Elenco malattie incurabili. Malattie mortali. Come proteggersi dalle malattie mortali

La medicina moderna ha fatto molto per sradicare e curare le malattie, ma sfortunatamente ci sono ancora molte malattie orribili per le quali non esiste una cura.

1. Febbre emorragica da Ebola

L’Ebola è un virus della famiglia dei filovirus che provoca febbre emorragica virale grave e spesso fatale. Epidemie di questa malattia sono state osservate nei primati come i gorilla e gli scimpanzé e negli esseri umani. La malattia è caratterizzata da febbre alta, eruzioni cutanee e sanguinamento eccessivo. Negli esseri umani, il tasso di mortalità è compreso tra il 50 e il 90%.

Il nome del virus deriva dal fiume Ebola nel bacino settentrionale del Congo, nell’Africa centrale, dove apparve per la prima volta nel 1976. Quell’anno, epidemie nello Zaire e in Sudan provocarono centinaia di morti. Virus dell’ebola strettamente correlato a Virus di Marburgo, scoperto nel 1967, ed entrambi questi virus sono gli unici membri dei filovirus che causano epidemie negli esseri umani.

Il virus emorragico si diffonde attraverso i fluidi corporei e, proprio come i pazienti spesso vomitano sangue, gli operatori sanitari spesso contraggono la malattia.

2. Poliomielite

La poliomielite o paralisi spinale è una malattia infettiva virale acuta del sistema nervoso che esordisce con sintomi generali come febbre alta, mal di testa, nausea, affaticamento, dolore e spasmi muscolari, talvolta seguiti da sintomi più gravi e paralisi muscolare permanente uno o più arti, gola o torace. Più della metà di tutti i casi di poliomielite si verificano nei bambini sotto i 5 anni di età. La paralisi così spesso associata alla malattia colpisce in realtà meno dell’1% delle persone infette dal virus della poliomielite.

Solo il 5-10% delle persone infette presenta i sintomi comuni sopra menzionati e oltre il 90% delle persone non mostra segni di malattia. Per coloro che sono stati contagiati poliovirus, non esiste alcun trattamento. Dalla metà del XX secolo, ogni anno centinaia di migliaia di bambini soffrono di questa malattia. Dagli anni '60, grazie alla capillare distribuzione del vaccino antipolio, la poliomielite è scomparsa eliminato nella maggior parte dei paesi del mondo ed è ora endemico solo in alcuni paesi dell'Africa e dell'Asia meridionale. Ogni anno circa 1.000-2.000 bambini rimangono paralizzati dalla poliomielite.

3. Lupus eritematoso

Il lupus eritematoso è una malattia autoimmune che porta a infiammazione cronica in diverse parti del corpo. Esistono tre forme principali di lupus: lupus eritematoso discoide, lupus eritematoso sistemico e lupus indotto da farmaci.

Il lupus discoide colpisce solo la pelle e solitamente non coinvolge gli organi interni. È caratterizzata da un'eruzione cutanea o da varie chiazze di rossore ricoperte di scaglie bruno-grigiastre che possono apparire sul viso, sul collo e sul cuoio capelluto. In circa il 10% dei casi di persone affette da lupus discoide, la malattia si svilupperà nella forma più grave di lupus sistemico.

Il lupus eritematoso sistemico è la forma più comune di questa malattia. Lei può colpiscono quasi tutti gli organi o struttura corporea, in particolare pelle, reni, articolazioni, cuore, tratto gastrointestinale, cervello e membrane sierose.

E mentre il lupus sistemico può colpire qualsiasi area del corpo, la maggior parte delle persone manifesta sintomi solo in alcuni organi. L'eruzione cutanea può assomigliare a quella riscontrata nel lupus discoide. È anche noto che raramente due persone presentano gli stessi sintomi. Questa malattia è di natura molto varia ed è caratterizzata da periodi in cui la malattia diventa attiva e periodi in cui i sintomi non sono così evidenti.

4. Influenza

L'influenza è un'infezione virale acuta delle vie respiratorie superiori e inferiori, caratterizzata da febbre alta, brividi, sensazione generale di debolezza, dolori muscolari e vari tipi di indolenzimento alla testa e all'addome.

L'influenza è causata da diversi ceppi della famiglia dei virus Ortomyxoviridae, che si dividono nei tipi A, B e C. I tre tipi principali tendono a causare sintomi simili, sebbene non siano antigenicamente correlati. Quindi, se sei infetto da un tipo, non fornisce immunità contro gli altri tipi. I virus di tipo A causano grandi epidemie di influenza, mentre i virus di tipo B causano piccole epidemie localizzate, mentre i virus di tipo C generalmente non causano malattie negli esseri umani. Tra periodi di pandemia, i virus subiscono una rapida evoluzione costante(un processo chiamato variazione antigenica) in risposta all’assalto immunitario negli esseri umani.

Periodicamente, infatti, i virus influenzali subiscono importanti cambiamenti evolutivi dovuti all'acquisizione di nuovi segmenti genomici da un altro virus influenzale diventando un nuovo sottotipo da cui non esiste immunità.

5. Malattia di Croitfeldt-Jakob

La malattia di Croitfeldt-Jakob è una rara malattia degenerativa mortale del sistema nervoso centrale. Si trova in tutto il mondo e appare con probabilità una su un milione, con tassi di incidenza leggermente più elevati tra alcune popolazioni, come gli ebrei libici.

La malattia si manifesta più spesso tra gli adulti di età compresa tra 40 e 70 anni, anche se si sono verificati casi tra i più giovani. Ne soffrono allo stesso modo sia gli uomini che le donne.

L'esordio della malattia è solitamente caratterizzato da vaghi cambiamenti psichiatrici e comportamentali, seguiti da demenza progressiva accompagnata da deficit visivo e movimenti involontari. Non esiste una cura per la malattia e di solito lo è è fatale entro un anno dalla comparsa dei sintomi.

La malattia fu descritta per la prima volta nel 1920 da un neurologo tedesco Hanz Gerhard Kreutfeld E Alfonso Giacobbe. La malattia di Croitfeldt-Jakob è simile ad altre malattie neurodegenerative come il kuru, che colpisce gli esseri umani, e la scabbia, che colpisce le pecore. Tutte e tre le malattie sono tipi di encefalopatia spongiforme trasmessa dovuta al caratteristico modello spugnoso di distruzione neurale in cui il tessuto cerebrale sembra essere pieno di buchi.

6. Diabete

Il diabete mellito è un disturbo del metabolismo dei carboidrati, caratterizzato da una compromissione della capacità dell'organismo di produrre o rispondere all'insulina, e quindi di mantenere il livello desiderato di zucchero nel sangue.

Esistono due forme principali di diabete. Diabete mellito di tipo 1, precedentemente chiamato diabete insulino-dipendente e diabete giovanile, e di solito inizia durante l'infanzia. Si tratta di una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario di una persona con diabete produce anticorpi che distruggono le cellule beta che producono insulina. Poiché il corpo non è più in grado di produrre insulina, sono necessarie iniezioni giornaliere dell’ormone.

Diabete mellito di tipo 2 o il diabete non insulino-dipendente di solito compare dopo i 40 anni e diventa più comune con l’aumentare dell’età. Si verifica a causa della lenta secrezione di insulina da parte del pancreas o della ridotta risposta delle cellule bersaglio che secernono insulina. Lui associati all’ereditarietà e all’obesità, in particolare l'obesità della parte superiore del corpo. Le persone con diabete di tipo 2 possono controllare i livelli di zucchero nel sangue attraverso la dieta e l’esercizio fisico, nonché iniezioni di insulina e altri farmaci.

7. AIDS (HIV)

L'AIDS, o sindrome da immunodeficienza acquisita, è una malattia trasmessa del sistema immunitario causata dall'HIV (virus dell'immunodeficienza). L'HIV attacca lentamente distruggendo il sistema immunitario, il sistema di difesa dell'organismo contro le infezioni, che rende una persona suscettibile a varie infezioni e ad alcuni tumori maligni, che alla fine portano alla morte. L'AIDS è la fase finale dell'infezione da HIV, durante la quale si verificano infezioni mortali e tumori.

L'HIV/AIDS si è diffuso negli anni '80, soprattutto in Africa, dove si ritiene abbia avuto origine. Diversi fattori hanno contribuito alla diffusione, tra cui la maggiore urbanizzazione e i viaggi a lunga distanza in Africa, i viaggi internazionali, il cambiamento della morale sessuale e l’uso di droghe per via endovenosa.

Secondo il rapporto delle Nazioni Unite sull’HIV/AIDS del 2006, circa 39,5 milioni di persone convivono con l’HIV, circa 5 milioni di persone vengono infettate ogni anno e circa 3 milioni muoiono di AIDS ogni anno.

8. Asma

L'asma è una malattia cronica delle vie aeree in cui le vie aeree infiammate tendono a restringersi, causando episodi di soffocamento, difficoltà respiratorie, tosse e senso di costrizione toracica di gravità da lieve a pericolosa per la vita. Le vie aeree infiammate diventano ipersensibili a una varietà di stimoli, tra cui acari della polvere, peli di animali, pollini, inquinamento atmosferico, fumo di sigaretta, farmaci, condizioni meteorologiche ed esercizio fisico. In cui lo stress può peggiorare i sintomi.

Gli episodi asmatici possono iniziare improvvisamente o richiedere diversi giorni per svilupparsi. Sebbene il primo episodio possa verificarsi a qualsiasi età, la metà dei casi si verifica nei bambini sotto i 10 anni di età, e si verifica più spesso nei ragazzi che nelle ragazze. Tra gli adulti, il tasso di incidenza è approssimativamente lo stesso nelle donne e negli uomini. Quando l'asma si sviluppa durante l'infanzia, è spesso associata a suscettibilità ereditaria agli allergeni, come polline, acari della polvere, peli di animali, che causano una reazione allergica. Negli adulti l’asma può svilupparsi anche in risposta agli allergeni, ma anche le infezioni virali, l’aspirina e l’esercizio fisico possono scatenare la malattia. Polipi e sinusiti sono comuni anche negli adulti con asma.

9. Cancro

Il cancro si riferisce a un gruppo di oltre 100 malattie diverse caratterizzate dalla crescita incontrollata di cellule anormali nel corpo. Il cancro colpisce una persona su tre nata nei paesi sviluppati ed è così una delle principali cause di malattia e morte nel mondo. Sebbene il cancro sia noto fin dall’antichità, verso la metà del XX secolo sono stati apportati miglioramenti significativi nel trattamento del cancro, principalmente attraverso diagnosi tempestive e accurate, interventi chirurgici, radioterapia e farmaci chemioterapici.

Tali progressi hanno portato a una diminuzione della mortalità per cancro e hanno anche portato all’ottimismo nella ricerca di laboratorio nel chiarire le cause e i meccanismi della malattia.

Grazie ai continui progressi nella biologia cellulare, nella genetica e nella biotecnologia, i ricercatori dispongono ora di conoscenze fondamentali su ciò che accade nelle cellule tumorali e nei pazienti affetti da cancro, facilitando ulteriori progressi nella prevenzione, diagnosi e trattamento della malattia.

10. Freddo

Il comune raffreddore è una malattia virale acuta che inizia nel tratto respiratorio superiore, talvolta si diffonde al tratto respiratorio inferiore e può causare infezioni secondarie agli occhi o all'orecchio medio. Freddo può causare più di 100 virus, inclusi virus parainfluenzali, virus influenzali, virus respiratori sinciziali, reovirus e altri. Tuttavia, i rinovirus sono considerati la causa più comune.

Il termine freddo è associato alla sensazione di freddo o all'esposizione a un ambiente freddo. Inizialmente si pensava che il raffreddore fosse causato dall’ipotermia, ma la ricerca ha dimostrato che non è così. Prendono il raffreddore a contatto con persone infette, non dal freddo, piedi freddi e bagnati o correnti d'aria.

Le persone possono trasportare il virus e non manifestare sintomi. Il periodo di incubazione è generalmente breve e varia da uno a quattro giorni. I virus iniziano a diffondersi da una persona infetta prima che compaiano i sintomi e raggiungono picchi di diffusione durante la fase sintomatica.

C'è una tale varietà di virus che causano il raffreddore È praticamente impossibile per una persona sviluppare l'immunità al raffreddore. Ad oggi non esistono farmaci in grado di abbreviare significativamente la durata della malattia e la maggior parte dei trattamenti è mirata ad attenuarne i sintomi.

Oggi la medicina è ad un livello abbastanza alto. Ma nonostante ciò, le malattie incurabili, il cui elenco è piuttosto ampio, sono molto comuni. Diamo un'occhiata ad alcuni di loro.

Polio

La poliomielite è una malattia virale acuta causata dal poliovirus, che è altamente contagiosa. Quando il virus entra nel corpo umano (attraverso le mucose del rinofaringe), il sistema nervoso centrale può essere colpito, provocando conseguenze irreversibili come paralisi o deformazione degli arti. Nei casi più gravi, quando i centri respiratori situati nel midollo allungato sono danneggiati, la malattia può essere fatale. Ma molto spesso una persona infetta dalla poliomielite non sospetta nemmeno di essere malata. Questa malattia generalmente si manifesta senza alcun sintomo. Esistono anche forme cancellate accompagnate da disturbi intestinali. Casi incurabili di paralisi si verificano in circa l'1% dei pazienti. La parte più suscettibile della popolazione al poliovirus sono i bambini in età prescolare.

Questa malattia appartiene al gruppo endocrino. È associato al ridotto assorbimento del glucosio da parte di una persona e alla produzione insufficiente di insulina, un ormone responsabile della riduzione del glucosio nel sangue. Inoltre, l'insulina è coinvolta nei processi metabolici del corpo. Ecco perché i pazienti con diabete sperimentano vari disturbi di tutti i tipi di metabolismo. Il diabete è una malattia cronica che richiede il rigoroso rispetto della dieta prescritta e, nei casi più gravi, la terapia con iniezioni di insulina. Il diabete mellito è pericoloso perché può portare a gravi complicazioni: cecità, danni ai vasi sanguigni, coma e numerosi altri.

Un'altra malattia cronica che richiede un monitoraggio costante per tutta la vita è l'asma bronchiale. Questa malattia è caratterizzata da processi infiammatori nelle vie respiratorie, che provocano gonfiore. Tutto ciò porta a problemi respiratori come respiro sibilante, mancanza di respiro e tosse forte e prolungata. Questi sintomi possono comparire al contatto con qualsiasi allergene, di notte o dopo l'esercizio. I pazienti con asma bronchiale devono necessariamente utilizzare non solo farmaci sintomatici che aiutano ad alleviare un attacco, ma anche farmaci che possono influenzare il meccanismo stesso di questa malattia.

La malattia oncologica è un processo in cui si verifica la formazione di tumori, sia benigni che maligni. E se un tumore benigno (cioè non in grado di formare metastasi) può essere rimosso chirurgicamente, allora con i tumori maligni non è così semplice. Questo tipo di tumore è caratterizzato dalla formazione di metastasi: cellule tumorali che si diffondono dal sito del processo tumorale attraverso i tessuti del corpo. Per questa malattia vengono utilizzati vari tipi di trattamento: radioterapia, chemioterapia o chirurgia. Ma anche se il trattamento ha avuto successo, è necessario monitorare le condizioni del corpo per il resto della vita, poiché il tumore può ripresentarsi ed è molto importante monitorarlo nella fase iniziale. Se il cancro viene diagnosticato nell'ultimo stadio, il cosiddetto stadio terminale, la cura del paziente non è più possibile.

Il lupus eritematoso sistemico (o LES in breve) è una malattia autoimmune. È caratterizzato dal fatto che gli anticorpi prodotti dal sistema immunitario iniziano a danneggiare il DNA delle cellule sane. Nel LES, il tessuto connettivo è colpito principalmente. La maggior parte dei pazienti sviluppa una caratteristica eruzione cutanea rossa sul viso. Con il lupus eritematoso sistemico, i pazienti possono avvertire dolori articolari. Inoltre, questa malattia può portare a varie malattie cardiovascolari, danni renali, anemia e una serie di manifestazioni psichiatriche e neurologiche. Il lupus eritematoso sistemico è una malattia che non può essere eliminata completamente, ma è possibile migliorare la qualità della vita seguendo tutti i consigli del medico.

Questa è un'altra malattia incurabile che causa grande disagio al paziente. L’artrite reumatoide colpisce le articolazioni, causando forti dolori e mobilità limitata. Il trattamento è principalmente sintomatico e mira ad alleviare il dolore. In alcuni casi è possibile anche l’intervento chirurgico. Molto spesso l'artrite reumatoide porta alla disabilità. Le cause di questa malattia sono ancora sconosciute. I primi sintomi possono comparire dopo un'intensa attività fisica, durante i cambiamenti ormonali nel corpo o dopo le infezioni.

Questa malattia causa molti problemi non solo al paziente stesso, ma anche ai suoi cari. È caratterizzato da sintomi come perdita di memoria, disturbi del linguaggio e della coordinazione motoria. Con il progredire della malattia compaiono anche cambiamenti nel carattere: il paziente diventa irritabile, talvolta aggressivo e può resistere all'aiuto esterno. L'ultimo stadio è caratterizzato dalla perdita quasi completa della parola, dall'apatia e dall'esaurimento. Il paziente si muove con grande difficoltà e spesso non si alza affatto dal letto. La malattia di Alzheimer si manifesta principalmente nelle persone anziane, ma a volte viene diagnosticata nei giovani. Al momento non esiste alcun trattamento per eliminare o fermare completamente questa malattia. La terapia può solo aiutare ad alleviare i sintomi.

Questa malattia neurologica, di natura cronica, si verifica più spesso nelle persone anziane. La malattia di Parkinson è causata dalla morte dei neuroni che producono il neurotrasmettitore dopamina. I principali sintomi di questa malattia sono un forte tono muscolare, tremori e rigidità nei movimenti. Inoltre, i pazienti manifestano disturbi metabolici, che possono portare ad un improvviso aumento o perdita di peso, nonché vari disturbi mentali (come sentimenti irragionevoli di paura, insonnia, allucinazioni, ecc.). Il trattamento della malattia di Parkinson è principalmente sintomatico e talvolta richiede un intervento chirurgico.

Si tratta di malattie che attualmente non possono essere curate, anche se con una diagnosi tempestiva e una terapia opportunamente selezionata è possibile prolungare e migliorare significativamente la qualità della vita del paziente.

L'HIV è un virus causato dall'infezione da HIV e l'AIDS è il suo stadio finale. L'HIV può manifestarsi senza alcun sintomo o essere accompagnato da febbre, ingrossamento dei linfonodi, malessere generale e improvvisa perdita di peso. L'AIDS è caratterizzato da una grave perdita di peso, superiore al 10%, e da varie malattie associate. Sono le infezioni secondarie la principale causa di morte nei pazienti con diagnosi di AIDS.

Queste non sono tutte malattie umane incurabili. L'elenco può continuare con malattie che sfuggono al controllo della medicina moderna come la schizofrenia, l'herpes, la malattia di Creutzfeldt-Jakob e altre. Ma è importante ricordare che con una diagnosi tempestiva e una prescrizione corretta nella maggior parte dei casi, la vita del paziente può essere significativamente prolungata.

Nonostante i progressi della scienza medica nello studio e nella cura di varie malattie, l’umanità soffre ancora di malattie che non possono essere curate. Le scoperte scientifiche hanno aiutato nella lotta contro molte malattie, ma ci sono malattie per le quali attualmente non si conosce una cura.
Polio. Se infettata dal virus della poliomielite, una persona può diventare disabile per il resto della sua vita. La poliomielite è un'infezione virale contagiosa che colpisce il sistema nervoso centrale e può causare la paralisi di una o entrambe le gambe. La gamba colpita può deformarsi poiché l’infezione sopprime la crescita della parte inferiore della gamba. I bambini sotto i 5 anni corrono un rischio maggiore di contrarre questa infezione virale, che può lasciarli paralizzati. Sebbene esista un vaccino antipolio, aiuta solo a prevenire l’infezione, ma una volta che il virus colpisce il corpo, non esiste alcuna possibilità di cura.
Diabete. I pazienti diabetici soffrono di livelli di zucchero nel sangue anormalmente elevati. Minzione frequente, sete costante, aumento dell'appetito, perdita di peso e affaticamento sono alcuni dei sintomi più comuni del diabete. In questa malattia, l’ormone insulina, che controlla i livelli di zucchero nel sangue, non viene prodotto a sufficienza oppure il corpo non risponde all’azione dell’insulina. Il diabete è una condizione permanente e richiede un rigoroso controllo della dieta. Se il diabete non viene controllato adeguatamente si possono verificare diverse complicazioni che possono risultare fatali.
Asma bronchiale. L’asma è una malattia infiammatoria cronica in cui le vie aeree si gonfiano, portando a problemi respiratori. Anche se l’asma può essere efficacemente controllata con un trattamento adeguato, non può essere curata. I sintomi dell’asma possono peggiorare o migliorare di volta in volta, ma questa malattia infiammatoria non scompare mai completamente.
AIDS. Questa è un'infezione virale che indebolisce significativamente il sistema immunitario. Il sesso non protetto con una persona infetta da HIV è una delle cause più comuni di HIV/AIDS. Il virus distrugge le cellule immunitarie chiave che combattono le infezioni. La progressione dell'HIV/AIDS è un processo lento, ma quando raggiunge la fase finale, il meccanismo di difesa dell'organismo è seriamente compromesso, provocando la morte di persone a causa di infezioni secondarie.
Cancro. Esistono diversi tipi di cancro, ma in ogni caso la condizione è caratterizzata da una produzione cellulare anormale e incontrollata. Una neoplasia maligna può diffondersi a diversi organi del corpo, causando metastasi e ulteriori complicazioni. Sebbene possa essere trattata con farmaci chemioterapici, non vi è alcuna garanzia che il paziente guarisca completamente dalla malattia. Se il cancro viene rilevato in una fase avanzata, il trattamento aiuta solo a prolungare l'aspettativa di vita del paziente.
Freddo. Il virus della malattia respiratoria non è certamente mortale, ma attualmente non esiste un farmaco in grado di curare l’infezione. Il comune raffreddore, che provoca naso che cola, starnuti frequenti e mal di gola, di solito non dura più di due settimane. I farmaci possono solo aiutare a gestire i sintomi e non uccidere il virus. Pertanto, indipendentemente dal medicinale che prendi, un'infezione virale respiratoria acuta fa il suo corso per circa 7-14 giorni. Allo stesso modo, non esiste una cura conosciuta per i virus dell’influenza e il trattamento prevede l’alleviamento dei sintomi.
Febbre da Ebola. L’epidemia di Ebola osservata di recente in Africa è considerata attualmente una delle infezioni più mortali poiché non esiste una cura conosciuta. Il virus ha ucciso più di 10.000 persone che vivono in varie parti dell’Africa, tra cui Nigeria, Guinea e Liberia. La malattia è caratterizzata da febbre alta, mal di testa, mal di gola, dolori articolari e muscolari. Man mano che l’infezione peggiora, si verifica un’emorragia interna, che può portare a diarrea con sangue e tosse con sangue.
Lupus eritematoso sistemico. Questa è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario del corpo combatte contro se stesso. Invece di proteggere il corpo dagli agenti patogeni, il sistema immunitario inizia a danneggiare i tessuti sani del corpo. Ciò causa un’infiammazione cronica in varie aree del corpo. I sintomi del lupus comprendono affaticamento eccessivo, dolori articolari e muscolari e formazione di eruzioni cutanee sul viso.
Artrite reumatoide. La rigidità articolare, con conseguente gamma limitata di movimento, è uno dei sintomi più comuni dell’artrite. I sintomi dell’artrite variano tra periodi di riacutizzazione e remissioni. Ma anche se i dolori articolari non ti disturbano, la malattia dura tutta la vita.
Il morbo di Alzheimer. Una persona affetta dal morbo di Alzheimer soffre di una graduale perdita della funzione di memoria. Oltre ai problemi di memoria, i processi di pensiero e le abilità pratiche vengono interrotti. è una malattia irreversibile e progressiva che interferisce gravemente con la routine quotidiana di una persona.
Morbo di Parkinson. La malattia di Parkinson è una malattia neurologica in cui si verifica una progressiva perdita di neuroni che secernono dopamina che regolano il movimento muscolare. Di conseguenza, le persone hanno difficoltà a iniziare a muoversi. Lentezza dei movimenti e tremori sono caratteristiche caratteristiche della malattia di Parkinson. I pazienti necessitano di un trattamento permanente con farmaci dopaminergici, che aiutano ad aumentarne i livelli nel cervello e aiutano a migliorare il controllo motorio.
Altre malattie considerate incurabili sono: herpes, epatite virale, lebbra, fibromialgia, morbo di Crohn.
Va notato che, sebbene esistano alcune malattie incurabili, con un trattamento adeguato e uno stile di vita sano, i pazienti possono rallentare la progressione della malattia e continuare a condurre una vita normale.

La medicina moderna ha fatto molto per sradicare e curare le malattie, ma sfortunatamente ci sono ancora molte malattie orribili per le quali non esiste una cura.

1. Febbre emorragica da Ebola
L’Ebola è un virus della famiglia dei filovirus che provoca febbre emorragica virale grave e spesso fatale. Epidemie di questa malattia sono state osservate nei primati come i gorilla e gli scimpanzé e negli esseri umani. La malattia è caratterizzata da febbre alta, eruzioni cutanee e sanguinamento eccessivo. Negli esseri umani, il tasso di mortalità è compreso tra il 50 e il 90%.

Il nome del virus deriva dal fiume Ebola nel bacino settentrionale del Congo, nell’Africa centrale, dove apparve per la prima volta nel 1976. Quell’anno, epidemie nello Zaire e in Sudan provocarono centinaia di morti. Il virus Ebola è strettamente correlato al virus Marburg, scoperto nel 1967, ed entrambi i virus sono gli unici filovirus che causano epidemie negli esseri umani.

Il virus emorragico si diffonde attraverso i fluidi corporei e, proprio come i pazienti spesso vomitano sangue, gli operatori sanitari spesso contraggono la malattia.

2. Poliomielite
La poliomielite o paralisi spinale è una malattia infettiva virale acuta del sistema nervoso che esordisce con sintomi generali come febbre alta, mal di testa, nausea, affaticamento, dolore e spasmi muscolari, talvolta seguiti da una paralisi più grave e permanente dei muscoli di uno o più arti, gola o petto. Più della metà di tutti i casi di poliomielite si verificano nei bambini sotto i 5 anni di età. La paralisi così spesso associata alla malattia colpisce in realtà meno dell’1% delle persone infette dal virus della poliomielite.

Solo il 5-10% delle persone infette presenta i sintomi comuni sopra menzionati e oltre il 90% delle persone non mostra segni di malattia. Non esiste alcun trattamento per le persone infette dal poliovirus. Dalla metà del XX secolo, ogni anno centinaia di migliaia di bambini soffrono di questa malattia. Dagli anni ’60, grazie all’ampia distribuzione del vaccino antipolio, la poliomielite è stata debellata dalla maggior parte dei paesi del mondo ed è ora endemica solo in pochi paesi dell’Africa e dell’Asia meridionale. Ogni anno circa 1.000-2.000 bambini rimangono paralizzati dalla poliomielite.

3. Lupus eritematoso
Il lupus è una malattia autoimmune che causa infiammazione cronica in varie parti del corpo. Esistono tre forme principali di lupus: lupus eritematoso discoide, lupus eritematoso sistemico e lupus indotto da farmaci.

Il lupus discoide colpisce solo la pelle e solitamente non coinvolge gli organi interni. È caratterizzata da un'eruzione cutanea o da varie chiazze di rossore ricoperte di scaglie bruno-grigiastre che possono apparire sul viso, sul collo e sul cuoio capelluto. In circa il 10% dei casi di persone affette da lupus discoide, la malattia si svilupperà nella forma sistemica più grave di lupus.

Il lupus eritematoso sistemico è la forma più comune di questa malattia. Può colpire quasi tutti gli organi o strutture del corpo, in particolare la pelle, i reni, le articolazioni, il cuore, il tratto gastrointestinale, il cervello e le membrane sierose.

E mentre il lupus sistemico può colpire qualsiasi area del corpo, la maggior parte delle persone manifesta sintomi solo in alcuni organi. L'eruzione cutanea può assomigliare a quella riscontrata nel lupus discoide. È anche noto che raramente due persone presentano gli stessi sintomi. Questa malattia è di natura molto varia ed è caratterizzata da periodi in cui la malattia diventa attiva e periodi in cui i sintomi non sono così evidenti.

4. Influenza
L'influenza è un'infezione virale acuta delle vie respiratorie superiori e inferiori, caratterizzata da febbre alta, brividi, sensazione generale di debolezza, dolori muscolari e vari tipi di indolenzimento alla testa e all'addome.

L'influenza è causata da diversi ceppi di virus della famiglia Ortomyxoviridae, suddivisi nei tipi A, B e C. I tre tipi principali tendono a causare sintomi simili, sebbene non siano correlati dal punto di vista antigenico. Quindi, se sei infetto da un tipo, non fornisce immunità contro gli altri tipi. I virus di tipo A causano grandi epidemie di influenza, mentre i virus di tipo B causano piccole epidemie localizzate, mentre i virus di tipo C generalmente non causano malattie negli esseri umani. Tra i periodi di una pandemia, i virus subiscono una rapida evoluzione costante (un processo chiamato variazione antigenica) in risposta all’assalto dell’immunità negli esseri umani.

Periodicamente, i virus influenzali subiscono importanti cambiamenti evolutivi acquisendo nuovi segmenti genomici da un altro virus influenzale, diventando di fatto un nuovo sottotipo da cui non esiste immunità.

5. Malattia di Croitfeldt-Jakob
La malattia di Croitfeldt-Jakob è una rara malattia degenerativa mortale del sistema nervoso centrale. Si verifica in tutto il mondo e si verifica al ritmo di uno su un milione, con tassi leggermente più alti tra alcune popolazioni come gli ebrei libici.

La malattia si manifesta più spesso tra gli adulti di età compresa tra 40 e 70 anni, anche se si sono verificati casi tra i più giovani. Ne soffrono allo stesso modo sia gli uomini che le donne.

L'esordio della malattia è solitamente caratterizzato da vaghi cambiamenti psichiatrici e comportamentali, seguiti da demenza progressiva accompagnata da deficit visivo e movimenti involontari. Non esiste una cura per la malattia e di solito è fatale entro un anno dalla comparsa dei sintomi.

La malattia fu descritta per la prima volta nel 1920 dal neurologo tedesco Hanz Gerhard Kreutfeld e Alfons Jacob. La malattia di Croitfeldt-Jakob è simile ad altre malattie neurodegenerative come il kuru, che colpisce gli esseri umani, e la scabbia, che colpisce le pecore. Tutte e tre le malattie sono tipi di encefalopatia spongiforme trasmessa dovuta al caratteristico modello spugnoso di distruzione neurale in cui il tessuto cerebrale sembra essere pieno di buchi.

6. Diabete
Il diabete mellito è un disturbo del metabolismo dei carboidrati, caratterizzato da una compromissione della capacità dell'organismo di produrre o rispondere all'insulina, e quindi di mantenere il livello desiderato di zucchero nel sangue.

Esistono due forme principali di diabete. Il diabete di tipo 1, precedentemente chiamato diabete insulino-dipendente e diabete giovanile, di solito inizia durante l’infanzia. Si tratta di una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario di una persona con diabete produce anticorpi che distruggono le cellule beta che producono insulina. Poiché il corpo non è più in grado di produrre insulina, sono necessarie iniezioni giornaliere dell’ormone.

Il diabete di tipo 2, o diabete non insulino-dipendente, compare solitamente dopo i 40 anni e diventa più comune con l’avanzare dell’età. Si verifica a causa della lenta secrezione di insulina da parte del pancreas o della ridotta risposta delle cellule bersaglio che secernono insulina. È associato all'ereditarietà e all'obesità, in particolare all'obesità della parte superiore del corpo. Le persone con diabete di tipo 2 possono controllare i livelli di zucchero nel sangue attraverso la dieta e l’esercizio fisico, nonché iniezioni di insulina e altri farmaci.

7. AIDS (HIV)
L'AIDS, o sindrome da immunodeficienza acquisita, è una malattia trasmessa del sistema immunitario causata dall'HIV (virus dell'immunodeficienza). L'HIV attacca lentamente, distruggendo il sistema immunitario, il sistema di difesa dell'organismo contro le infezioni, rendendo una persona suscettibile a varie infezioni e ad alcune neoplasie, portando infine alla morte. L'AIDS è la fase finale dell'infezione da HIV, durante la quale si verificano infezioni mortali e tumori.

L'HIV/AIDS si è diffuso negli anni '80, soprattutto in Africa, dove si ritiene abbia avuto origine. Diversi fattori hanno contribuito alla diffusione, tra cui la maggiore urbanizzazione e i viaggi a lunga distanza in Africa, i viaggi internazionali, il cambiamento della morale sessuale e l’uso di droghe per via endovenosa.

Secondo il rapporto delle Nazioni Unite sull’HIV/AIDS del 2006, circa 39,5 milioni di persone convivono con l’HIV, circa 5 milioni di persone vengono infettate ogni anno e circa 3 milioni muoiono di AIDS ogni anno.

8. Asma
L'asma è una malattia cronica delle vie aeree in cui le vie aeree infiammate tendono a restringersi, causando episodi di soffocamento, difficoltà respiratorie, tosse e senso di costrizione toracica di gravità da lieve a pericolosa per la vita. Le vie aeree infiammate diventano ipersensibili a una varietà di stimoli, tra cui acari della polvere, peli di animali, pollini, inquinamento atmosferico, fumo di sigaretta, farmaci, condizioni meteorologiche ed esercizio fisico. Tuttavia, lo stress può peggiorare i sintomi.

Gli episodi asmatici possono iniziare improvvisamente o richiedere diversi giorni per svilupparsi. Sebbene il primo episodio possa verificarsi a qualsiasi età, la metà dei casi si verifica nei bambini sotto i 10 anni e si verifica più spesso nei ragazzi che nelle ragazze. Tra gli adulti, il tasso di incidenza è approssimativamente lo stesso nelle donne e negli uomini. Quando l’asma si sviluppa durante l’infanzia, è spesso associata a una suscettibilità ereditaria agli allergeni come pollini, acari della polvere e peli di animali, che causano una reazione allergica. Negli adulti l’asma può svilupparsi anche in risposta agli allergeni, ma anche le infezioni virali, l’aspirina e l’esercizio fisico possono scatenare la malattia. Polipi e sinusiti sono comuni anche negli adulti con asma.

9. Cancro
Il cancro si riferisce a un gruppo di oltre 100 malattie diverse caratterizzate dalla crescita incontrollata di cellule anormali nel corpo. Il cancro colpisce una persona su tre nata nei paesi sviluppati ed è una delle principali cause di malattia e morte in tutto il mondo. Sebbene il cancro sia noto fin dall’antichità, verso la metà del XX secolo sono stati apportati miglioramenti significativi nel trattamento del cancro, principalmente attraverso diagnosi tempestive e accurate, interventi chirurgici, radioterapia e farmaci chemioterapici.

Tali progressi hanno portato a una diminuzione della mortalità per cancro e hanno anche portato all’ottimismo nella ricerca di laboratorio nel chiarire le cause e i meccanismi della malattia.

Grazie ai continui progressi nella biologia cellulare, nella genetica e nella biotecnologia, i ricercatori dispongono ora di conoscenze fondamentali su ciò che accade nelle cellule tumorali e nei pazienti affetti da cancro, facilitando ulteriori progressi nella prevenzione, diagnosi e trattamento della malattia.

10. Freddo
Il comune raffreddore è una malattia virale acuta che inizia nel tratto respiratorio superiore, talvolta si diffonde al tratto respiratorio inferiore e può causare infezioni secondarie agli occhi o all'orecchio medio. Più di 100 virus possono causare un raffreddore, inclusi il virus della parainfluenza, il virus dell'influenza, il virus respiratorio sinciziale, i reovirus e altri. Tuttavia, i rinovirus sono considerati la causa più comune.

Il termine freddo è associato alla sensazione di freddo o all'esposizione a un ambiente freddo. Inizialmente si pensava che il raffreddore fosse causato dall’ipotermia, ma la ricerca ha dimostrato che non è così. Il raffreddore si prende attraverso il contatto con persone infette, non dal freddo, dai piedi freddi e bagnati o dalle correnti d'aria.

Le persone possono trasportare il virus e non manifestare sintomi. Il periodo di incubazione è generalmente breve e varia da uno a quattro giorni. I virus iniziano a diffondersi da una persona infetta prima che compaiano i sintomi e raggiungono picchi di diffusione durante la fase sintomatica.

Esiste una tale varietà di virus che causano il raffreddore che è praticamente impossibile per una persona sviluppare l'immunità al raffreddore. Ad oggi non esistono farmaci in grado di abbreviare significativamente la durata della malattia e la maggior parte dei trattamenti è mirata ad attenuarne i sintomi.

Le epidemie più terribili della storia umana hanno causato centinaia di milioni di vittime, a volte spazzando via intere nazioni dalla faccia della terra. Ecco un elenco delle 10 malattie più famose e pericolose che abbiamo mai incontrato.

Tifo.

Una delle malattie più pericolose causate dal batterio Rickettsia. Il nome deriva dal greco typhos, che significa “fumoso o nebbioso”. La prima descrizione attendibile della malattia risale all'assedio spagnolo della Granada moresca nel 1489. Questi documenti includono descrizioni di febbre e macchie rosse sulle braccia, sulla schiena e sul petto, che progredivano fino al delirio, ferite necrotiche e puzzo di carne in decomposizione. Durante quell'assedio gli spagnoli persero 3.000 uomini nei combattimenti, ma altri 17.000 morirono di tifo. Le epidemie si verificarono in tutta Europa dal XVI al XIX secolo, così come durante la guerra civile inglese, la guerra dei Trent'anni e le guerre napoleoniche. Soltanto durante la Guerra dei Trent'anni del 1618-1648, circa 8 milioni di tedeschi furono sterminati dalla peste bubbonica e dal tifo. Durante la ritirata di Napoleone da Mosca nel 1812, morirono di tifo più soldati francesi di quanti ne furono uccisi dalle truppe russe.

Una delle malattie più pericolose che causa gravi epidemie. Nella sua forma più grave, il colera può essere fatale. Se il trattamento non viene fornito entro tre ore, la persona infetta potrebbe morire. I segni sono diarrea, shock, sangue dal naso, crampi alle gambe, vomito e pelle secca. La prima epidemia di colera fu segnalata nel Bengala e da lì si diffuse in India, Cina, Indonesia e Mar Caspio. Quando la pandemia terminò definitivamente nel 1826, solo in India si contarono oltre 15 milioni di morti. La terapia di reidratazione orale e gli antibiotici attualmente trattano con successo questa malattia.

Si ritiene che il vaiolo abbia iniziato a infettare le persone già nel 10.000 a.C. e. Tuttavia, gravi epidemie di vaiolo iniziarono molto più tardi. In Inghilterra nel XVIII secolo la malattia uccideva circa 400.000 persone ogni anno e causava molti casi di cecità. Il sintomo principale è la comparsa di piccole ulcere in tutto il corpo. Altri sintomi includono vomito, mal di schiena, febbre e mal di testa. Il primo sintomo del vaiolo è stato trovato nelle antiche mummie egiziane. Si ritiene che i commercianti egiziani portarono la malattia in India, dove rimase per 2000 anni. Dopo il successo delle campagne di vaccinazione nel corso dei secoli XIX e XX, il vaiolo fu dichiarato eradicato nel dicembre 1979. Ad oggi, il vaiolo è l’unica malattia infettiva umana ad essere stata completamente eradicata.

Influenza spagnola (influenza spagnola).

La pandemia influenzale del 1918 si diffuse praticamente in tutto il mondo. L'epidemia è stata causata da un virus influenzale insolitamente pericoloso e mortale del sottotipo H1N1. I dati storici ed epidemiologici non consentono di determinare l’origine geografica del virus. La maggior parte delle vittime erano sane, giovani e adulte, a differenza della maggior parte delle epidemie influenzali, che colpivano prevalentemente bambini, anziani o pazienti debilitati. La pandemia durò dal marzo 1918 al giugno 1920, diffondendosi anche nell’Artico e nelle remote isole del Pacifico. Si ritiene che nel mondo siano state uccise tra i 20 e i 100 milioni di persone, ovvero l’equivalente di circa un terzo della popolazione europea. È interessante notare che l'influenza spagnola proviene dallo stesso sottotipo (H1N1) dell'influenza suina.

Febbre gialla.

I sintomi della febbre gialla sono febbre, brividi, battito cardiaco lento, nausea, vomito e stitichezza. Si stima che la malattia causi circa 30.000 morti ogni anno se le persone non vengono vaccinate. Una famosa epidemia di febbre gialla si verificò a Filadelfia, in Pennsylvania, nel 1793. La malattia uccise fino a 10.000 persone nella sola Filadelfia. La maggior parte della popolazione è fuggita dalla città, compreso il presidente. Ma il sindaco rimase e la vita della città fu presto ripristinata.

Virus dell’ebola.

Molte persone hanno sentito parlare di questa malattia, ma non tutti sanno bene dove e quando è apparsa, cos'è e perché è generalmente pericolosa? La febbre emorragica da Ebola prende il nome dal fiume Ebola, dove si verificò la prima epidemia riconosciuta. Il virus Ebola è apparso per la prima volta nel 1976 nello Zaire ed è rimasto non identificato fino al 1989, con un’epidemia a Reston, in Virginia. È stato confermato che la pericolosa malattia si trasmette attraverso i fluidi corporei, ma è possibile la trasmissione attraverso la semplice interazione con una persona malata. Nelle sue fasi iniziali, l’Ebola potrebbe non essere molto contagiosa. Il contatto con qualcuno nelle fasi iniziali potrebbe anche non trasmettere la malattia. Con il progredire della malattia, i fluidi corporei derivanti da diarrea, vomito e sanguinamento rappresentano un rischio biologico estremo. A causa della mancanza di attrezzature adeguate e di pratiche igieniche, le epidemie su larga scala si verificano principalmente in aree povere e isolate, prive di ospedali moderni o di personale medico qualificato.

I sintomi della malaria comprendono anemia, febbre, raffreddore e persino coma o morte. Questa malattia si diffonde solitamente quando una persona viene punta da una zanzara anofele che ha contratto l'infezione da un'altra persona. La malaria è molto meno pubblicizzata dai media, a differenza del virus Ebola, ma rappresenta un pericolo molto maggiore. Ogni anno nel mondo si verificano circa 400 milioni di casi di malaria, che uccidono milioni di persone. Questa malattia è una delle malattie infettive più comuni e un problema molto serio. Attualmente, nessun vaccino ha buone probabilità di salvare il paziente, ma gli sviluppi sono in corso.

Tubercolosi.

La tubercolosi causò una diffusa preoccupazione nell'opinione pubblica nel XIX e all'inizio del XX secolo come malattia locale dei poveri urbani. Nel 1815, una morte su quattro in Inghilterra era dovuta alla tubercolosi. Nel 1918, un decesso su sei in Francia era ancora causato dalla malattia. Nel XX secolo la tubercolosi ha ucciso circa 100 milioni di persone. È una malattia spesso mortale che colpisce i polmoni. I segni sono tosse, perdita di peso, sudorazione notturna e saliva sanguinolenta. I resti scheletrici mostrano che le persone già nel 7000 a.C. e. furono infettati dalla tubercolosi.

Polio.

La poliomielite è altamente contagiosa. È una malattia che colpisce il sistema nervoso centrale e la colonna vertebrale, lasciando talvolta la vittima paralizzata. I sintomi sono mal di testa, dolore al collo, alla schiena e addominale, vomito, febbre e irritabilità. Nel 1952, un’epidemia negli Stati Uniti lasciò paralizzati 20.000 bambini e oltre 3.000 morti. Da allora è stato creato un vaccino e la maggior parte dei bambini è protetta.

Piaga bubbonica.

Linfonodi ingrossati, pelle arrossata e poi annerita, respiro pesante, arti marci, vomito con sangue e dolori terribili sono solo alcuni dei segni della peste bubbonica. Il dolore è causato dalla putrefazione e dalla decomposizione della carne. Questa malattia ha causato più di 200 milioni di vittime. Forse la pandemia più famosa e terribile si verificò in Europa alla fine del 1300. La peste fu allora soprannominata nient’altro che “Morte Nera”. In quegli anni la peste dimezzò quasi l’intera popolazione europea. La peste bubbonica è solitamente causata dal morso di una pulce infetta. Oggi esistono diversi vaccini che curano le persone, ma una volta era la malattia più pericolosa e terribile di tutte.