L'uomo e il clima Tuttavia la struttura fisica dell'uomo può essere messa in relazione con il clima. In effetti, molte differenze esterne tra grandi gruppi umani, come abbiamo già suggerito, sono dovute all’influenza indiretta delle condizioni climatiche. Parliamo di indiretto

Microrganismi patogeni Siamo circondati da un mondo invisibile di creature microscopiche. Virus, batteri, funghi vivono ovunque: nel suolo e sulla sua superficie, nei fiumi, nei laghi, negli oceani e nell'aria. Molti di loro si sono adattati a vivere nei corpi di piante, animali e esseri umani,

Chimica e microrganismi La storia dei misteri delle cellule microbiche sarebbe incompleta se non contenesse informazioni che ne rivelano le caratteristiche chimiche. Tutte le sostanze in natura, siano esse parte di organismi viventi o si trovino nelle profondità della Terra, sono costituite da basi

Di cosa si nutrono i microrganismi autotrofi? Gli "aderenti" della fotosintesi si trovano anche tra i microbi. Oltre alle alghe verdi, che assimilano l'anidride carbonica come le piante superiori, fanno parte anche le alghe verdi-azzurre. Questi sono microrganismi molto modesti,

7. Dove vivono i microrganismi? Miliardi di microrganismi sono sparsi in natura, ci circondano ovunque... V. L. Omelyansky Biosfera e microrganismi Chiamiamo biosfera l'intero spazio del globo abitato da organismi viventi. La biosfera copre la parte superiore

Biosfera e microrganismi Chiamiamo biosfera l'intero spazio del globo abitato da organismi viventi. La biosfera copre la parte superiore della crosta terrestre, le acque di fiumi, laghi, mari, oceani e la parte inferiore dell'atmosfera. In acqua raggiunge i 10.000 metri di profondità, la più profonda nel suolo

Microrganismi nell'acqua Li troviamo in vari corpi d'acqua: stagnanti e correnti, superficiali e profondi, caldi e ghiacciati, salati e freschi, puliti e inquinati, nei laghi, nelle paludi, nei mari e negli oceani. Anche i limi costieri e di fondo dei bacini artificiali sono ricchi di microrganismi.. Nel mare

Suolo e microrganismi Il suolo è abitato da un'ampia varietà di abitanti. Le piante verdi traggono sali minerali dal terreno attraverso le radici. Una talpa laboriosa vi scava numerose gallerie; nel terreno trovano rifugio molti vermi e insetti diversi. Largo

8. Microrganismi e agricoltura Il lavoro del tuo contadino nei campi era duro: riceveva solo tre chicchi per chicco dal raccolto. A volte raccogliendo solo reste e spine, portò a Pan uno strappo sette volte maggiore, maledicendo... Così sul tuo petto, per lungo tempo, lavorarono i tuoi antenati, Eterno tormento fino alle ferite delle tue mani.

I microrganismi al servizio della chimica Conosciamo già molti campi di applicazione dei microbi in chimica. Sappiamo che le reazioni di sintesi effettuate dai microbi sono superiori alle reazioni puramente chimiche. Le cellule di microrganismi creano composti complessi, la cui produzione è chimica

Qual è il limite superiore della temperatura alla quale i microrganismi possono vivere? La stragrande maggioranza dei microrganismi muore se riscaldata a 50-70 gradi Celsius; solo i cosiddetti batteri termofili possono vivere a temperature più elevate. IN

Si scopre che il corpo umano è costituito quasi interamente da microrganismi. Non c'è però bisogno di spaventarsi a priori, scrive il Daily Mail: queste creature non sono forme di vita aliene. Il corpo umano ospita trilioni di forme di vita microscopiche.

"Siamo, infatti, solo il 10% umani e il resto sono microbi", afferma il dott. Roy D. Slitor dell'Istituto irlandese di Cork. Dopo quattro anni di studio approfondito dell'argomento, giunse alla conclusione che il vero ruolo delle popolazioni batteriche che vivono nel corpo umano era immeritatamente sminuito.

I nostri rapporti con le creature unicellulari si sono rivelati così stretti che gli scienziati progressisti ora considerano gli esseri umani e i batteri che li abitano come un unico superorganismo. "I batteri sono ora visti come un organo virtuale con prodotti di scarto significativamente più elevati rispetto al fegato", spiega il dottor Slitor.

Secondo lui, il corpo umano contiene circa 500 tipi diversi di batteri. Grazie alla loro costante riproduzione, nel corpo umano adulto vivono circa 100 trilioni di creature unicellulari, quasi dieci volte di più delle diverse trilioni di cellule che compongono il corpo umano stesso. Ad esempio, il solo intestino contiene quasi 2 kg di batteri.

Secondo il dottor Slitor i batteri non sono solo nostri compagni, ma anche aiutanti insostituibili. “Questa interazione batterio-uomo è in gran parte simbiotica”, spiega lo scienziato, “ciò significa che in cambio di cibo, i batteri partecipano ai processi di digestione, alla produzione di vitamine e al rafforzamento del nostro sistema immunitario”. Inoltre, i microrganismi amici proteggono l’ospite dagli agenti patogeni delle malattie infettive combattendo i batteri “ostili”.

Per gli amanti degli yogurt e degli altri latticini fermentati “vivi” questa notizia è sicuramente positiva. Tuttavia, il dottor Slitor avverte che i poteri rinforzanti degli alimenti "probiotici" sono di breve durata. "La maggior parte di questi batteri non rimangono nel nostro corpo. Passano attraverso il corpo senza poter organizzare una colonia", afferma tristemente. D’altra parte, il consumo regolare di questi tipi di alimenti può aiutare a rafforzare le colonie di batteri benefici. Ciò è particolarmente vero nei casi in cui il corpo è indebolito dall'assunzione di antibiotici.

Tuttavia, ricordiamo che la simbiosi degli organismi viventi è possibile non solo con batteri benefici, ma anche con microbi patogeni. Recentemente, un gruppo di ricerca della Feinberg School of Medicine della Northwestern University ha scoperto che nel genoma del batterio Neisseria gonorrhoeae è stato trovato un frammento di DNA umano.

E ancor prima, gli scienziati avevano scoperto che i batteri possono essere un’ottima fonte di idrogeno, che può essere utilizzato per motori ecologici e allo stesso tempo potenti. Scoperto nel 1993 sulla costa pacifica del Texas, il microbo minaccia di diventare il carburante del futuro.

A proposito, alcuni scienziati credono che dobbiamo la vita stessa ai microrganismi portati dallo spazio. Dopotutto, anche il batterio più primitivo porta nel suo DNA circa 6 milioni di bit di informazione che possono essere copiati in nuovi organismi. È possibile che questo argomento sia stato preso in considerazione dai ricercatori della NASA, che un anno fa hanno deciso di equipaggiare una spedizione spaziale il cui equipaggio non sarebbe composto da persone, ma, ancora una volta, da batteri.

Ricostruzione computerizzata del movimento dei batteri in un mezzo liquido. L'E.coli usa la coda per nuotare su e giù.

Una resa concettuale ingrandita di diversi batteri del cocco.

Ricostruzione computerizzata di batteri (blu e verdi) sulla pelle umana. Molti tipi di batteri si trovano sulla pelle umana, soprattutto vicino alle ghiandole sudoripare e ai follicoli piliferi. A volte possono causare l'acne.

L'immagine mostra un batterio a forma di bastoncino. I tipici batteri a forma di bastoncino includono i batteri Escherichia coli e Salmonella.

Ricostruzione computerizzata delle catene batteriche della polmonite streptococcica. Questo batterio di forma ovale è una delle cause della polmonite.

I tipici batteri a forma di bastoncino sono i batteri E. coli e Salmonella, ma ce ne sono molti altri. Questi batteri hanno flagelli (strutture simili a capelli) a un'estremità che consentono loro di muoversi

Microflora della rizosfera. Le piante forniscono un buon habitat per i microrganismi. L'apparato radicale e gli organi terrestri delle piante sono abbondantemente popolati da microrganismi. La microflora della zona radicale è solitamente divisa nella microflora del rizopiano - microrganismi che si depositano direttamente sulla superficie della radice e nella microflora della rizosfera - microrganismi che popolano l'area del terreno adiacente alla radice. Il numero di microrganismi nel rizopiano e nella rizosfera è centinaia e persino migliaia di volte superiore al loro contenuto nel suolo normale.

Il numero e la composizione del gruppo della microflora del rizopiano e della rizosfera sono influenzati dal tipo di suolo, dalle condizioni climatiche, dalla natura della copertura vegetale e dallo stadio di sviluppo delle piante. Di norma, nella dinamica del numero di microrganismi nel rizopiano e nella rizosfera, si osservano due massimi: il primo si verifica nella fase di accrescimento delle piante, il secondo nella fase di fioritura e all'inizio della fruttificazione. Dominano i batteri non sporigeni del genere Pseudomonas e alcuni funghi microscopici, bacilli, attinomiceti, batteri che degradano le fibre e micobatteri. I processi di trasformazione delle sostanze nella rizosfera determinano l'accumulo in essa di elementi di nutrizione minerale delle piante. Gli acidi secreti dai batteri favoriscono la dissoluzione e l'assorbimento da parte delle piante di composti difficili da raggiungere, come fosfati di calcio, silicati di potassio e magnesio. Le vitamine sintetizzate dai microrganismi (tiamina, vitamina B12, piridossina, riboflavina, acido pantotenico, ecc.) e le sostanze di crescita (gibberellina, eteroauxina) hanno un effetto stimolante sui processi di crescita delle piante. Molti batteri saprofiti della rizosfera sono antagonisti dei microbi fitopatogeni e svolgono il ruolo di inservienti nel terreno.

Microflora epifita delle piante. Vengono chiamati i microrganismi che si sviluppano sulla superficie degli steli e delle foglie delle piante epifita microflora. La composizione della microflora epifita è molto specifica. La maggior parte sono batteri Erwinia Herbicola. Il secondo posto in numero è occupato da vari funghi (Penicillium, Mucor, Fusarium, ecc.). Sulla superficie di molte piante tropicali sono stati trovati batteri che fissano l'azoto del genere Beijerinckia, fornendo azoto direttamente alla foglia.

Sulla superficie dei semi si trova una microflora diversificata e abbondante. La microflora dei semi comprende necessariamente batteri non sporigeni Pseudomonas, Arthrobacter e Flavobacterium, lieviti Candida, Rhodotorula, Criptococcus, nonché funghi Penicilium, Aspergillus, Alternaria, Cladosporium, Mucor, ecc. Lo sviluppo di microrganismi sulla superficie del grano in gran parte dipende dall'umidità e dalla temperatura.

Si ritiene che la microflora epifita formi una certa barriera biologica che impedisce l'infezione dei tessuti vegetali da parte di microbi fitopatogeni.

Microrganismi fitopatogeni. Il primo posto tra i microbi fitopatogeni appartiene ai funghi, il secondo posto è occupato da virus e batteri e solo una piccola percentuale delle malattie delle piante è causata da actomiceti. I microrganismi fitopatogeni sintetizzano attivamente enzimi idrolitici (pectinasi, cellulasi, proteasi, ecc.), Causando la macerazione dei tessuti vegetali e la distruzione delle membrane cellulari, che porta alla penetrazione dell'agente patogeno nella cellula, interrompe il metabolismo, lo avvelena con le tossine, che porta fino alla sua morte.

Le fonti di infezione delle piante da parte di microrganismi fitopatogeni includono il suolo, l'acqua e molti insetti. Il pericolo maggiore è rappresentato dalle sementi infette e dai resti di piante malate nel terreno.

Microflora normale dell'uomo e degli animali. Viene chiamato un insieme di microrganismi che si sono adattati alla vita nel corpo umano e animale e non causano alcun disturbo nelle funzioni fisiologiche del macroorganismo microflora normale.

La normale microflora dell'uomo e degli animali è divisa in obbligare E opzionale. La microflora obbligata comprende microrganismi saprofiti e opportunistici relativamente permanenti che sono massimamente adattati all'esistenza nel corpo dell'ospite. La microflora facoltativa è casuale e temporanea. È determinato dall'assunzione di microrganismi dall'ambiente, nonché dallo stato del sistema immunitario del macroorganismo.

Gli abitanti permanenti della cavità orale sono streptococchi, lattobacilli, corinebatteri, batterioidi, nonché funghi di lievito, attinomiceti, micoplasmi e protozoi. Gli abitanti facoltativi includono enterobatteriacee, batteri sporigeni e Pseudomonas aeruginosa. La presenza di Escherichia coli è un indicatore di cattiva salute orale.

Il ruolo principale nel mantenimento della composizione qualitativa e quantitativa dei microrganismi nella cavità orale è svolto dalla saliva, che contiene vari enzimi con attività antibatterica.

Non ci sono quasi microrganismi nello stomaco umano. Talvolta nello stomaco si trovano in piccole quantità Sarcina ventriculi, Bacillus subtilis e alcuni lieviti.

L'intestino tenue contiene relativamente pochi batteri (10 2 –10 3), prevalentemente forme aerobiche. Ma nell'intestino crasso c'è un numero colossale di microbi, tra cui più di 260 diversi tipi di anaerobi facoltativi e obbligati. I principali abitanti dell'intestino crasso sono batterioidi, bifidobatteri, streptococco fecale, Escherichia coli e batteri lattici. Questi ultimi nell'intestino agiscono come antagonisti della microflora putrefattiva e di alcuni microbi patogeni.

Molti microbi provengono dall’aria circostante. La maggior parte dei microrganismi viene trattenuta nel tratto respiratorio superiore. I bronchi e gli alveoli dei polmoni sono praticamente sterili. La microflora delle vie respiratorie superiori contiene microbi relativamente permanenti, rappresentati da stafilococchi, corinebatteri, streptococchi, batterioidi, batteri capsulari gram-negativi, ecc. Oltre ai batteri, alcuni virus, in particolare gli adenovirus, possono rimanere in uno stato latente per un molto tempo nel tratto respiratorio superiore.

Il substrato per l'alimentazione dei batteri sulla superficie della pelle sono le secrezioni del sudore e delle ghiandole sebacee, nonché le cellule epiteliali morenti. La pelle delle parti esposte del corpo – mani, viso, collo – è più ricca di microrganismi. La stragrande maggioranza dei microrganismi cutanei sono rappresentati da batteri saprofiti - stafilococchi, bacilli, micobatteri, corinebatteri e funghi di lievito, e solo il 5% delle analisi isola un microbo opportunista - Staphylococcus aureus. Durante i test sanitari e batteriologici, il rilevamento di Escherichia coli sulla superficie della pelle indica una contaminazione con le feci.

La microflora normale nel corpo umano e animale svolge un ruolo importante nella formazione dell'immunità naturale. I microrganismi obbligati che producono sostanze come antibiotici, acido lattico, alcoli, perossido di idrogeno e altri composti hanno proprietà antagoniste pronunciate contro molti batteri patogeni. Vengono chiamati disturbi qualitativi e quantitativi nella composizione della flora microbica nel corpo umano disbatteriosi. La disbiosi si verifica più spesso a causa dell'uso a lungo termine di antibiotici, nonché di infezioni croniche, radiazioni ed esposizione a fattori estremi. Lo sviluppo della disbatteriosi è spiegato dalla soppressione della microflora obbligata del macroorganismo.

Microrganismi patogeni. Patogeno(dal greco pathos - malattia) sono microrganismi che possono causare malattie nell'uomo, negli animali e nelle piante.

Il grado di patogenicità è espresso dalla virulenza dei batteri, misurata con l'unità convenzionale DLM (Dosis letalis minima - dose letale minima). Un DLM equivale al numero più piccolo di batteri in grado di causare la morte di almeno l'80-95% degli animali da laboratorio entro un certo tempo.

La virulenza è associata alla formazione eso- E endotossine, capacità di infestazioni(penetrazione nel corpo ospite), la formazione di muco capsulare e la secrezione aggressori(sostanze che sopprimono le difese dell'organismo).

L'introduzione di microbi patogeni che interrompono l'equilibrio fisiologico e le funzioni fisiologiche del corpo portano allo sviluppo infezioni. I segni più comuni di infezione sono infiammazione, febbre, danni al sistema nervoso, compromissione delle funzioni cardiovascolari e respiratorie e, in alcune malattie, la comparsa di eruzioni cutanee. Durante il processo infettivo, gli agenti patogeni del focolaio primario possono entrare nel sangue e diffondersi in tutto il corpo, il che porta allo sviluppo sepsi. Se il decorso è favorevole, il processo infettivo termina con la guarigione.

Immunità. Viene chiamata la protezione del corpo da agenti infettivi e altri agenti geneticamente estranei (microbi o loro tossine). immunità. Per origine si distinguono congenito E acquisita immunità. L'immunità innata è una delle caratteristiche genetiche del corpo della specie ed è ereditaria. Pertanto, gli esseri umani sono immuni al cimurro dei cani e dei bovini e al colera dei polli. Gli animali non sono colpiti da infezioni umane come la gonorrea, la sifilide, la febbre tifoide, la scarlattina, il morbillo, ecc. L'immunità innata è una forma naturale, la più perfetta e duratura di difesa del corpo, poiché si è formata nel processo di evoluzione durante la selezione naturale.

L'immunità acquisita si forma durante la vita del corpo e non viene ereditata. Viene prodotto nel corpo dopo una malattia o la somministrazione artificiale di un vaccino o di anticorpi già pronti. L'immunità acquisita è altamente specifica.

Uno dei meccanismi dell'immunità è fagocitosi. L'importanza della fagocitosi nell'immunità è confermata da I.I. Mechnikov. Il processo di fagocitosi consiste nell'assorbimento attivo e nella digestione di un agente estraneo da parte di cellule specializzate del corpo, chiamate fagociti. Microfagi e macrofagi hanno attività fagocitica. I microfagi comprendono i granulociti (neutrofili, eosinofili, basofili). I macrofagi si dividono in cellule mobili (monociti del sangue, poliblasti, istiociti) e immobili (cellule della milza, tessuto linfatico, cellule di Kupffer del fegato).

Il processo di fagocitosi avviene in più fasi: 1) il fagocito si avvicina all'oggetto estraneo; 2) catturare un oggetto; 3) digestione enzimatica intracellulare di un oggetto da parte di un fagocita. L'attività fagocitaria del corpo determina in gran parte la sua resistenza alle infezioni.

Il meccanismo specifico dell'immunità acquisita è la formazione anticorpi in risposta all'introduzione dell'uno o dell'altro nel corpo antigene. Il ruolo degli antigeni è svolto da microbi patogeni estranei al corpo, dalle loro tossine, nonché da proteine, acidi nucleici, lipidi, polisaccaridi, ecc. Gli antigeni hanno la capacità di provocare la formazione di anticorpi e di entrare in interazioni specifiche con essi.

Gli anticorpi sono immunoglobuline: proteine ​​eterogenee specifiche con proprietà chimiche e biologiche caratteristiche. La sintesi delle immunoglobuline richiede la cooperazione di tre tipi di cellule nel corpo: linfociti T e B e macrofagi.

Prevenzione e terapia delle malattie infettive. I vaccini svolgono un ruolo estremamente importante nella prevenzione delle malattie infettive. Il termine "vaccino" deriva dalla parola latina vaccina, che significa "mucca". Il primo vaccino contro il vaiolo fu ottenuto nel 1796.
E. Jenner da ascessi sulla pelle della mano di una lattaia che si prendeva cura di mucche affette da vaiolo bovino. In base alla natura del materiale vaccinale si distinguono vaccini vivi, uccisi e chimici.

I vaccini vivi vengono utilizzati per prevenire malattie infettive gravi come il vaiolo, la poliomielite, la rabbia, il morbillo, la parotite, l'influenza, il tifo, l'antrace, la peste, ecc.

I vaccini uccisi sono una sospensione di microrganismi patogeni uccisi in una soluzione di cloruro di sodio. Per inattivare i ceppi vaccinali di microrganismi vengono utilizzati l'irradiazione ultravioletta, gli ultrasuoni, sostanze chimiche: formalina, fenolo, alcool, ecc .. L'introduzione di vaccini uccisi, di norma, provoca un'immunità meno stabile del corpo.
I vaccini uccisi efficaci includono i vaccini contro la febbre tifoide, la febbre paratifoide, il colera, la pertosse, l'encefalite trasmessa dalle zecche, ecc.

I vaccini chimici si ottengono estraendo antigeni che hanno le proprietà immunogeniche più pronunciate dalle cellule di microrganismi patogeni. L'antigene O della salmonella tifoide e paratifoide, l'antigene Vi della salmonella tifoide e l'antigene protettivo dei bacilli dell'antrace hanno trovato applicazione pratica come vaccini chimici.

I più efficaci sono i vaccini associati, che sviluppano l'immunità del corpo contro diverse malattie contemporaneamente. Un esempio di tale vaccino associato è il vaccino difterite-tetano-pertosse (DTP).

Per curare le malattie infettive, la medicina moderna dispone di un arsenale di sostanze chimiche e antibiotici.

Esistono vaccini corpuscolari contenenti microrganismi e virioni indeboliti (attenuati) o uccisi.

Non corpuscolare– contengono prodotti di degradazione chimica di microrganismi, veleni neutralizzati, esotossine.

Per numero antigeni Esistono monovaccini e polivaccini associati.

Sintetico - privi di zavorra, non hanno effetti collaterali tossici, sono coniugati con trasportatori T-dipendenti e sono inclusi negli adiuvanti.

Ricombinante– vaccini creati artificialmente a base di virus ricombinanti o microbi chimerici, nei cui genomi vengono introdotti geni antigeni (vaccino contro il vaiolo e l’epatite; vaccino contro l’herpes, l’influenza A e la stomatite).

Formica vaccini idiotici– una miscela di anticorpi monoclonali (si utilizzano gli ibridomi).

Sieri immunitari– parte liquida del plasma sanguigno senza fibrinogeno: normale e immune; omologhi (dall'uomo) ed eterologhi (dagli animali), per finalità: diagnostiche e terapeutiche e preventive (immunità passiva).

L'unica cosa che salva una persona dall'infezione da un bastoncino è il succo gastrico, che uccide lo sviluppo dei batteri. Una volta che le spore iniziano a formarsi, è molto difficile contenerne la crescita. Sono difficili da rimuovere anche con 10 minuti di ebollizione. Le condizioni ottimali per lo sviluppo del bacillo del botulismo vengono preservate, ad esempio, durante l'inscatolamento a freddo. Quando si mangia cibo contaminato, basta un solo morso per infettarsi e morire entro un giorno. Non una sola persona o animale sul pianeta è immune al botulismo. Solo un grammo per chilogrammo di peso corporeo di un bacillo spore garantisce lo sviluppo del botulismo e la morte. Un elefante adulto pesa 5,5 tonnellate e morirà in meno di 3 giorni se vengono consumati 0,005454 mg di tossina.

10 fatti sui microrganismi

1. I microbiologi ritengono che ci siano solo 5*10 alla trentesima potenza (5 nonilioni) di batteri sulla Terra. 2. Batteri e bacilli sono la stessa cosa. La prima parola è di origine greca, la seconda è di origine latina. 3. L'aspetto dei batteri ha così tanto successo che non è cambiato da un miliardo di anni. L'evoluzione dei batteri è stata del tutto interna. Questo fenomeno è chiamato “sindrome di Volkswagen”: l'aspetto del famoso Maggiolino Volkswagen ebbe un tale successo che fu preservato per quasi quarant'anni. 4. Secondo le idee del creazionismo, tutti gli organismi viventi furono creati durante la creazione del mondo e non potevano apparire in seguito. Ciò significa che Noè e la sua famiglia dovettero soffrire di peste, colera, meningite, encefalite, dissenteria amebica e batterica, tifo e febbre tifoide, malattia del sonno, malaria di tre giorni, di quattro giorni e tropicale e una miriade di altre malattie. Dopotutto, finirono tutti nella sua arca! 5. Esistono batteri che aiutano a pulire i denti. Gli scienziati dell'Istituto svedese Karolinska hanno incrociato questi batteri con i normali batteri dello yogurt e ora stanno cercando di produrre yogurt transgenico che ci permetterà di non lavarci i denti. 6. Il peso totale dei batteri che vivono nel corpo umano è di 2 chilogrammi. 7. Nella bocca umana ci sono circa 40.000 batteri. Durante un bacio, 278 diverse colture di batteri vengono trasmesse da una persona all'altra. Fortunatamente, il 95% di essi sono innocui. 8. Il batterio più grande è Thiomargarita namibiensis (“perla di zolfo della Namibia”), scoperto nel 1999. Può raggiungere 0,75 mm di diametro. Questo è più grande del punto standard (1/12 di pollice) di 0,351 mm. 9. Nei campi minati del Mozambico vive un batterio che si nutre di trinitrotoluene. La scoperta potrebbe risolvere il problema dello sminamento. 10. I figli della nobiltà, assegnati ai reggimenti, entrarono nell'esercito con piatti d'argento, il che non era affatto un capriccio dei ricchi, ma un significato del tutto pratico: l'argento distruggeva i batteri, che salvavano i giovani da vari malattie infettive di massa, ad esempio il colera.

Gli esseri umani sono al 90% microbi. Solo l'intestino contiene quasi 2 kg di batteri

Si scopre che il corpo umano è costituito quasi interamente da microrganismi. Tuttavia non bisogna avere paura in anticipo, scrive: queste creature non sono forme di vita aliene. Il corpo umano ospita trilioni di forme di vita microscopiche. "Siamo, infatti, solo il 10% umani e il resto sono microbi", afferma il dott. Roy D. Slitor dell'Istituto irlandese di Cork. Dopo quattro anni di studio approfondito dell'argomento, giunse alla conclusione che il vero ruolo delle popolazioni batteriche che vivono nel corpo umano era immeritatamente sminuito. I nostri rapporti con le creature unicellulari si sono rivelati così stretti che gli scienziati progressisti ora considerano gli esseri umani e i batteri che li abitano come un unico superorganismo. "I batteri sono ora visti come un organo virtuale, con prodotti di scarto significativamente più elevati rispetto al fegato", spiega il dottor Slitor. Secondo lui, il corpo umano contiene circa 500 tipi diversi di batteri. Grazie alla loro costante riproduzione, nel corpo umano adulto vivono circa 100 trilioni di creature unicellulari, quasi dieci volte di più delle diverse trilioni di cellule che compongono il corpo umano stesso. Ad esempio, il solo intestino contiene quasi 2 kg di batteri. Secondo il dottor Slitor i batteri non sono solo nostri compagni, ma anche aiutanti insostituibili. "Questa interazione batterico-uomo è in gran parte simbiotica", afferma lo scienziato. “Ciò significa che in cambio del cibo, i batteri sono coinvolti nella digestione, nella produzione di vitamine e nel rafforzamento del nostro sistema immunitario”. Inoltre, i microrganismi amici proteggono l’ospite dagli agenti patogeni delle malattie infettive combattendo i batteri “ostili”. Per gli amanti degli yogurt e degli altri latticini fermentati “vivi” questa notizia è sicuramente positiva. Tuttavia, il dottor Slitor avverte che i poteri rinforzanti degli alimenti “probiotici” sono di breve durata. “La maggior parte di questi batteri non rimangono nel nostro corpo. Passano attraverso il corpo senza poter organizzare una colonia”, afferma tristemente. D’altra parte, il consumo regolare di questi tipi di alimenti può aiutare a rafforzare le colonie di batteri benefici. Ciò è particolarmente vero nei casi in cui il corpo è indebolito dall'assunzione di antibiotici.

I più grandi batteri conosciuti possono essere visti ad occhio nudo

Il più grande batterio conosciuto è un organismo unicellulare scoperto di recente e trovato nel tratto intestinale dei pesci al largo dell'isola di Lizard nel Queensland. Fino ad allora i batteri erano considerati così piccoli da non poter essere visti ad occhio nudo. Tuttavia, questo nuovo batterio gigante raggiunge le dimensioni di un trattino di giornale. La dottoressa Esther Engert, ricercatrice presso l’Università dell’Indiana Bloomington e una delle persone che hanno scoperto questo batterio gigante, afferma: “Il batterio è così grande che possiamo attaccargli degli elettrodi”. Il batterio si chiamava Epulopiscium Fishelsoni e il pesce in cui vive si chiama Acanthurus Nigrofuscus. In teoria, se mangiassimo questo pesce, potremmo diventare la dimora di un enorme batterio. Ciò però non significa che rimarrà con noi per molto tempo. È probabile che non sarà in grado di sopravvivere in un organismo così grande come quello umano.

10 fatti su HIV e AIDS

Oggi il virus dell’immunodeficienza umana (HIV) è il più studiato tra tutti i virus. Sono stati pubblicati più di 200mila articoli scientifici sull’HIV. Da 30 anni ne conosciamo la struttura, l'epidemiologia, il ciclo vitale, le funzioni delle sue proteine ​​e molto altro ancora. Come scegliere 10 fatti chiave? Ho cercato di coprire tutti gli ambiti, dalla scienza di base alla medicina. 1. L'HIV infetta i linfociti helper, che regolano la risposta immunitaria. La morte di queste cellule porta alla deregolamentazione del sistema immunitario: la sua eccessiva attivazione e allo stesso tempo l'incapacità di concentrarsi sui microrganismi patogeni. 2. L'HIV attacca il sistema immunitario durante le prime settimane di infezione, ma i sintomi di un'immunità compromessa compaiono in media dopo 8 anni sotto forma di sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS). Ciò si verifica quando il sistema immunitario, che in precedenza reintegrava febbrilmente la perdita di linfociti ausiliari, si esaurisce e perde la lotta contro il virus. 3. L'HIV appartiene alla famiglia dei retrovirus, al genere lentivirus. Le particelle dell'HIV contengono il genoma sotto forma di due copie di RNA, che il virus converte in DNA dopo essere entrato nella cellula. Questo DNA viene inserito dal virus nel DNA della cellula ospite e rimane lì fino alla morte della cellula. 4. I lentivirus esistono da milioni di anni e sono stati trovati in conigli, gatti, cavalli e in numerose scimmie africane. L’HIV è entrato nella popolazione umana dagli scimpanzé circa 100 anni fa nell’Africa occidentale. 5. L'HIV si trasmette attraverso il sangue, il sesso o da madre a figlio durante il parto. Nella vita di tutti i giorni, attraverso baci, morsi e strette di mano, l’HIV non si trasmette. Non viene trasmesso nemmeno dalle zanzare. 6. Il modo più affidabile per prevenire l'infezione da HIV attraverso il sesso è il preservativo. Negli ultimi due anni, tre nuovi modi per prevenire l’HIV hanno mostrato risultati promettenti: un vaccino, l’assunzione di farmaci prima del rapporto sessuale e un gel lubrificante medicato, ma l’efficacia di tutti e tre è ancora troppo bassa (30-50%) per essere introdotta in uso diffuso. 7. Sono stati sviluppati più di 20 farmaci per fermare la replicazione dell’HIV (più che per qualsiasi altro virus). I medicinali riducono la quantità di virus nel sangue a livelli trascurabili e prevengono l’AIDS. I medicinali aiutano anche a prevenire la trasmissione del virus da madre a figlio durante il parto e l’allattamento. 8. Essendosi integrato nel DNA di una cellula, l'HIV a volte entra in una forma latente, che non si manifesta in alcun modo, e quindi né i farmaci né il sistema immunitario possono influenzarlo. In questa forma può esistere per decenni. A causa dei virus latenti, i farmaci per l’HIV devono essere assunti per tutta la vita. Nel corpo di una persona che ha smesso di assumere farmaci, il virus emerge dalla sua forma latente e la malattia si sviluppa di nuovo. 9. L'HIV è geneticamente molto flessibile, il che gli consente di eludere la risposta immunitaria e anche di acquisire resistenza ai farmaci. Per prevenire la resistenza ai farmaci durante il trattamento, vengono utilizzati tre farmaci alla volta. 10. Nel mondo, 33 milioni di persone convivono con l'HIV, più della metà di loro sono donne. Nonostante gli enormi progressi nella prevenzione dell’infezione da HIV (l’epidemia è in diminuzione in molti paesi) e nella cura dell’AIDS (più di 5 milioni di persone ricevono farmaci), ogni anno 2 milioni di persone muoiono di AIDS perché non hanno accesso ai farmaci.

20 fatti sui virus

I virus non sono esseri viventi. Non hanno cellule, non possono convertire il cibo in energia e senza un “ospite” sono solo piccoli grumi di sostanze chimiche. I virus, al contrario, non sono morti: hanno geni, si riproducono e per loro operano i processi di selezione naturale. Gli scienziati faticarono a individuare i virus fino al 1892, quando il microbiologo russo Dmitry Ivanovsky dimostrò che le piante di tabacco erano infettate da creature molto più piccole dei batteri. Si è scoperto che queste creature erano un virus, in particolare il virus del mosaico del tabacco. Il biochimico americano Wendel Stanley isolò il suddetto virus del tabacco nella sua forma pura sotto forma di cristalli proteici a forma di ago, per i quali ricevette il premio Nobel nel 1946 nel campo della chimica. Alcuni virus inseriscono il loro DNA nei batteri attraverso peli cavi, presenti su molti batteri. La parola “virus” deriva da una parola latina che significa “veleno” o “liquido sporco”, il che ha senso per un fenomeno che provoca febbri e raffreddori. Nel 1992, gli scienziati rintracciarono la fonte della polmonite scoppiata in Inghilterra: si scoprì che si trattava di un virus nascosto all'interno di un'ameba che viveva nelle torri di una torre di raffreddamento. Era così grande che inizialmente gli scienziati lo scambiarono per un batterio. Il cosiddetto mimivirus è così chiamato perché imita il comportamento e la struttura di un batterio. Alcuni esperti ritengono che si tratti di un collegamento intermedio tra batteri e virus, altri sono sicuri che si tratti di una forma di vita separata. Questo virus è caratterizzato dall'insieme di DNA più voluminoso e complesso tra tutti i virus. Il corpo del mimivirus contiene più di 900 geni che codificano per proteine ​​che non vengono utilizzate in altri virus. Il suo genoma è due volte più grande di quello di altri virus conosciuti e persino di batteri. Esistono virus ancora più grandi chiamati mamavirus. Le loro dimensioni sono più grandi di quelle di alcuni batteri e questi virus hanno anche virus satellite, chiamati Sputnik. Le amebe sono come sabbiere e mense per i virus: assorbono oggetti di grandi dimensioni alla loro portata e forniscono una fonte di nutrienti per i batteri, che all'interno dell'ameba scambiano geni con altri batteri e virus. I virus possono infettare animali, piante, funghi, organismi unicellulari e batteri. I mamavirus, insieme ai loro compagni, infettano anche altri virus. Forse siamo tutti il ​​risultato dell'opera dei virus, poiché una parte significativa del nostro genoma contiene "frammenti" e intere parti di virus che penetrarono nei nostri antenati milioni di anni fa e furono "addomesticati". Molte delle formazioni nelle nostre cellule sono a prima vista inutili, il che è spiegato anche dal fatto che si tratta di virus che hanno messo radici in modo sicuro dentro di noi in diverse fasi dell'evoluzione. La maggior parte degli antichi virus introdotti nel nostro genoma non esistono in natura ai nostri tempi. Nel 2005, gli scienziati francesi hanno iniziato a lavorare per “resuscitare” uno di questi virus. Uno dei virus resuscitati in questo modo, nome in codice Phoenix, si è rivelato non vitale. A quanto pare, non tutto è così semplice. Alcuni frammenti virali del nostro genoma sarebbero responsabili del funzionamento del sistema autoimmune e dello sviluppo del cancro. Dobbiamo la nostra stessa vita ai virus: alcune delle proteine ​​codificate dal DNA virale nel corpo della madre “correggono” il sistema immunitario del corpo in modo che non attacchi l’embrione durante lo sviluppo. Siamo tutti lontani parenti sulla Terra. Gli scienziati hanno motivo di credere che un miliardo di anni fa uno dei virus sia entrato in una cellula batterica e da questo sia emerso un nucleo cellulare, che successivamente ha portato alla formazione di una varietà di flora e fauna, incluso te e io.

L'infezione vince

“La resistenza antimicrobica rappresenta la minaccia di un ritorno all’”era pre-antibiotica”, riferisce l’Organizzazione Mondiale della Sanità con toni di panico. Il fatto che emergano sempre più microbi che non si preoccupano di tutti i nostri medicinali preoccupa i medici di tutto il mondo. Questa è guerra. Da parte nostra il conto è di centinaia di milioni di morti. Ma il nemico ha perso molto di più: miliardi di miliardi. Proprio di recente sembrava che avessimo vinto questa battaglia. Negli anni '30 del secolo scorso avevamo tra le mani un'arma devastante: questa cosa era più potente della polvere da sparo o di una bomba atomica. Una storia da manuale: il silenzioso scozzese Alexander Fleming per qualche motivo si è dimenticato di chiudere un contenitore con i batteri nel suo laboratorio. Il disordine sul posto di lavoro è stato premiato con un premio Nobel, perché la muffa è entrata accidentalmente nei batteri, il che ha portato alla creazione del primo antibiotico: la penicillina. C'è stata una rivoluzione in medicina. La polmonite e la sifilide non sono diventate molto più difficili da curare di un naso che cola. Ora sugli scaffali delle farmacie sono allineati tutti i tipi di "-cin" e "-lin". E mentre i microbi si stanno ritirando. Ma, come spesso accade, alla rivoluzione seguì una strisciante controrivoluzione. Piccoli organismi stupidi, che cercano di stabilirsi nel nostro bel corpo ad ogni costo, hanno imparato a combattere la droga. “Viviamo in un’era di dipendenza dagli antibiotici e da altri antimicrobici per trattare condizioni che sarebbero state fatali solo decenni fa. Ma quando si verifica la resistenza antimicrobica, nota anche come resistenza ai farmaci, questi farmaci diventano inefficaci”, afferma l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). La resistenza ai farmaci è nota da molto tempo. Ma ora la sua portata è costantemente associata alle parole “minaccia”, “crisi” o addirittura “disastro”. Quest’anno l’OMS ha dichiarato che questo è il problema più urgente: la Giornata mondiale della salute, che si celebrerà il 7 aprile, è dedicata al tema della resistenza ai farmaci. Ecco solo un dato tratto dai rapporti dell'OMS: "Ogni anno, almeno 25mila pazienti nella sola Unione europea muoiono a causa di infezioni causate da batteri multiresistenti". I batteri potrebbero non essere intelligenti come noi, ma si moltiplicano più velocemente. Il numero delle loro generazioni vissute dopo la scoperta di Fleming è stimato in un numero con decine, se non centinaia di zeri. Ciò significa che se dovesse apparire almeno un esemplare mutante in grado di resistere ai nostri farmaci, potrebbe presto creare un intero esercito. Battaglie particolarmente difficili si svolgono sul territorio degli ospedali, dove il ciclo microbi-antibiotico si ripete il più spesso possibile. Reparti e sale operatorie diventano basi per i combattenti più esperti del fronte antiumano. Le cosiddette infezioni ospedaliere stanno diventando sempre più difficili da trattare. Non è solo la logica dell’evoluzione ad essere responsabile del fatto che i farmaci smettono di funzionare. L’OMS accusa le aziende farmaceutiche di non avere fretta di creare antibiotici fondamentalmente nuovi che potrebbero uccidere anche i microbi addestrati. Il loro sviluppo richiede molti soldi, ma non portano molti profitti: le malattie infettive possono essere curate rapidamente - è molto più redditizio produrre quei medicinali che devono essere presi per il resto della vita. “Solo 15 dei 167 antibiotici in fase di sviluppo avevano un nuovo meccanismo d’azione in grado di contrastare la resistenza multifarmaco”, afferma il rapporto dell’OMS. Se continuiamo la metafora militare, il nemico ha da tempo acquisito mezzi corazzati per il trasporto di personale corazzato e continua ad essere attaccato dalla fanteria su tre linee. Un’altra fonte del problema è la promiscuità tra medici e pazienti. "Calore? Mal di testa? Non è già il terzo giorno?» - questi sintomi sono sufficienti perché il medico o anche il paziente stesso ricorrano a un antibiotico. Ma è probabile che la malattia sia causata dal virus dell'influenza, che è profondamente indifferente a questa classe di farmaci (ricordate: gli antibiotici sono inutili per le malattie virali!). Il paziente non si sentirà meglio, ma i suoi microbi riceveranno una formazione aggiuntiva. In alcuni paesi dell’Europa occidentale è stata addirittura lanciata una campagna con lo slogan “Gli antibiotici non vengono prescritti automaticamente”. Di conseguenza, in Francia il numero di casi in cui sono stati prescritti questi farmaci è diminuito del 27%, in Belgio del 36%. Non abbiamo ancora tali campagne. E ti chiedo di considerare questa colonna come il tuo modesto contributo alla lotta ideologica contro il nemico comune. Con germi.

10 malattie incurabili

La medicina moderna ha fatto molto per sradicare e curare le malattie, ma sfortunatamente ci sono ancora molte malattie orribili per le quali non esiste una cura. 1. Febbre emorragica da Ebola L'Ebola è un virus della famiglia dei filovirus che provoca febbre emorragica virale grave e spesso fatale. Epidemie di questa malattia sono state osservate nei primati come i gorilla e gli scimpanzé e negli esseri umani. La malattia è caratterizzata da febbre alta, eruzioni cutanee e sanguinamento eccessivo. Negli esseri umani, il tasso di mortalità è compreso tra il 50 e il 90%. Il nome del virus deriva dal fiume Ebola nel bacino settentrionale del Congo, nell’Africa centrale, dove apparve per la prima volta nel 1976. Quell’anno, epidemie nello Zaire e in Sudan provocarono centinaia di morti. Il virus Ebola è strettamente correlato al virus Marburg, scoperto nel 1967, ed entrambi i virus sono gli unici filovirus che causano epidemie negli esseri umani. Il virus emorragico si diffonde attraverso i fluidi corporei e, proprio come i pazienti spesso vomitano sangue, gli operatori sanitari spesso contraggono la malattia. 2. Poliomielite La poliomielite o paralisi spinale è una malattia infettiva virale acuta del sistema nervoso che inizia con sintomi generali come febbre alta, mal di testa, nausea, affaticamento, dolore e spasmi muscolari, talvolta seguiti da una paralisi più grave e permanente di un muscolo o più arti, gola o petto. Più della metà di tutti i casi di poliomielite si verificano nei bambini sotto i 5 anni di età. La paralisi così spesso associata alla malattia colpisce in realtà meno dell’1% delle persone infette dal virus della poliomielite. Solo il 5-10% delle persone infette presenta i sintomi comuni sopra menzionati e oltre il 90% delle persone non mostra segni di malattia. Non esiste alcun trattamento per le persone infette dal poliovirus. Dalla metà del XX secolo, ogni anno centinaia di migliaia di bambini soffrono di questa malattia. Dagli anni ’60, grazie all’ampia distribuzione del vaccino antipolio, la poliomielite è stata debellata dalla maggior parte dei paesi del mondo ed è ora endemica solo in pochi paesi dell’Africa e dell’Asia meridionale. Ogni anno circa 1.000-2.000 bambini rimangono paralizzati dalla poliomielite. 3. Lupus eritematoso Il lupus è una malattia autoimmune che provoca un'infiammazione cronica in varie parti del corpo. Esistono tre forme principali di lupus: lupus eritematoso discoide, lupus eritematoso sistemico e lupus indotto da farmaci. Il lupus discoide colpisce solo la pelle e solitamente non coinvolge gli organi interni. È caratterizzata da un'eruzione cutanea o da varie chiazze di rossore ricoperte di scaglie bruno-grigiastre che possono apparire sul viso, sul collo e sul cuoio capelluto. In circa il 10% dei casi di persone affette da lupus discoide, la malattia si svilupperà nella forma sistemica più grave di lupus. Il lupus eritematoso sistemico è la forma più comune di questa malattia. Può colpire quasi tutti gli organi o strutture del corpo, in particolare la pelle, i reni, le articolazioni, il cuore, il tratto gastrointestinale, il cervello e le membrane sierose. E mentre il lupus sistemico può colpire qualsiasi area del corpo, la maggior parte delle persone manifesta sintomi solo in alcuni organi. L'eruzione cutanea può assomigliare a quella riscontrata nel lupus discoide. È anche noto che raramente due persone presentano gli stessi sintomi. Questa malattia è di natura molto varia ed è caratterizzata da periodi in cui la malattia diventa attiva e periodi in cui i sintomi non sono così evidenti. 4. Influenza L'influenza è un'infezione virale acuta delle vie respiratorie superiori e inferiori, caratterizzata da febbre alta, brividi, sensazione generale di debolezza, dolori muscolari e vari tipi di dolore alla testa e all'addome. L'influenza è causata da diversi ceppi di virus della famiglia Ortomyxoviridae, suddivisi nei tipi A, B e C. I tre tipi principali tendono a causare sintomi simili, sebbene non siano correlati dal punto di vista antigenico. Quindi, se sei infetto da un tipo, non fornisce immunità contro gli altri tipi. I virus di tipo A causano grandi epidemie di influenza, mentre i virus di tipo B causano piccole epidemie localizzate, mentre i virus di tipo C generalmente non causano malattie negli esseri umani. Tra i periodi di una pandemia, i virus subiscono una rapida evoluzione costante (un processo chiamato variazione antigenica) in risposta all’assalto dell’immunità negli esseri umani. Periodicamente, i virus influenzali subiscono importanti cambiamenti evolutivi acquisendo nuovi segmenti genomici da un altro virus influenzale, diventando di fatto un nuovo sottotipo da cui non esiste immunità. 5. Malattia di Creutfeldt-Jakob La malattia di Creutfeldt-Jakob è una rara malattia degenerativa mortale del sistema nervoso centrale. Si verifica in tutto il mondo e si verifica al ritmo di uno su un milione, con tassi leggermente più alti tra alcune popolazioni come gli ebrei libici. La malattia si manifesta più spesso tra gli adulti di età compresa tra 40 e 70 anni, anche se si sono verificati casi tra i più giovani. Ne soffrono allo stesso modo sia gli uomini che le donne. L'esordio della malattia è solitamente caratterizzato da vaghi cambiamenti psichiatrici e comportamentali, seguiti da demenza progressiva accompagnata da deficit visivo e movimenti involontari. Non esiste una cura per la malattia e di solito è fatale entro un anno dalla comparsa dei sintomi. La malattia fu descritta per la prima volta nel 1920 dal neurologo tedesco Hanz Gerhard Kreutfeld e Alfons Jacob. La malattia di Croitfeldt-Jakob è simile ad altre malattie neurodegenerative come il kuru, che colpisce gli esseri umani, e la scabbia, che colpisce le pecore. Tutte e tre le malattie sono tipi di encefalopatia spongiforme trasmessa dovuta al caratteristico modello spugnoso di distruzione neurale in cui il tessuto cerebrale sembra essere pieno di buchi. 6. Diabete Il diabete mellito è un disturbo del metabolismo dei carboidrati, caratterizzato da una compromissione della capacità dell'organismo di produrre o rispondere all'insulina, e quindi di mantenere il livello desiderato di zucchero nel sangue. Esistono due forme principali di diabete. Il diabete di tipo 1, precedentemente chiamato diabete insulino-dipendente e diabete giovanile, di solito inizia durante l’infanzia. Si tratta di una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario di una persona con diabete produce anticorpi che distruggono le cellule beta che producono insulina. Poiché il corpo non è più in grado di produrre insulina, sono necessarie iniezioni giornaliere dell’ormone. Il diabete di tipo 2, o diabete non insulino-dipendente, compare solitamente dopo i 40 anni e diventa più comune con l’avanzare dell’età. Si verifica a causa della lenta secrezione di insulina da parte del pancreas o della ridotta risposta delle cellule bersaglio che secernono insulina. È associato all'ereditarietà e all'obesità, in particolare all'obesità della parte superiore del corpo. Le persone con diabete di tipo 2 possono controllare i livelli di zucchero nel sangue attraverso la dieta e l’esercizio fisico, nonché iniezioni di insulina e altri farmaci. 7. AIDS (HIV) L'AIDS o sindrome da immunodeficienza acquisita è una malattia trasmessa del sistema immunitario causata dall'HIV (virus dell'immunodeficienza). L'HIV attacca lentamente, distruggendo il sistema immunitario, il sistema di difesa dell'organismo contro le infezioni, rendendo una persona suscettibile a varie infezioni e ad alcune neoplasie, portando infine alla morte. L'AIDS è la fase finale dell'infezione da HIV, durante la quale si verificano infezioni mortali e tumori. L'HIV/AIDS si è diffuso negli anni '80, soprattutto in Africa, dove si ritiene abbia avuto origine. Diversi fattori hanno contribuito alla diffusione, tra cui la maggiore urbanizzazione e i viaggi a lunga distanza in Africa, i viaggi internazionali, il cambiamento della morale sessuale e l’uso di droghe per via endovenosa. Secondo il rapporto delle Nazioni Unite sull’HIV/AIDS del 2006, circa 39,5 milioni di persone convivono con l’HIV, circa 5 milioni di persone vengono infettate ogni anno e circa 3 milioni muoiono di AIDS ogni anno. 8. Asma L'asma è una malattia cronica delle vie aeree in cui le vie aeree infiammate tendono a restringersi, causando episodi di soffocamento, difficoltà respiratorie, tosse e senso di costrizione toracica di gravità da lieve a pericolosa per la vita. Le vie aeree infiammate diventano ipersensibili a una varietà di stimoli, tra cui acari della polvere, peli di animali, pollini, inquinamento atmosferico, fumo di sigaretta, farmaci, condizioni meteorologiche ed esercizio fisico. Tuttavia, lo stress può peggiorare i sintomi. Gli episodi asmatici possono iniziare improvvisamente o richiedere diversi giorni per svilupparsi. Sebbene il primo episodio possa verificarsi a qualsiasi età, la metà dei casi si verifica nei bambini sotto i 10 anni e si verifica più spesso nei ragazzi che nelle ragazze. Tra gli adulti, il tasso di incidenza è approssimativamente lo stesso nelle donne e negli uomini. Quando l’asma si sviluppa durante l’infanzia, è spesso associata a una suscettibilità ereditaria agli allergeni come pollini, acari della polvere e peli di animali, che causano una reazione allergica. Negli adulti l’asma può svilupparsi anche in risposta agli allergeni, ma anche le infezioni virali, l’aspirina e l’esercizio fisico possono scatenare la malattia. Polipi e sinusiti sono comuni anche negli adulti con asma. 9. Cancro Il cancro si riferisce ad un gruppo di oltre 100 malattie diverse caratterizzate dalla crescita incontrollata di cellule anormali nel corpo. Il cancro colpisce una persona su tre nata nei paesi sviluppati ed è una delle principali cause di malattia e morte in tutto il mondo. Sebbene il cancro sia noto fin dall’antichità, verso la metà del XX secolo sono stati apportati miglioramenti significativi nel trattamento del cancro, principalmente attraverso diagnosi tempestive e accurate, interventi chirurgici, radioterapia e farmaci chemioterapici. Tali progressi hanno portato a una diminuzione della mortalità per cancro e hanno anche portato all’ottimismo nella ricerca di laboratorio nel chiarire le cause e i meccanismi della malattia. Grazie ai continui progressi nella biologia cellulare, nella genetica e nella biotecnologia, i ricercatori dispongono ora di conoscenze fondamentali su ciò che accade nelle cellule tumorali e nei pazienti affetti da cancro, facilitando ulteriori progressi nella prevenzione, diagnosi e trattamento della malattia. 10. Raffreddore Il raffreddore è una malattia virale acuta che inizia nel tratto respiratorio superiore, talvolta si diffonde al tratto respiratorio inferiore e può causare infezioni secondarie agli occhi o all'orecchio medio. Più di 100 virus possono causare un raffreddore, inclusi il virus della parainfluenza, il virus dell'influenza, il virus respiratorio sinciziale, i reovirus e altri. Tuttavia, i rinovirus sono considerati la causa più comune. Il termine freddo è associato alla sensazione di freddo o all'esposizione a un ambiente freddo. Inizialmente si pensava che il raffreddore fosse causato dall’ipotermia, ma la ricerca ha dimostrato che non è così. Il raffreddore si prende attraverso il contatto con persone infette, non dal freddo, dai piedi freddi e bagnati o dalle correnti d'aria. Le persone possono trasportare il virus e non manifestare sintomi. Il periodo di incubazione è generalmente breve e varia da uno a quattro giorni. I virus iniziano a diffondersi da una persona infetta prima che compaiano i sintomi e raggiungono picchi di diffusione durante la fase sintomatica. Esiste una tale varietà di virus che causano il raffreddore che è praticamente impossibile per una persona sviluppare l'immunità al raffreddore. Ad oggi non esistono farmaci in grado di abbreviare significativamente la durata della malattia e la maggior parte dei trattamenti è mirata ad attenuarne i sintomi.