure non si mosse e non tentò nemmeno di accorciare la distanza. Il vuoto dondolava sui talloni, come un ubriaco o un sonnambulo. Sembrava che fosse cresciuta nel pavimento. La sua testa con una maschera di morte era abbassata e un mucchio di lingue somigliava a un nido di serpenti che avevo soppresso.

ME: L'ho fatto, Jacob Portman delle Florida Keys. Al momento, questo orrore - l'incarnazione degli incubi e dell'oscurità - non ci avrebbe ucciso, perché gli avevo chiesto di non farlo. Gli ho ordinato senza tante cerimonie di togliermi la lingua dal collo. “Andiamo”, dissi. "Fuori", dissi. Non sapevo che la bocca umana potesse produrre i suoni della lingua in cui lo dicevo. E - ecco! - ha funzionato. La furia ardeva nei suoi occhi, ma il suo corpo obbedì al mio ordine. In qualche modo ho domato questo mostro: gli ho lanciato un incantesimo. Ma le creature addormentate si svegliano e gli incantesimi finiscono. Soprattutto se questi incantesimi vengono lanciati per sbaglio. Sentivo il vuoto crescere selvaggio sotto il mio inerte guscio corporeo.

Addison mi ha strofinato il naso sulla gamba.

Adesso altre creature verranno qui. Questo mostro ci farà uscire di qui?

"Parlagli ancora", chiese Emma con voce tremante e spezzata. - Dille di sparire.

Ho provato a trovare le parole giuste, ma mi sono riuscite.

Non so come.

"Lo sapevo un minuto fa", ha ricordato Addison. - Mi sembrava che un demone ti avesse posseduto.

Un minuto fa, queste parole mi sono uscite dalla lingua prima ancora che potessi capire qualcosa. Adesso, quando provavo a ripeterli, era come prendere un pesce a mani nude. Sono scivolati via non appena ho potuto toccarli.

Uscire! - Ho urlato.

Sembrava inglese. Il vuoto non si mosse. Mi sono irrigidito, ho guardato i suoi occhi color inchiostro e ho fatto un altro tentativo.

Vai fuori di qui! Lasciaci soli!

Di nuovo inglese. L'Hollow inclinò la testa come un cane perplesso, ma per il resto rimase immobile come una statua.

Se n'è andata? - chiese Addison.

Ancora nessuno l'ha vista tranne me.

“È ancora qui”, risposi. - Non so cosa fare con questo.

Mi sentivo terribilmente stupido e impotente. Il mio regalo è davvero scomparso così in fretta?

Va tutto bene", è intervenuta Emma. - In ogni caso è inutile spiegare nulla a vuoto.

Gettando la mano in avanti, cercò di accendere la fiamma, ma subito sibilò e si spense. Questo sembrava indebolirla completamente. L'ho abbracciata più forte per la vita, temendo che cadesse.

Risparmia le forze, combatti", le consigliò Addison. - Sono sicuro che ci torneranno utili.

Se necessario, la combatterò a mani nude", ha detto Emma. - La cosa più importante ora è trovare gli altri prima che sia troppo tardi.

Riposo. Mi sembrava di poterli ancora vedere scomparire nelle profondità del tunnel. Gli abiti di Horace erano in completo disordine. Bronwyn, con tutta la sua forza, non poteva competere con le pistole delle creature. Enoch rimase completamente stordito dall'esplosione. Hugh approfittò del caos per strappare le scarpe pesanti di Olivia e trascinarla con sé, riuscendo a malapena ad afferrare il tallone della ragazza volante. E sono tutti scomparsi dopo essere stati spinti sul treno, piangenti e spaventati, da creature armate. I nostri amici sono scomparsi insieme all'ymbryne, salvando il quale siamo quasi morti. E ora il treno li stava trasportando attraverso le viscere di Londra verso un destino peggiore della morte. È troppo tardi, ho pensato. Si stava facendo tardi quando i soldati di Kaul assaltarono il nascondiglio ghiacciato della signorina Wren. Si stava facendo tardi quella sera quando scambiammo il fratello malvagio di Miss Peregrine per la nostra amata ymbryne. Ma ho giurato a me stesso che avremmo ritrovato i nostri amici e la nostra ymbryne, a qualunque costo, anche se avessimo ritrovato solo i loro corpi, anche a costo di pagare con la nostra vita.

Quindi, ho pensato: da qualche parte in questa oscurità tremolante c'è un'uscita sulla strada. La porta, le scale, la scala mobile, era tutto da qualche parte sulla parete più lontana. Ma come arrivarci?

Togliti di mezzo! - urlai, facendo un altro disperato tentativo.

Naturalmente, di nuovo inglese. Il vuoto muggiva come una mucca, ma non si muoveva. È stato tutto inutile. Le parole sono scomparse.

Piano B, ho detto ai miei amici. - Dato che non mi ascolta, dovrò aggirarla. Speriamo che rimanga dov'è.

Come faremo esattamente ad aggirare il problema? - chiese Emma.

Per allontanarsi il più possibile dal vuoto, era necessario guadare montagne di vetri rotti che avrebbero tagliato le gambe nude di Emma e le zampe di Addison. Ho pensato a questo problema. Avrei potuto prendere in braccio il cane, ma c'era ancora Emma. Potrei scegliere un frammento di vetro più grande e conficcarlo negli occhi del mostro. Questa tecnica mi ha già salvato una volta. Ma se non fossi riuscito a ucciderlo al primo colpo, probabilmente si sarebbe svegliato subito e noi saremmo morti. Non restava che camminare lungo lo stretto passaggio senza vetri tra il vuoto e il muro. Ma in realtà era molto stretto, non più largo di trenta centimetri. Anche con la schiena premuta contro il marmo difficilmente riusciremmo a passare attraverso questo varco. Temevo che una tale vicinanza al vuoto, o peggio, il toccarlo accidentalmente, potesse spezzare il fragile intorpidimento che gli impediva di attaccare. Ma a parte quest’ultima opportunità, tutto ciò che potevamo fare era far crescere le ali e volare sopra la testa del mostro.

Tradotto secondo l'edizione:

Riggs R. Library of Souls: Il terzo romanzo dei figli particolari di Miss Peregrine: un romanzo / Ransom Riggs. – Quirk Books, 2015. – 464 p.

© Ransom Riggs, 2015

© Hemiro Ltd, edizione russa, 2016

© Book Club “Family Leisure Club”, traduzione e copertina, 2016

© Club del libro “Family Leisure Club” LLC, Belgorod, 2016

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Dedicato a mia madre

I confini della terra, gli abissi dei mari,

disperazione di secoli, hai scelto tutto.

EM Forster

Glossario di termini strani

STRANO - Un ramo segreto di esseri umani o animali che sono benedetti - o maledetti - con tratti soprannaturali. Nell'antichità erano venerati, ma in seguito iniziarono a ispirare paura negli altri e furono perseguitati. Al giorno d'oggi, le persone strane sono emarginati sociali che cercano di non attirare l'attenzione su di sé.

Un LOOP è un'area limitata dove lo stesso giorno si ripete all'infinito. I circuiti vengono creati e mantenuti dagli ymbryne come rifugi per i loro strani protetti, che sono in costante pericolo nel mondo ordinario. I circuiti ritardano indefinitamente il processo di invecchiamento dei loro abitanti. Ma gli abitanti dei circuiti non sono affatto immortali. Il tempo trascorso nel circuito rappresenta un debito sempre più accumulato che deve essere ripagato dal rapido invecchiamento se si rimane fuori dal circuito per un periodo più lungo di un certo periodo di tempo.

Gli YMBRYNES sono le matriarche del mondo delle strane creature, capaci di cambiare il loro aspetto fisico. Possono trasformarsi in uccelli a piacimento, manipolare il tempo e hanno la protezione di bambini strani. In una lingua antica, la parola ymbryne (pronunciata imm-brinn) significa "svolta" o "inversione".

Gli HOLLOWS sono creature mostruose, un tempo strane, affamate delle anime dei loro ex compagni di tribù. I loro corpi emaciati assomigliano a cadaveri, ma hanno mascelle muscolose che nascondono lingue potenti e tentacolari. Sono tanto più pericolosi perché sono invisibili a chiunque tranne che ad alcune persone strane. Al momento, si conosce solo una di queste persone viventi: Jacob Portman. Il suo defunto nonno aveva la stessa capacità. Fino ai recenti miglioramenti che ne hanno ampliato le capacità, le cavità non potevano penetrare nei cardini. Ecco perché le persone strane preferivano i circuiti come luogo di residenza.

CREATURE - un vuoto che ha assorbito un numero sufficiente di strane anime si trasforma in una creatura visibile a tutti e non è diversa dalle persone normali, ad eccezione di un dettaglio: i suoi occhi senza pupille, assolutamente bianchi. Sono incredibilmente intelligenti, oltre ad essere abili manipolatori e abili nell'arte di mimetizzarsi tra la folla. Sono in grado di trascorrere anni infiltrandosi nella società sia delle persone normali che di quelle strane. Potrebbero essere chiunque: il droghiere all'angolo, l'autista dell'autobus sulla tua strada, il tuo psicoanalista. La storia della loro lotta con persone strane è una storia di omicidi, orrori, rapimenti e altri crimini che utilizzano i vuoti come assassini. Vedono il significato della propria esistenza nel vendicarsi di persone strane e nel prendere il mondo sotto il loro completo controllo.

Primo capitolo

Il mostro era così vicino che poteva raggiungerci facilmente con la lingua. Non ci staccava gli occhi di dosso e fantasie di omicidio brulicavano nel suo cervello avvizzito. Anche l'aria intorno a lui era elettrizzata dalla sete della nostra morte. Gli Hollow nascono con la sete di assorbire le anime di strane creature, e noi stavamo di fronte a lei come un buffet, con la schiena premuta contro una cabina telefonica contorta. Addison, che poteva essere inghiottito in una sola seduta, stava coraggiosamente ai miei piedi con la coda sollevata minacciosamente. Emma si appoggiò al mio braccio per sostenersi. Non si era ancora ripresa dal colpo e non avrebbe potuto accendere un fuoco più forte di un fiammifero. La stazione della metropolitana somigliava a una discoteca dopo l'attentato. Il vapore usciva con uno stridio dai tubi scoppiati, formando tremanti tende spettrali. Dal soffitto pendevano monitor frantumati. Sembrava che qualche gigante gli avesse strappato il collo. L'intera area, compresi i sentieri, era ricoperta di vetri rotti, che scintillavano nei lampi isterici delle luci rosse di emergenza come una gigantesca palla da discoteca. Non avevamo nessun posto dove scappare: da un lato c'era un muro, dall'altro un mare di vetri rotti. E a soli due passi davanti a noi c'era una creatura il cui unico istinto era quello di farci a pezzi. Eppure non si mosse e non tentò nemmeno di accorciare la distanza. Il vuoto dondolava sui talloni, come un ubriaco o un sonnambulo. Sembrava che fosse cresciuta nel pavimento. La sua testa con una maschera di morte era abbassata e un mucchio di lingue somigliava a un nido di serpenti che avevo soppresso.

ME: L'ho fatto, Jacob Portman delle Florida Keys. Al momento, questo orrore - l'incarnazione degli incubi e dell'oscurità - non ci avrebbe ucciso, perché gli avevo chiesto di non farlo. Gli ho ordinato senza tante cerimonie di togliermi la lingua dal collo. “Andiamo”, dissi. "Fuori", dissi. Non sapevo che la bocca umana potesse produrre i suoni della lingua in cui lo dicevo. E - ecco! - ha funzionato. La furia ardeva nei suoi occhi, ma il suo corpo obbedì al mio ordine. In qualche modo ho domato questo mostro: gli ho lanciato un incantesimo. Ma le creature addormentate si svegliano e gli incantesimi finiscono. Soprattutto se questi incantesimi vengono lanciati per sbaglio. Sentivo il vuoto crescere selvaggio sotto il mio inerte guscio corporeo.

Addison mi ha strofinato il naso sulla gamba.

“Ora altre creature verranno qui.” Questo mostro ci farà uscire di qui?

"Parlagli ancora", chiese Emma con voce tremante e spezzata. - Dille di sparire.

Ho provato a trovare le parole giuste, ma mi sono riuscite.

- Non so come.

"Lo sapevo un minuto fa", ricordò Addison. "Mi sembrava che fossi posseduto da un demone."

Un minuto fa, queste parole mi sono uscite dalla lingua prima ancora che potessi capire qualcosa. Adesso, quando provavo a ripeterli, era come prendere un pesce a mani nude. Sono scivolati via non appena ho potuto toccarli.

Uscire! - Ho urlato.

Sembrava inglese. Il vuoto non si mosse. Mi sono irrigidito, ho guardato i suoi occhi color inchiostro e ho fatto un altro tentativo.

Vai fuori di qui! Lasciaci soli!

Di nuovo inglese. L'Hollow inclinò la testa come un cane perplesso, ma per il resto rimase immobile come una statua.

- Se n'è andata? – chiese Addison.

Ancora nessuno l'ha vista tranne me.

“È ancora qui”, risposi. – Non so cosa fare con questo.

Mi sentivo terribilmente stupido e impotente. Il mio regalo è davvero scomparso così in fretta?

"Va tutto bene", intervenne Emma. “In ogni caso è inutile spiegare qualsiasi cosa al vuoto.”

Gettando la mano in avanti, cercò di accendere la fiamma, ma subito sibilò e si spense. Questo sembrava indebolirla completamente. L'ho abbracciata più forte per la vita, temendo che cadesse.

"Risparmia le forze, amico", le consigliò Addison. “Sono sicuro che ci torneranno utili”.

"Se necessario, la combatterò a mani nude", ha detto Emma. "La cosa più importante adesso è trovare gli altri prima che sia troppo tardi."

Riposo. Mi sembrava di poterli ancora vedere scomparire nelle profondità del tunnel. Gli abiti di Horace erano in completo disordine. Bronwyn, con tutta la sua forza, non poteva competere con le pistole delle creature. Enoch rimase completamente stordito dall'esplosione. Hugh approfittò del caos per strappare le scarpe pesanti di Olivia e trascinarla con sé, riuscendo a malapena ad afferrare il tallone della ragazza volante. E sono tutti scomparsi dopo essere stati spinti sul treno, piangenti e spaventati, da creature armate. I nostri amici sono scomparsi insieme all'ymbryne, salvando il quale siamo quasi morti. E ora il treno li stava trasportando attraverso le viscere di Londra verso un destino peggiore della morte. È troppo tardi, ho pensato. Si stava facendo tardi quando i soldati di Kaul assaltarono il nascondiglio ghiacciato della signorina Wren. Si stava facendo tardi quella sera quando scambiammo il fratello malvagio di Miss Peregrine per la nostra amata ymbryne. Ma ho giurato a me stesso che avremmo ritrovato i nostri amici e la nostra ymbryne, a qualunque costo, anche se avessimo trovato solo i loro corpi, anche se ciò avesse significato pagare con le nostre stesse vite.

Quindi, ho pensato: da qualche parte in questa oscurità tremolante c'è un'uscita sulla strada. La porta, le scale, la scala mobile, era tutto da qualche parte sulla parete più lontana. Ma come arrivarci?

Togliti di mezzo! – urlai, facendo un altro disperato tentativo.

Naturalmente, di nuovo inglese. Il vuoto muggiva come una mucca, ma non si muoveva. È stato tutto inutile. Le parole sono scomparse.

"Piano B", ho detto ai miei amici. "Dato che non mi ascolta, dovrò aggirarla." Speriamo che rimanga dov'è.

– Come faremo esattamente ad aggirare il problema? – chiese Emma.

Per allontanarsi il più possibile dal vuoto, era necessario guadare montagne di vetri rotti che avrebbero tagliato le gambe nude di Emma e le zampe di Addison. Ho pensato a questo problema. Avrei potuto prendere in braccio il cane, ma c'era ancora Emma. Potrei scegliere un frammento di vetro più grande e conficcarlo negli occhi del mostro. Questa tecnica mi ha già salvato una volta. Ma se non fossi riuscito a ucciderlo al primo colpo, probabilmente si sarebbe svegliato subito e noi saremmo morti. Non restava che camminare lungo lo stretto passaggio senza vetri tra il vuoto e il muro. Ma in realtà era molto stretto, non più largo di trenta centimetri. Anche con la schiena premuta contro il marmo difficilmente riusciremmo a passare attraverso questo varco. Temevo che una tale vicinanza al vuoto, o peggio, il toccarlo accidentalmente, potesse spezzare il fragile intorpidimento che gli impediva di attaccare. Ma a parte quest’ultima opportunità, tutto ciò che potevamo fare era far crescere le ali e volare sopra la testa del mostro.

-Puoi camminare? – ho chiesto ad Emma. – O almeno muovere i piedi?

Si raddrizzò, abbassando la mano che mi stringeva la vita.

- Credo che posso.

"In tal caso, ecco cosa faremo: dovremo oltrepassarla di soppiatto." Non c'è molto spazio, ma se stiamo con le spalle al muro e stiamo attenti...

Addison mi capì immediatamente e si infilò nella cabina telefonica.

– Pensi che valga la pena avvicinarla?

- No, non credo.

- E se si svegliasse quando noi...

"Non si sveglierà", dissi con una sicurezza che non sentivo. "Basta non fare movimenti bruschi e... qualunque cosa accada... non toccarla."

"Ora sei i nostri occhi", sospirò Addison. - Che l'Uccello ci aiuti.

Raccolsi da terra un pezzo di vetro lungo e sottile e me lo misi in tasca. Facendo due passi verso il muro, ci siamo schiacciati contro le fredde lastre di marmo e abbiamo cominciato a muoverci verso il vuoto. Mentre ci avvicinavamo, i suoi occhi si girarono e continuò a osservarmi attentamente. Bastavano pochi passi attenti di lato e fummo avvolti da un'ondata di fetore proveniente dal vuoto, così fetido da farmi venire le lacrime agli occhi. Addison tossì ed Emma si premette la mano sul naso.

"Ancora un po'", dissi, staccandomi dalla tensione disperata e fingendo calma.

Tirai fuori dalla tasca un frammento di vetro e lo strinsi nel pugno, tenendolo prima per l'estremità appuntita. Ho fatto un passo, poi un altro. Adesso eravamo così vicini che, se avessi allungato la mano, avrei potuto toccare il mostro. Ho sentito il suo cuore battere. Ad ogni passo che facevamo, questi colpi diventavano più frequenti e più forti.

Non muoverti», sibilai in inglese. - Sei mio. Ti controllo. Non si muova.

Ho risucchiato lo stomaco e ho premuto tutte le vertebre contro il muro, strisciando di lato nello stretto passaggio tra il muro e il vuoto.

Non muoverti, non muoverti.

Facendo scivolare la schiena lungo il muro, mi avvicinai lentamente. Trattenni il respiro, mentre il respiro umido e rauco del vuoto si accelerava e un fetido vapore nero turbinava dalle sue narici. Era chiaramente tormentata da un desiderio insopportabile di divorarci. A mia volta, difficilmente riuscivo a trattenermi dall'iniziare a correre. Mi sono proibito di considerare questo come il comportamento di una vittima, ma non del padrone della situazione.

Non si muova. Non si muova.

Ancora qualche passo, qualche metro e l'avremmo superato. La sua spalla era a un millimetro dal mio petto.

E poi cominciò a muoversi. Con un rapido sussulto, il vuoto girò la testa e tutto il corpo e si ritrovò proprio di fronte a me.

Mi sono bloccato.

“Non muoverti”, dissi questa volta ad alta voce, rivolgendomi ai miei amici. Addison nascose il muso tra le zampe ed Emma si irrigidì, mentre le sue dita ghiacciate mi stringevano il polso come tenaglie. Mi sono preparato all'inevitabile: le sue lingue, i suoi denti, la fine.

Indietro, indietro, indietro.

Inglese, inglese, inglese.

Passarono i secondi e, con mio grande stupore, rimanemmo vivi. A parte il ritmico alzarsi e abbassarsi del petto, la creatura non si muoveva, sembrava che si fosse trasformata di nuovo in pietra.

Ho provato a scivolare lungo il muro millimetro per millimetro. Il vuoto mi seguiva con lo sguardo, come l'ago di una bussola, girando leggermente la testa nella mia direzione. Sembrava che il suo corpo fosse collegato al mio tramite un filo invisibile. Ma non si mosse dietro di noi, non aprì le fauci. Se l'incantesimo che in qualche modo le avevo lanciato fosse scomparso, saremmo morti tutti nel giro di un secondo.

Il vuoto mi stava semplicemente osservando. Aspettavo ordini che non sapevo dare.

“Falso allarme”, sussurrai, ed Emma espirò rumorosamente di sollievo.

Superammo il passaggio, ci staccammo dal muro e ci allontanammo più velocemente che poteva camminare Emma, ​​che zoppicava. Allontanandomi un po' dal vuoto, mi guardai indietro e vidi che si era già completamente girata e mi stava affrontando.

"Stai fermo", mormorai in inglese. - Ben fatto.

* * *

Dopo aver attraversato il muro di vapore, abbiamo visto una scala mobile inattiva a causa di un'interruzione di corrente. C'era un debole bagliore intorno a lui, l'invitante luce del giorno proveniente dal mondo sopra. Il mondo dei vivi, il mondo moderno. Il mondo in cui ho avuto i genitori. Erano entrambi qui a Londra, respiravano quest'aria. Solo un passo lontano.

Hey ciao!

Impensabile. Ma era molto più difficile immaginare che non fossero passati nemmeno cinque minuti da quando avevo raccontato tutto a mio padre. Comunque, la cosa più importante: sono proprio come nonno Portman. Sono strano. Tanto non capiranno mai, ma almeno adesso lo sanno, e la mia assenza non sarà più percepita come un tradimento. La voce di mio padre mi risuonava ancora nelle orecchie, implorandomi di tornare a casa, e mentre ci avvicinavamo lentamente alla luce, fui improvvisamente sopraffatto dal vergognoso desiderio di scrollare di dosso la mano di Emma e scappare. Volevo fuggire da questa oscurità soffocante, trovare i miei genitori, implorare il loro perdono, e poi infilarmi nel lussuoso letto della loro camera d'albergo e addormentarmi.

Ed era la cosa più inimmaginabile. Non c'è modo che io possa farlo. Amavo Emma e glielo dicevo, e non l'avrei mai lasciata. E non perché fossi molto nobile, coraggioso o generoso. Non sono portatore di queste qualità. Affatto. Ma avevo paura che se l'avessi lasciata, la mia anima sarebbe stata fatta a pezzi.

E anche il resto. Il riposo. I nostri sfortunati amici condannati. Dovevamo trovarli. Ma come? Il treno su cui sono scomparsi nel tunnel è stato l'ultimo. Ed è chiaro che dopo l'esplosione e gli spari che hanno scosso la stazione, la metropolitana non funzionerà più. Restavano solo due opzioni, una più terribile dell'altra: scendere nel tunnel e seguirli a piedi, sperando che non ci fossero vuoti, oppure salire sulla scala mobile e affrontare ciò che ci aspetta in superficie (la maggior parte probabilmente, con la squadra di liquidazione delle creature), e, dopo aver già valutato la situazione, decideranno il da farsi.

Sapevo quale opzione era preferibile per me personalmente. Ero stufo dell'oscurità e sicuramente ne avevo avuto abbastanza del vuoto.

“Saliamo”, ho detto, trascinando Emma verso la scala mobile ghiacciata. "Dobbiamo trovare un posto sicuro dove possa riprendersi mentre facciamo ulteriori piani."

- In nessun caso! - esclamò. – La mia condizione non ha importanza! Non possiamo lasciare il resto!

– Non li abbandoniamo. Ma dobbiamo essere realistici. Noi siamo feriti e indifesi, e gli altri sono già molto lontani. Molto probabilmente sono già scesi dalla metropolitana e vengono portati in qualche altro posto. Come possiamo trovarli?

"Nello stesso modo in cui ti ho trovato", intervenne Addison. - Con l'aiuto dell'olfatto. Le persone strane hanno un odore molto speciale, lo sai. Ma solo i cani come me possono prenderlo. E quanto è profumata la tua compagnia! Penso che sia a causa della paura. Oltretutto è da molto tempo che non ti lavi...

- Quindi li inseguiremo! – affermò Emma.

Con una forza venuta dal nulla, mi ha trascinato sui binari. Ho resistito, tenendole la mano.

- No, no... Probabilmente i treni non circolano più, ma se li seguiamo a piedi...

"Che sia pericoloso o no, non li lascerò."

"Emma, ​​questo non solo è inutile, è pericoloso." Sono già partiti.

Allontanò la mano e zoppicò verso i binari. Inciampò, avendo difficoltà a restare in piedi. Bene, dì qualcosa", chiesi ad Addison solo con le labbra. Dopo averla raggiunta, si fermò proprio di fronte a lei.

- Temo che abbia ragione. Se camminiamo, l'odore dei nostri amici si dissiperà molto prima che possiamo trovarli. Anche le mie straordinarie capacità hanno i loro limiti.

Emma guardò lungo il tunnel, poi guardò me. L'espressione sul suo viso era quella del martirio. Le ho teso la mano.

- Per favore, andiamo. Questo non significa che ci arrendiamo.

"Va bene", mormorò cupamente. - OK.

Ma prima che avessimo il tempo di fare anche solo un passo indietro verso la scala mobile, una voce arrivò dall'oscurità del tunnel:

La voce era tranquilla e familiare, con un distinto accento russo. Questo era un uomo pieghevole. Scrutando nell'oscurità, ho potuto vedere un corpo disteso a lato dei binari. Una mano si alzò. Durante lo scontro gli avevano sparato ed ero sicuro che le creature lo avessero costretto a salire sul treno insieme agli altri. Ma eccolo qui sotto e ci saluta con la mano.

- Sergej! – esclamò Emma.

- Lo conosci? – chiese Addison sospettosa.

"Era uno degli strani rifugiati della signorina Wren", spiegai.

Dall'alto giungeva l'ululato sempre più intenso delle sirene. I problemi si stavano avvicinando a noi, forse camuffati da aiuto. Mi è diventato chiaro che ancora un po 'e non saremmo riusciti a fuggire da qui inosservati. Ma non potevamo lasciarlo lì.

Addison si precipitò verso Sergei, evitando le pile di vetri più grandi. Emma si lasciò prendere per il braccio e seguimmo lentamente Addison. Lo strano giaceva su un fianco, mezzo sepolto dalle schegge e imbrattato di sangue. Sembra che l'infortunio fosse grave. I suoi occhiali dalla montatura metallica erano rotti e lui li aggiustava costantemente, cercando di vedermi meglio.

"Questo è un miracolo, un miracolo", gracchiò appena percettibile. "Ho sentito che parli la lingua dei mostri." Questo è un vero miracolo.

"Questo non è un miracolo", risposi, inginocchiandomi accanto a lui. – Ho già perso questa capacità. Se n'è andata.

– Se il dono è dentro, è per sempre.

Abbiamo sentito dei passi e delle voci provenire dalla direzione della scala mobile. Spinsi da parte il bicchiere per sollevare l'uomo pieghevole tra le mie braccia.

“Ti porteremo con noi”, gli ho detto.

"Lasciami in pace", sibilò. - Me ne andrò molto presto...

Ignorando le sue obiezioni, feci scivolare le braccia sotto il suo corpo e mi alzai. Era lungo come un palo, ma leggero come una piuma, e lo tenevo tra le braccia come un bambinone. Le sue gambe magre penzolavano dal mio gomito e la sua testa cadeva inerte sulla mia spalla.

Due sconosciuti corsero giù dalla scala mobile con un ruggito e si fermarono ai suoi piedi, in un cerchio di pallida luce del giorno, scrutando nell'oscurità. Emma indicò il pavimento e noi ci accovacciammo con cautela, sperando di non essere visti. Dopotutto, questi avrebbero potuto essere normali passeggeri in attesa di salire sul treno. Ma poi ho sentito il cigolio di un walkie-talkie, e poi nelle loro mani hanno lampeggiato delle torce, i cui raggi illuminavano brillantemente le loro giacche riflettenti.

Forse erano soccorritori, ma avrebbero potuto anche essere creature travestite da soccorritori. Non sono riuscito a determinarlo finché non si sono strappati in modo completamente sincrono gli occhiali da sole panoramici dai loro volti.

Tutto chiaro.

Le nostre possibilità di salvezza sono state appena ridotte esattamente della metà. Tutto ciò che restava erano sentieri e tunnel. Non saremmo mai riusciti a scappare da loro, ma abbiamo comunque avuto la possibilità di nasconderci. E sembra che nel caos della stazione distrutta siamo passati inosservati. I raggi delle torce perlustrarono il pavimento. Emma ed io indietreggiammo verso i binari. Se solo potessimo scivolare nel tunnel... Ma Addison, dannazione a lui, non si mosse.

"Andiamo", sibilai.

"Vengono dall'ambulanza e quest'uomo ha bisogno di aiuto", ha risposto.

Sembrava troppo forte e i raggi si precipitarono immediatamente nella nostra direzione.

- State tutti fermi! - ruggì uno degli uomini, estraendo una pistola dalla fondina, mentre il secondo afferrò la radio.

E poi, uno dopo l'altro, accaddero rapidamente due eventi del tutto inaspettati. Il primo è stato che, mentre stavo per lanciare l'uomo pieghevole sulle rotaie e saltargli dietro con Emma, ​​si è sentito un ruggito assordante dal tunnel ed è apparso un raggio accecante di faro, avvicinandosi rapidamente. Una corrente d'aria ammuffita si riversò nella stazione, spostata, ovviamente, dal treno, che continuò a muoversi nonostante l'esplosione. Il secondo evento è stato caratterizzato da un dolore lancinante allo stomaco. Il vuoto in qualche modo si era sciolto e ora correva verso di noi a balzi. Appena un attimo dopo averla sentita, l'ho vista lei stessa. Corse attraverso le nuvole di vapore, le sue labbra nere si spalancarono, facendo dimenare e fischiare le sue lingue nell'aria.

Ci siamo trovati in trappola. Se ci fossimo precipitati a correre verso le scale, saremmo stati colpiti e mutilati. Se fossimo saltati sui binari saremmo stati portati via dal treno. E non potevamo nasconderci sul treno perché mancavano ancora dieci secondi prima che si fermasse e dodici secondi prima che le porte si aprissero, dopodiché sarebbero passati altri dieci secondi prima che si chiudessero di nuovo. Ma molto prima saremmo già morti in un modo o nell'altro. E ho fatto quello che faccio spesso quando sono a corto di idee: ho guardato Emma. Dalla disperazione scritta sul suo viso, ho capito che si rendeva conto della disperazione della situazione.

Ma il suo mento ostinatamente sporgente mostrava che avrebbe comunque fatto qualcosa. Solo quando lei, barcollando e allungando le braccia davanti a sé, fece un passo avanti, mi ricordai che non vedeva il vuoto. Avrei voluto avvertirla, allungarmi verso di lei e fermarla, ma la mia lingua non mi obbediva e non potevo afferrarla senza prima far cadere l'uomo pieghevole. Ma poi Addison era accanto a lei. Abbaiò alla creatura ed Emma tentò invano di accendere una fiamma. Scintille si accendevano e si spegnevano tra i suoi palmi, come se stesse accendendo un accendino morto.

La creatura rise, armò la pistola e mirò ad Emma. Il vuoto si precipitò verso di me, ululando all'unisono con lo stridore del treno che rallentava dietro di me. È stato in quel momento che ho capito che tutto era finito e non potevo fare nulla per impedirlo. Allo stesso tempo, qualcosa dentro di me si è rilassato ed è scomparso anche il dolore che avevo sempre sentito in prossimità del vuoto. Questo dolore assomigliava a un ululato prolungato ad alta frequenza e non appena si è calmato, ho scoperto che nascondeva qualche altro suono, una sorta di mormorio indistinto ai margini della coscienza.

Mi sono precipitato verso di lui. Lo afferrò con entrambe le mani. Saltò in piedi e urlò a squarciagola. "Suo", dissi in una lingua a me sconosciuta. La parola consisteva di sole due sillabe, ma comprendeva molti significati. E non appena ha lasciato le mie labbra, i risultati sono stati immediati. Il vuoto che correva verso di me si fermò di colpo, avanzando un po' per inerzia, poi si girò di lato e gettò la lingua, che si arricciò tre volte attorno alla gamba della creatura. Avendo perso l'equilibrio, ha sparato. Il proiettile rimbalzò sul soffitto, dopodiché il vuoto capovolse la creatura e la lanciò in aria.

I miei amici non capirono subito cosa fosse successo. Mentre stavano con la bocca aperta e la seconda creatura gridava qualcosa alla radio, sentii le porte della carrozza aprirsi dietro di me.

Questa era l'unica possibilità di salvezza.

- ANDATO! – Ho gridato e mi hanno ascoltato.

Emma, ​​inciampando, corse verso il treno, Addison le si mise sotto i piedi e io cercai di passare attraverso le porte strette con un uomo pieghevole, scivoloso di sangue e sporgente in tutte le direzioni. Alla fine riuscimmo a salire tutti e tre sulla carrozza.

Risuonarono di nuovo degli spari. Questa creatura stava svuotando il caricatore a caso, cercando di entrare nel vuoto.

Le porte iniziarono a chiudersi, ma poi si riaprirono. "Per favore, sgombrate le porte", la voce allegra dell'annunciatore proveniva dagli altoparlanti.

- Le sue gambe! – esclamò Emma, ​​indicando le lunghe gambe dell'uomo pieghevole e le punte delle sue scarpe che sporgevano. Sono riuscito a rimuoverli dalla porta una frazione di secondo prima che le porte si chiudessero. La creatura sospesa in aria sparò più volte prima che il vuoto infastidito la scagliasse contro il muro e scivolasse in un mucchio immobile sul pavimento.

La seconda creatura stava già correndo verso l'uscita. Anche lui», provai a dire, ma era troppo tardi. Le porte si chiusero e, sobbalzando, il treno prese rapidamente velocità.

Mi guardai intorno, felice che la carrozza in cui ci trovavamo fosse vuota. Cosa penserebbe di noi la gente comune?

- Stai bene? – ho chiesto ad Emma.

Sedeva molto dritta e respirava affannosamente, guardandomi intensamente.

"Grazie a te", rispose. "Hai davvero costretto l'Hollow a fare tutto questo?"

"Penso di sì", risposi incerto.

"È fantastico", disse tranquillamente.

Cercavo di capire se fosse contenta o spaventata. Oppure felice e spaventato allo stesso tempo.

"Ti dobbiamo la vita", mi disse Addison, strofinando affettuosamente la mia mano con il naso. "Sei un ragazzo davvero speciale."

L'uomo pieghevole rise. Abbassando la testa, vidi un sorriso sul suo volto, distorto dal dolore.

- Qui vedi? - Egli ha detto. "Te l'avevo detto che è un miracolo." – Diventò subito serio. Afferrandomi la mano, mi infilò un quadrato di cartone nel palmo. Fotografia. "Mia moglie e mio figlio", sussurrò. "Il nostro nemico li ha catturati molto tempo fa." Se trovi gli altri, forse...

Guardando la foto ho avuto un brivido. Era un piccolo ritratto, delle dimensioni di un piccolo portafoglio, di una donna con un bambino. Era chiaro che Sergei lo portava con sé da molto tempo. Sebbene le persone nella fotografia fossero piuttosto attraenti, la fotografia stessa - o il suo negativo - fu gravemente danneggiata, forse quasi bruciata in un incendio, esposta a temperature tali che sopravvissero solo frammenti distorti di volti. Prima Sergei non aveva mai menzionato la sua famiglia. Da quando ci siamo incontrati, non ha parlato di nulla tranne della necessità di radunare un esercito di strane persone, viaggiando da un anello all'altro e reclutando in questo esercito tutti coloro che sono sopravvissuti alle incursioni e alla purificazione delle creature e dei vuoti e che erano ancora capaci di combattere. . Ma non ha mai detto perché aveva bisogno di un esercito. Voleva indietro sua moglie e suo figlio.

"Troveremo anche loro", ho promesso.

Sapevamo entrambi quanto fosse improbabile salvarli, ma ora aveva bisogno di quelle parole.

"Grazie", disse e si rilassò in mezzo alla pozza di sangue che si allargava sul pavimento.

"Non gli resta molto tempo", disse Addison, leccando la faccia di Sergei.

"Potrei essere in grado di generare abbastanza calore per cauterizzare e chiudere la ferita", mormorò Emma.

Facendo un passo verso Sergei, iniziò a strofinarsi i palmi.

Addison strofinò il naso contro lo stomaco di Sergei sopra la maglietta.

- Giusto qui. La ferita è qui.

Emma mise i palmi delle mani su entrambi i lati dove indicava Addison. Sentendo il sibilo della carne, mi raddrizzai, lottando contro le vertigini.

Guardando fuori dalla finestra, ho visto che non eravamo ancora usciti dalla stazione. Il conducente potrebbe aver rallentato a causa di alcuni detriti sui binari. Le luci lampeggianti di emergenza strapparono dall'oscurità il corpo di una creatura morta sepolta nel vetro, poi la cabina telefonica devastata dove per la prima volta scese su di me l'intuizione, poi il vuoto... Rabbrividii quando vidi che lei stava distrattamente, come se stesse andando verso una corsetta mattutina, una corsa lungo il binario parallelo al treno, diverse carrozze dietro.

Fermare. “Non avvicinarti”, dissi in inglese, guardando fuori dalla finestra. I miei pensieri erano confusi mentre il dolore e gli ululati mi riempivano di nuovo la testa.

Prendendo velocità, il treno irruppe nel tunnel. Ho premuto il viso contro il vetro, cercando di vedere il vuoto. Dietro c'era solo l'oscurità, poi seguì un altro lampo rosso e per un momento vidi una cornice congelata: un vuoto volante. Le sue gambe avevano già lasciato la piattaforma e le sue lingue erano avvolte attorno alle ringhiere dell'ultima carrozza.

Miracolo. Accidenti. Non ho ancora avuto il tempo di capire cosa mi è successo.

* * *

Gli ho preso le gambe, Emma gli ha preso le mani e abbiamo adagiato con cura Sergei sul lungo sedile. Giaceva privo di sensi, disteso in tutta la sua altezza e ondeggiava leggermente a ritmo del movimento del treno sotto la pubblicità della pizza “Bake at Home”. Se stava per morire, non pensavo che sarebbe dovuto succedere sul pavimento.

Emma gli sollevò la camicia sottile.

“L’emorragia si è fermata”, ci ha riferito, “ma se non finisce presto in ospedale, non sopravviverà”.

"Potrebbe morire comunque", obiettò Addison. – Soprattutto in ospedale nel presente. Immagina: tre giorni dopo ritorna in sé, la sua ferita è guarita, ma tutto il resto è quasi fallito, perché ha già duecento e chissà quanti anni.

"Forse è così", sospirò Emma. “D’altra parte sarei molto sorpreso se tra tre giorni almeno uno di noi restasse vivo, in qualsiasi condizione”. E non so cos'altro possiamo fare per lui.

Avevo già sentito dire che due o tre giorni erano il tempo massimo che qualsiasi strana creatura che viveva precedentemente nel loop poteva trascorrere nel presente prima che iniziasse il rapido e inevitabile invecchiamento. Questa volta bastò per fare brevi visite al presente, ma gli strani non potevano restarci. Ciò consentiva di viaggiare tra i circuiti, ma scoraggiava qualsiasi desiderio di indugiare. Solo le teste e gli ymbryne più disperati facevano incursioni per più di qualche ora: non appena esitavano, le conseguenze erano terribili.

Emma si alzò. Nella pallida luce gialla della carrozza, la sua pelle assunse una tonalità malaticcia. Barcollò immediatamente e, per non cadere, si afferrò a uno dei supporti metallici. Le presi la mano e la feci sedere accanto a me. Le forze la abbandonarono completamente e scivolò letteralmente sul sedile. Ero anche esausto, perché per due giorni non avevo dormito né mangiato bene, senza contare quei rari momenti in cui dovevamo rimpinzarci come maiali. Avevo paura e correvo sempre da qualche parte con queste dannate scarpe che mi sfregavano i piedi. Avevo già dimenticato che la vita può essere diversa. Ma la cosa peggiore era che ogni volta che parlavo la lingua dei vuoti, era come se avessi perso una parte di me stessa e non avessi idea di come riaverla. Ho sentito un livello di stanchezza che non avevo mai nemmeno immaginato prima. Ho scoperto qualcosa di nuovo in me stesso, una nuova fonte di forza e potere. Ma era drenante e limitato, e mi chiedevo se mi stavo prosciugando prosciugandolo.

– Jacob, non ti dimenticheremo mai! – Disse Olivia, tirando su col naso.

"Scriverò la tua storia per immortalarla", ha promesso Millard. – Questo sarà il mio nuovo progetto. E farò in modo che venga inserito nella nuova edizione delle Storie. Diventerai famoso!

Poi Addison si avvicinò a me, seguita da due cuccioli cupi. Non ho capito chi ha adottato chi: lui ha adottato loro o loro hanno adottato lui.

"Sei la quarta persona più coraggiosa che abbia mai incontrato", mi ha detto. - Spero di vederti ancora.

"Lo spero anch'io", ho risposto in tutta sincerità.

- Oh, Jacob, possiamo venire a trovarti? – pregò Claire. – Ho sempre desiderato vedere l’America.

Non osavo ricordarle perché questo era impossibile.

“Certo che puoi”, risposi. - Sarò molto felice.

Caronte batté il palo sul lato della barca.

- Per favore, sali a bordo!

Con riluttanza salii sulla barca. Emma e Miss Peregrine mi hanno seguito. Hanno insistito per restare finché non avessi incontrato i miei genitori e non ho litigato con loro. Mi sembrava che gradualmente sarebbe diventato più facile dire addio.

Caronte slegò la nave e si staccò dal muro del molo. I nostri amici gridavano e agitavano le braccia dietro di noi. Ho risposto al saluto, ma vederli scomparire in lontananza era troppo doloroso, quindi ho chiuso gli occhi e presto sono scomparsi dietro la curva del Fosso.

Nessuno voleva parlare. Guardavamo in silenzio passare gli edifici traballanti e i ponti traballanti. Dopo un po' ci siamo avvicinati all'incrocio. La corrente ci ha trascinato con forza nello stesso tunnel attraverso il quale siamo entrati a Devil's Acre, e ci ha sputati sul lato opposto in una giornata moderna afosa e umida. Le baraccopoli di Devil's Acre sono scomparse. Invece, le banche erano fiancheggiate da scintillanti torri di uffici e condomini con le facciate di vetro. Una barca passò sfrecciando.

Da ogni parte, i suoni della vita attiva nel presente, piena di attività e preoccupazioni, si riversavano nella mia coscienza. Il cellulare squilla. Musica pop sfrenata. Passammo davanti a un ristorante aperto sull'argine del canale, ma grazie al fascino di Caronte, le persone che cenavano sulla piattaforma non si accorsero di noi. Mi chiedo cosa penserebbero se vedessero due adolescenti vestiti di nero, una donna con un rigoroso abito vittoriano e Caronte con un mantello di una vecchia con una falce, fluttuare fuori dagli inferi. Chissà, forse il mondo moderno è già così stufo dell'intrattenimento che nessuno batterebbe ciglio.

Inoltre, ora che eravamo tornati al presente, ero sempre più preoccupato di cosa avrei detto esattamente ai miei genitori. Ormai avevano deciso che ero pazzo o drogato. Sarò molto fortunato se non mi metteranno in un ospedale psichiatrico. Anche se così non fosse, mi sarà garantita la terapia per gli anni a venire. Non si fideranno mai più di me.

Ma questa era la mia battaglia e sapevo di poterla gestire. Per me personalmente, la cosa più semplice sarebbe dire loro la verità. Ma questo era escluso. Sapevo che i miei genitori non avrebbero mai capito questa parte della mia vita. E se avessi provato a farli credere e capire, allora avrebbero avuto tutte le possibilità di finire in un ospedale psichiatrico.

Il padre sapeva già sui bambini strani più di quanto avesse diritto. Li aveva visti a Cairnholm, anche se pensava di averlo sognato. Emma poi gli ha lasciato una lettera e una fotografia di lei e di mio nonno. E come se tutto questo non bastasse, quando ho chiamato mio padre dalla metropolitana, gli ho detto io stessa che ero strana. Ora ho già capito che era molto egoista e ho commesso un errore. E ora andavo anch'io a incontrarli in compagnia di Emma e Miss Peregrine.

"Stavo pensando", dissi, rivolgendomi a loro. "Forse non dovresti venire con me?"

- Perché? – chiese Emma. “In questo periodo non avremo certo il tempo di invecchiare in fretta…

"Non penso che sarebbe fantastico se i miei genitori mi vedessero con te." Sarà già molto difficile per me spiegare loro tutto.

"Ci ho pensato anch'io", rispose Miss Peregrine.

- Riguardo a cosa? Dei miei genitori?

- SÌ. Se vuoi, posso aiutarti.

“Tra i tanti doveri di un ymbryne c'è quello di comunicare con persone normali che sono eccessivamente curiose, causandoci problemi o infastidendoci in altro modo. Abbiamo strumenti che possono soddisfare la loro curiosità e fargli dimenticare di aver visto qualcosa di insolito.

– Lo sapevi? – ho chiesto ad Emma.

- Certamente. Se non avessero cancellato la memoria, le persone strane non avrebbero fatto altro che finire sui giornali.

- Quindi questo... cancella davvero i ricordi delle persone?

"È più come rimuovere certi ricordi scomodi", ha spiegato Miss Peregrine. – È completamente indolore e non ha effetti collaterali. Tuttavia, questo potrebbe sembrarti troppo radicale. Quindi lascio a te la scelta.

"Va bene", annuii.

- Cosa bene? – chiese Emma.

"Va bene, per favore cancella la memoria dei miei genitori." Questa è semplicemente un'opportunità straordinaria. E allo stesso tempo... c'è stato un caso... quando avevo dodici anni, ho fatto schiantare l'auto di mia madre contro la porta del garage...

- Si sta lasciando prendere la mano, signor Portman.

"Stavo scherzando", mormorai, anche se non era del tutto vero.

In ogni caso, ero estremamente sollevato nel sapere che non avrei dovuto passare molti anni facendo altro che chiedere perdono per essere scappato, facendo credere loro che ero morto e quasi spezzando loro la vita. E questo non poteva che rallegrarsi.

Capitolo undici

Caronte ci lasciò sullo stesso molo buio e infestato dai topi dove lo avevamo visto per la prima volta. Mentre scendevo dalla barca, ho sentito un’ondata di nostalgia. Sì, da giorni sono costantemente in pericolo, ho sofferto delle ferite più esotiche e sono immerso nel fango fino alle orecchie. Ma sapevo che non avrei mai più vissuto avventure del genere. Ho capito che questo mi sarebbe mancato. Naturalmente, non tanto per le prove che ho vissuto, ma per la persona che ero quando le ho superate. Ora sapevo che dentro di me si nascondeva una volontà di ferro e speravo di poterla mantenere, non importa quanto diventasse morbida la mia vita normale.

"Ciao", disse Caronte. "Sono stato felice di conoscerti, nonostante tutti gli infiniti problemi che mi hai causato."

"Sì, anch'io", risposi stringendogli la mano. - Era interessante.

"Aspettaci qui", gli chiese Miss Peregrine. "Io e la signorina Bloom torneremo tra un paio d'ore, o anche prima."

Trovare i miei genitori è stato facile. Sarebbe ancora più semplice se tenessi il telefono. Ma anche senza di lui, tutto quello che dovevo fare era presentarmi alla prima stazione di polizia che incontravo. Ero un noto ricercato e, appena mezz'ora dopo aver detto all'ufficiale il mio nome e essermi seduto sulla panchina ad aspettare, i miei genitori hanno fatto irruzione dalla porta. I loro vestiti erano spiegazzati e non c'erano dubbi che avessero dormito senza spogliarsi. Il trucco solitamente perfetto di mamma era spalmato su tutto il viso, papà era coperto da tre giorni di barba incolta ed entrambi avevano in mano pile di cartelli CERCASI con sopra la mia foto. Provavo un terribile rimorso per quello che avevo fatto loro passare. Ma quando ho iniziato a scusarmi, hanno abbandonato gli annunci e mi hanno abbracciato da entrambe le parti. Il maglione di mio padre copriva qualunque cosa stessi cercando di dire.