Pelle del corpo pruriginosa: perché abbiamo prurito e perché grattarsi dà piacere. Cause, tipi, scienza: scienze della salute: conoscenza, innovazione, miti. Educazione e società. Problemi della scienza e dell'educazione. Quali parti del corpo sono più piacevoli da grattare? Mi sento bene quando mi gratto

Hai mai avuto un prurito sulla schiena in un posto difficile da raggiungere? Che dolore è stato! Ma non appena sei riuscito a grattarti, è diventato subito più facile. E un attimo dopo, questo posto ricominciò a prudere, come se nessuno lo avesse graffiato.

In generale, potresti avere prurito anche durante la lettura di questo libro. Questa proprietà rende il prurito simile allo sbadiglio: senti qualcuno sbadigliare e questo può già provocarlo. Ebbene, il cervello è coinvolto nel prurito e, come il pubblico ipnotizzato in uno spettacolo di magia, è facilmente suggestionabile.

Il dolore e il prurito sono due sensazioni percepite dai nostri nervi, ma sono molto diverse. Molti ricercatori hanno studiato nel corso degli anni il dolore: cosa lo causa, di cosa può essere un sintomo e come può essere ridotto.

Per quanto riguarda il prurito, nessuno se ne è mai occupato seriamente. Gli scienziati ne sanno sorprendentemente poco, e altrettanto sorprendentemente si può fare poco in molti casi quando si ha prurito. Non esiste un campo ampio per la ricerca universitaria e di laboratorio, quindi non capita tutti i giorni di imparare qualcosa di nuovo sul prurito.

Secondo il New English Journal of Medicine, tutto ciò che apprendiamo sul dolore può essere applicato al prurito. Entrambe queste sensazioni vengono trasmesse sotto forma di impulsi elettrici lungo le cellule nervose (neuroni).

Le fibre si estendono verso l'esterno del neurone, come i tentacoli di una stella marina. Esistono tre tipi principali di fibre nervose: A, B e C. La sensazione di dolore e la sensazione di prurito sono trasmesse dalle fibre C, che sono le più piccole delle tre (le fibre C conducono anche gli impulsi elettrici più lentamente rispetto alle altre fibre nervose). fibre).

Tuttavia, alcuni scienziati ritengono che i "neuroni del prurito" possano essere diversi dai "neuroni del dolore" e che ciascuno utilizzi le fibre C per trasmettere i propri impulsi eccitatori.

Ci sono molte prove che il dolore e il prurito prendono percorsi diversi. Ad esempio, quando si avverte dolore, il sistema nervoso centrale produce oppiacei naturali che agiscono come la codeina o altri antidolorifici. Ma questi stessi oppiacei, secondo gli scienziati, potrebbero effettivamente aumentare il prurito. In effetti, il farmaco bloccante gli oppiacei può anche alleviare un prurito incontrollabile.

Come il dolore, anche il prurito può avere una miriade di cause, dalle più comuni alle più gravi: punture di insetti, edera velenosa, scottature solari, pelle secca, orticaria, pidocchi, acari, varicella, morbillo, reazioni ai farmaci, allergie, infezioni della pelle, malattie fungine. dei piedi, anemia, psoriasi, diabete, epatite, cancro... Tutto quanto sopra può provocare una reazione nel sistema nervoso.

Come avviene questo? Prendiamo come esempio la puntura di un insetto. Quando vieni punto, ad esempio, da una zanzara, il tuo corpo produce istamina in risposta alla saliva della zanzara rimasta nella ferita. L'istamina provoca una sensazione di prurito che si diffonde lungo i nervi. (L'istamina è ciò che ci fa prudere gli occhi durante la stagione della fioritura; gli antistaminici bloccano l'istamina e ti fanno sentire meglio.)

Perché grattarsi aiuta, ma solo temporaneamente? Sebbene gli scienziati non conoscano tutti i dettagli, affermano che grattarsi stimola alcuni nervi che aiutano a regolare il movimento degli impulsi del prurito attraverso le cellule. Pertanto, grattarsi interrompe temporaneamente il movimento dell'impulso del prurito.

Ma non importa quanto sia bello grattarsi, grattarsi potrebbe finire per peggiorare il prurito. Ti ritrovi semplicemente in un circolo vizioso: più ti gratti, più prude. I tuoi graffi stimolano i nervi che causano il prurito, peggiorandolo. E ora non puoi fermarti, ma questo può danneggiare la pelle e causare infezioni.

Allora qual è il modo migliore per sbarazzarsi del prurito? Prova vestiti umidi e freschi, un bagno con bicarbonato di sodio o farina d'avena, oppure una lozione o gel di aloe. Cerca di limitarti ai rimedi casalinghi per trattare il prurito minore, soprattutto perché gli stessi scienziati ammettono quanto poco sanno sulla natura del prurito.

La pelle pruriginosa ci fa grattare istintivamente. Perché grattarsi la pelle con le unghie allevia quasi istantaneamente la sensazione spiacevole?

Testo: Jason G. Goldman/BBC Future

Traver ha cercato aiuto da medici generici, dermatologi, neurologi e altri specialisti medici. Durante il tentativo, la donna si è versata addosso pesticidi in quantità industriali. Si è inflitta ferite, cercando di estrarre la fonte dell'irritazione da sotto la pelle con le unghie e ha inviato campioni di tessuto ottenuti nel processo agli entomologi.

Un medico ha pensato di indirizzarla a un neurologo per un esame, ma la paziente è riuscita a convincere lo specialista che non aveva bisogno dei suoi servizi. "Finora nessun trattamento mi ha aiutato a liberarmi completamente degli acari", ha scritto.

"La felicità è poter prudere ogni volta che vuoi."

D'altra parte, il prurito più comune è un fenomeno quotidiano familiare a quasi tutti. E nessuno sa esattamente di cosa si tratta.

La definizione, ancora utilizzata dalla maggior parte dei medici e dei ricercatori, fu proposta circa 350 anni fa da un medico tedesco Samuel Hafenreffer. Ha scritto, in una forma piuttosto semplificata, che il prurito è qualsiasi “sensazione spiacevole che evoca un desiderio conscio o riflessivo di grattare la zona pruriginosa”.

Secondo questa spiegazione, ogni volta che ci si gratta, il fenomeno che provoca questa azione è il prurito. Questa definizione può essere accurata, ma non chiarisce le cause del prurito.

A prima vista, prurito e dolore sono simili. La nostra pelle contiene numerosi recettori del dolore, i nocicettori, che trasmettono informazioni al midollo spinale e al cervello sulla presenza di vari tipi di irritazione. Una debole stimolazione dei nocicettori provoca una sensazione di prurito. Così dice la teoria dell'intensità, secondo la quale i nocicettori non hanno specializzazione.

Ma esiste una teoria alternativa della specificità, che suggerisce proprietà diverse dei diversi nocicettori: alcuni sono responsabili della sensazione di dolore, altri della sensazione di prurito. È possibile però che gli stessi recettori siano responsabili di entrambe le sensazioni, determinando in qualche modo diversi tipi di effetti sulla pelle.

Grattamento compulsivo

Il fatto che la sensazione di prurito possa essere causata da vari motivi non spiega del tutto questo fenomeno. Il prurito può essere forte: questa sensazione è familiare alla maggior parte di noi e può verificarsi, ad esempio, dopo una puntura d'insetto.

Esiste anche un tipo cronico e patologico di prurito causato da pelle secca, eczema e malattie. Anche tumori al cervello, sclerosi multipla, insufficienza epatica cronica, linfomi, AIDS, ipotiroidismo e danni neuronali possono causare prurito cronico.

La cosa ancora più interessante è che la sensazione di prurito può essere ridotta utilizzando stimoli dolorosi. Grattarsi è uno stimolo debole, ma pur sempre doloroso, ma la leggera sensazione di dolore che proviamo quando ci grattiamo le unghie sulla pelle aiuta con il prurito, così come l'applicazione di oggetti freddi o caldi sul punto irritato, la capsaicina (l'alcaloide che dà peparne il calore), o anche l'esposizione a deboli scariche elettriche.

Nonostante l’apparente somiglianza tra il meccanismo del dolore e del prurito, c’è una differenza molto evidente tra loro. Quando proviamo dolore, ci allontaniamo riflessivamente dalla fonte di questa sensazione. Prova ad avvicinare la mano il più possibile a una fiamma libera e vorrai immediatamente rimuoverla.

Ma il riflesso del graffio (o “riflesso dell'elaborazione”), al contrario, attira la nostra attenzione sulla zona irritata della pelle. Questo fenomeno può essere spiegato dal punto di vista dell'evoluzione: esaminare attentamente il sito di irritazione e grattarlo rapidamente è un metodo più efficace per eliminare un insetto che striscia sulla pelle rispetto al riflesso di ritiro.

Ecco come funziona: le cellule della pelle rilasciano una sostanza chimica (solitamente istamina), inducendo i nocicettori a inviare un segnale al midollo spinale, dove viaggia attraverso un fascio di nervi noto come tratto spinotalamico fino al cervello.

Nel 2009, i ricercatori hanno condotto un esperimento in cui hanno iniettato istamina in primati non umani per indurre una sensazione di prurito alle gambe, utilizzando un elettrodo per misurare l'attività del tratto spinotalamico degli animali. Immediatamente dopo l'iniezione, l'attività neuronale è aumentata notevolmente. Quando i ricercatori grattavano le aree irritate, l’attività neuronale diminuiva.

Pertanto, si è scoperto che il graffio influisce sull'attività del tratto spinotalamico e non sul cervello. (In effetti, non esiste un “centro del prurito” nel cervello). Ma nei casi in cui il grattamento precedeva l'iniezione, ciò non ha portato alcun sollievo ai soggetti sperimentali. Cioè, in qualche modo il midollo spinale “sa” quando grattarsi dovrebbe aiutare e quando no.

Hai già prurito? Se è così è perché, come lo sbadiglio, il prurito può essere contagioso. I medici dicono che dopo aver visto i pazienti con la scabbia, loro stessi iniziano a prudere di riflesso.

Una volta, i ricercatori hanno condotto un esperimento del genere: hanno tenuto una conferenza sul tema del prurito proprio per scoprire se il pubblico avrebbe mostrato i sintomi corrispondenti. E ha funzionato: le riprese delle telecamere nascoste hanno mostrato che i presenti si grattavano molto più spesso durante la conferenza che durante una relazione su un argomento più neutro.

Il prurito “contagioso” si osserva anche nelle scimmie, forse questo si spiega con il fatto che grattarsi quando lo fanno gli altri può essere benefico dal punto di vista della sopravvivenza della specie.

In un articolo pubblicato dal Journal of Investigative Dermatology nel 1948, neurofisiologo Giorgio Vescovo della Washington University School of Medicine di St. Louis ha descritto questo paradosso in questo modo: “grattarsi furiosamente un’area pruriginosa che altrimenti causerebbe dolore può essere estremamente piacevole”.

Tuttavia, anche se i graffi lasciati sulla schiena da una persona cara in un impeto di passione possono essere molto piacevoli, grattarsi può portare a seri problemi in pazienti affetti da malattie croniche accompagnate da prurito. Pertanto, i pazienti con eczema affermano che non si grattano finché il prurito non scompare, ma finché il processo di grattamento non cessa di provocare sensazioni piacevoli.

“La felicità è poter prudere ogni volta che vuoi”, disse una volta un poeta americano. Ogden Nash. Forse lui stesso non si rendeva conto di quanto avesse ragione.

Il prurito della pelle è un fenomeno alquanto misterioso. Ciò che è certo è che il prurito si verifica come reazione ad alcune sostanze irritanti esterne: punture di insetti, punture di ortica, contatto con un allergene, ecc. Tuttavia, il meccanismo per la comparsa del prurito non è stato ancora trovato. Non sono state trovate terminazioni nervose che potrebbero essere chiamate recettori del prurito. Ma la cosa più strana è perché le persone avvertono prurito solo quando ci pensano, senza agenti irritanti esterni.

Tutti noi abbiamo una buona esperienza nel grattarci dove prude e allo stesso tempo proviamo un notevole piacere. Quasi tutto prude ovunque tu possa raggiungere con la mano (o la zampa). Le persone sono creature creative; se la loro mano non le raggiunge, troveranno un oggetto con cui potranno ancora grattarsi. E anche i graffi sanguinanti non fermeranno colui che ha iniziato questo meraviglioso lavoro. E abbiamo più o meno imparato a trattare il prurito dovuto ad allergie e ad altre cause. Ma la vittoria finale su di lui è ancora molto lontana.

Per molto tempo gli scienziati hanno creduto che il prurito fosse un tipo di dolore e utilizzasse gli stessi canali del dolore per comunicarsi. Perché questa spiegazione del tutto illogica sia persistita per così tanto tempo non è chiaro. Dopotutto, anche la reazione di una persona al dolore e al prurito è diversa. Evitiamo i punti dolorosi e grattiamo quelli che prudono, a volte anche nonostante il dolore. Quindi si è scoperto che i percorsi neurali per comunicare prurito e dolore sono usati in modo diverso: i segnali sul prurito sono limitati alla colonna vertebrale. Se la connessione tra il midollo spinale e il cervello viene interrotta, il riflesso del grattamento persiste.

I risultati della scienza americana, anche in questa materia, continuano a stupirci. Infine, gli scienziati dell’Università del Minnesota hanno spiegato perché grattarsi allevia il prurito. Si scopre che grattarsi blocca le cellule nervose del midollo spinale che trasmettono segnali al cervello sull'aspetto del prurito sulla pelle. Come risultato degli esperimenti, gli scienziati dell'università nominata hanno scoperto che sotto l'influenza di sostanze che causano prurito, viene attivata una parte speciale del midollo spinale chiamata "tratto spinotuberoso". Grattarsi blocca l’attività in quest’area, impedendo ai segnali di prurito di raggiungere il cervello. Gli scienziati ora sanno come fermare il prurito e possono sviluppare altri mezzi (oltre a grattarsi dove prude) per fermare il prurito della pelle. In questo studio, l'unica cosa discutibile è che gli esperimenti sono stati condotti sui nostri fratelli minori: le scimmie. Avrebbero potuto essere condotti sui topi o, meglio ancora, sui ratti.

Recentemente, gli scienziati hanno affrontato lo studio del prurito in modo ancora più radicale e hanno condotto esperimenti su volontari. Ai soggetti sono stati iniettati farmaci allergenici che causano prurito e poi, utilizzando la tomografia, hanno osservato cosa succede quando una persona prude. Si scopre che l'attività di quelle parti del cervello responsabili delle sensazioni spiacevoli e della memoria diminuisce. L'attività più bassa in queste aree del cervello è stata osservata nel momento di massimo piacere nel grattarsi. Cioè, l'analisi delle sensazioni spiacevoli è disattivata, la memoria è bloccata e Masha (o Vasya) ha voglia di salute. Tuttavia, nello stesso momento, la parte del cervello che registra il dolore viene eccitata. In questo modo, grattandoci nel calore del piacere, non danneggiamo proprio quel punto. A proposito, il prurito è contagioso quanto lo sbadiglio.

Penso che tutti i lettori di questo articolo si siano già grattati più di una volta. Ne sono così sicuro. Pertanto, il prurito inizia nella pelle, viene trasmesso al midollo spinale e da lì al cervello. E molto spesso non è nella pelle, ma nella testa. Ebbene, ci siamo grattati leggendo l'articolo, e cosa c'entra la pelle? Pertanto, per fermare il prurito, devi prima grattarti e, se ciò non aiuta, determinare da dove proviene il segnale al cervello.

Tuttavia, tutti questi studi non hanno risposto alla domanda: perché è così piacevole prudere dove prude? O forse hai bisogno di indurre artificialmente il prurito per sentirti meglio in seguito? Beh, non lo so, non lo so!

Sapevi che grattarsi una parte del corpo può essere più piacevole che grattarne un'altra? Gil Yosipovich, MD, professore di dermatologia e fondatore dell'International Forum on Itch Research, afferma che i fattori psicologici probabilmente aiutano a determinare quanto sia piacevole grattarsi una particolare parte del corpo.

Ricerca divertente

"La maggior parte degli studi sul prurito si sono concentrati solo sulla pelle dell'avambraccio, ignorando il fatto ben noto che la schiena è il sito preferito per grattarsi, come dimostra la secolare popolarità dei raschietti per la schiena", afferma il dottor Josipovic.

La schiena, l'avambraccio e le caviglie sono le aree più comuni in cui si gratta la neurodermite, una condizione della pelle associata a prurito cronico e grattamento, che a sua volta porta ad un ispessimento della pelle. A volte si verifica in persone con eczema, psoriasi o disturbi nervosi come ansia o depressione.

Il dottor Josipovic e i suoi coautori hanno studiato 18 volontari adulti sani che non avevano malattie che causano prurito. I ricercatori hanno irritato la schiena, gli avambracci e le caviglie strofinando delicatamente piccoli pezzi appuntiti di un fagiolo tropicale noto per causare un intenso prurito sulla pelle. Hanno poi chiesto ai volontari di valutare l’intensità del prurito su una scala da 1 a 10 a intervalli di 30 secondi.

Nella fase successiva dello studio, i ricercatori hanno utilizzato un minuscolo spazzolino per aiutare i volontari ad alleviare il prurito non appena si manifestava. Ai volontari è stato chiesto di valutare l'intensità del prurito e la piacevole sensazione di grattarsi su una scala da 1 a 10, sempre a intervalli di 30 secondi.

I ricercatori hanno scoperto che, in media, l’intensità del prurito e la piacevolezza del graffio erano significativamente maggiori sulla caviglia e sulla schiena che sull’avambraccio. Sulla schiena e sull'avambraccio la piacevolezza del grattarsi è diminuita nel tempo. Ma sulla caviglia la sensazione di grattarsi continuava ad essere altrettanto piacevole, anche se l'intensità del prurito diminuiva.

Il dottor Josipovic ed i suoi colleghi dicono di non essere sicuri delle ragioni di questo fenomeno. Studi precedenti hanno dimostrato che la densità delle terminazioni nervose è inferiore nelle gambe, quindi questo potrebbe non spiegare perché il piacere di grattarsi, anche piccolo, fosse maggiore alla caviglia. E, osserva il medico, ci sono molti nervi sul viso, ma le persone spesso non si lamentano del prurito sulla fronte o sulle guance.

Il suo obiettivo, dice, è sviluppare farmaci che possano fornire un piacevole sollievo, come grattarsi, senza danneggiare la pelle.

Hai mai avuto un prurito sulla schiena in un posto difficile da raggiungere? Che dolore è stato! Ma non appena sei riuscito a grattarti, è diventato subito più facile. E un attimo dopo, questo posto ricominciò a prudere, come se nessuno lo avesse graffiato.

In generale, potresti avere prurito anche durante la lettura di questo libro. Questa proprietà rende il prurito simile allo sbadiglio: senti qualcuno sbadigliare e questo può già provocarlo. Ebbene, il cervello è coinvolto nel prurito e, come il pubblico ipnotizzato in uno spettacolo di magia, è facilmente suggestionabile.

Il dolore e il prurito sono due sensazioni percepite dai nostri nervi, ma sono molto diverse. Molti ricercatori hanno studiato nel corso degli anni il dolore: cosa lo causa, di cosa può essere un sintomo e come può essere ridotto.

Per quanto riguarda il prurito, nessuno se ne è mai occupato seriamente. Gli scienziati ne sanno sorprendentemente poco, e altrettanto sorprendentemente si può fare poco in molti casi quando si ha prurito. Non esiste un campo ampio per la ricerca universitaria e di laboratorio, quindi non capita tutti i giorni di imparare qualcosa di nuovo sul prurito.

Secondo il New English Journal of Medicine, tutto ciò che apprendiamo sul dolore può essere applicato al prurito. Entrambe queste sensazioni vengono trasmesse sotto forma di impulsi elettrici lungo le cellule nervose (neuroni).

Le fibre si estendono verso l'esterno del neurone, come i tentacoli di una stella marina. Esistono tre tipi principali di fibre nervose: A, B e C. La sensazione di dolore e la sensazione di prurito sono trasmesse dalle fibre C, che sono le più piccole delle tre (le fibre C conducono anche gli impulsi elettrici più lentamente rispetto alle altre fibre nervose). fibre).

Tuttavia, alcuni scienziati ritengono che i "neuroni del prurito" possano essere diversi dai "neuroni del dolore" e che ciascuno utilizzi le fibre C per trasmettere i propri impulsi eccitatori.

Ci sono molte prove che il dolore e il prurito prendono percorsi diversi. Ad esempio, quando si avverte dolore, il sistema nervoso centrale produce oppiacei naturali che agiscono come la codeina o altri antidolorifici. Ma questi stessi oppiacei, secondo gli scienziati, potrebbero effettivamente aumentare il prurito. In effetti, il farmaco bloccante gli oppiacei può anche alleviare un prurito incontrollabile.

Come il dolore, anche il prurito può avere una miriade di cause, dalle più comuni alle più gravi: punture di insetti, edera velenosa, scottature solari, pelle secca, orticaria, pidocchi, acari, varicella, morbillo, reazioni ai farmaci, allergie, infezioni della pelle, malattie fungine. dei piedi, anemia, psoriasi, diabete, epatite, cancro... Tutto quanto sopra può provocare una reazione nel sistema nervoso.

Come avviene questo? Prendiamo come esempio la puntura di un insetto. Quando vieni punto, ad esempio, da una zanzara, il tuo corpo produce istamina in risposta alla saliva della zanzara rimasta nella ferita. L'istamina provoca una sensazione di prurito che si diffonde lungo i nervi. (L'istamina è ciò che ci fa prudere gli occhi durante la stagione della fioritura; gli antistaminici bloccano l'istamina e ti fanno sentire meglio.)

Perché grattarsi aiuta, ma solo temporaneamente? Sebbene gli scienziati non conoscano tutti i dettagli, affermano che grattarsi stimola alcuni nervi che aiutano a regolare il movimento degli impulsi del prurito attraverso le cellule. Pertanto, grattarsi interrompe temporaneamente il movimento dell'impulso del prurito.

Ma non importa quanto sia bello grattarsi, grattarsi potrebbe finire per peggiorare il prurito. Ti ritrovi semplicemente in un circolo vizioso: più ti gratti, più prude. I tuoi graffi stimolano i nervi che causano il prurito, peggiorandolo. E ora non puoi fermarti, ma questo può danneggiare la pelle e causare infezioni.

Allora qual è il modo migliore per sbarazzarsi del prurito? Prova vestiti umidi e freschi, un bagno con bicarbonato di sodio o farina d'avena, oppure una lozione o gel di aloe. Cerca di limitarti ai rimedi casalinghi per trattare il prurito minore, soprattutto perché gli stessi scienziati ammettono quanto poco sanno sulla natura del prurito.

Copyright dell'immagine iStock

La pelle pruriginosa ci fa grattare istintivamente. Perché grattarsi la pelle con le unghie allevia quasi istantaneamente la sensazione spiacevole? - si chiedeva l'osservatore.

Lo zoologo Jay Traver iniziò ad avvertire un costante prurito alla pelle intorno ai 40 anni e continuò a soffrirne fino alla sua morte, 40 anni dopo.

Dopo aver trascorso 17 anni cercando di sbarazzarsi della malattia, la donna ha pubblicato un articolo scientifico in cui descrive la storia della sua malattia sulla rivista medica Proceedings of the Entomological Society of Washington, forse nel tentativo di trovare qualcuno che potesse alleviare la sua sofferenza.

• Perché la luce intensa ci fa starnutire?

Traver ha cercato aiuto da medici generici, dermatologi, neurologi e altri specialisti medici.

Nel tentativo di uccidere le zecche, la donna si è versata addosso pesticidi pericolosi in quantità industriali.

Si è inflitta ferite, cercando di estrarre la fonte dell'irritazione da sotto la pelle con le unghie e ha inviato campioni di tessuto ottenuti nel processo agli entomologi.

Un medico ha pensato di indirizzarla a un neurologo per un esame, ma la paziente è riuscita a convincere lo specialista che non aveva bisogno dei suoi servizi.

La felicità è poter prudere ogni volta che vuoi Ogden Nash, poeta americano

"Fino ad ora, nessun metodo di trattamento mi ha aiutato a liberarmi completamente degli acari", ha scritto.

La donna soffriva di un disturbo mentale noto come delirio dermatozoico, in cui i pazienti cercano di trovare cause fisiche per le sensazioni spiacevoli che provano, spesso infliggendosi ferite.

La storia di Traver è simile a quella di altre persone che soffrono di delirio dermatozoico, ma questi casi sono molto rari: occupano meno del 2,5% del tempo di lavoro dei dermatologi.

D'altra parte, il prurito più comune è un fenomeno quotidiano familiare a quasi tutti.

E nessuno sa esattamente di cosa si tratta.

Diritto d'autore sull'illustrazione iStock Didascalia immagine Quasi tutte le persone avvertono prurito almeno una volta al giorno e la causa della sua comparsa non è sempre nota.

La definizione che la maggior parte dei medici e dei ricercatori utilizza ancora oggi è stata proposta circa 350 anni fa dal medico tedesco Samuel Hafenreffer.

Ha scritto, in una forma piuttosto semplificata, che il prurito è qualsiasi “sensazione spiacevole che provoca un desiderio conscio o riflessivo di grattare la zona pruriginosa”.

Secondo questa spiegazione, ogni volta che ci si gratta, il fenomeno che provoca questa azione è il prurito.

Questa definizione può essere accurata, ma non chiarisce le cause del prurito.

A prima vista, prurito e dolore sono simili. La nostra pelle contiene numerosi recettori del dolore, i nocicettori, che trasmettono informazioni al midollo spinale e al cervello sulla presenza di vari tipi di irritazione.

Una debole stimolazione dei nocicettori provoca una sensazione di prurito, una forte stimolazione provoca dolore.

Così dice la teoria dell'intensità, secondo la quale i nocicettori non hanno specializzazione.

Ma esiste una teoria alternativa della specificità, che suggerisce proprietà diverse dei diversi nocicettori: alcuni sono responsabili della sensazione di dolore, altri della sensazione di prurito.

È possibile però che gli stessi recettori siano responsabili di entrambe le sensazioni, determinando in qualche modo diversi tipi di effetti sulla pelle.

Grattamento compulsivo

Il fatto che la sensazione di prurito possa essere causata da vari motivi non spiega completamente questo fenomeno.

Il prurito può essere forte: questa sensazione è familiare alla maggior parte di noi e può verificarsi, ad esempio, dopo una puntura d'insetto.

Esiste anche un tipo cronico e patologico di prurito causato da pelle secca, eczema, psoriasi e altre malattie della pelle.

Anche tumori al cervello, sclerosi multipla, insufficienza epatica cronica, linfomi, AIDS, ipotiroidismo e danni neuronali possono causare prurito cronico.

Inoltre, la sensazione di prurito può essere associata a fattori psicologici e cognitivi, non tutti così terribili come il delirio dermatozoico.

Il grattarsi compulsivo può essere una manifestazione del disturbo ossessivo-compulsivo; Inoltre, il costante graffio della pelle può causare danni meccanici, che non fanno altro che aggravare il problema.

Diritto d'autore sull'illustrazione iStock Didascalia immagine Il dolore derivante dal grattarsi la pelle è molto diverso dal dolore provocato da un'ustione.

La cosa ancora più interessante è che la sensazione di prurito può essere ridotta utilizzando stimoli dolorosi.

Grattarsi è uno stimolo debole, ma pur sempre doloroso, ma la leggera sensazione di dolore che proviamo quando ci grattiamo le unghie sulla pelle aiuta con il prurito, così come l'applicazione di oggetti freddi o caldi sulla zona irritata, la capsaicina (l'alcaloide che dà peparne il calore), o anche l'esposizione a deboli scariche elettriche.

Allo stesso tempo, paradossalmente, un possibile effetto collaterale dell'assunzione di analgesici progettati per alleviare il dolore è una maggiore sensibilità alla sensazione di prurito.

Nonostante l’apparente somiglianza tra il meccanismo del dolore e del prurito, c’è una differenza molto evidente tra loro.

Quando proviamo dolore, ci allontaniamo riflessivamente dalla fonte di questa sensazione. Prova ad avvicinare la mano il più possibile a una fiamma libera e vorrai immediatamente rimuoverla.

Ma il riflesso del graffio (o “riflesso dell'elaborazione”), al contrario, attira la nostra attenzione sulla zona irritata della pelle.

Questo fenomeno può essere spiegato dal punto di vista dell'evoluzione: esaminare attentamente il sito di irritazione e grattarlo rapidamente è un metodo più efficace per eliminare un insetto che striscia sulla pelle rispetto al riflesso di ritiro.

Ecco come funziona nell'esempio di una puntura di zanzara: le cellule della pelle rilasciano una sostanza chimica (solitamente istamina), facendo sì che i nocicettori inviino un segnale corrispondente al midollo spinale, dove viaggia attraverso un fascio di nervi noto come tratto spinotalamico fino al cervello .

Nel 2009, i ricercatori hanno condotto un esperimento in cui hanno iniettato istamina in primati non umani per indurre una sensazione di prurito alle gambe, utilizzando un elettrodo per misurare l'attività del tratto spinotalamico degli animali.

Immediatamente dopo l'iniezione, l'attività neuronale è aumentata notevolmente. Quando i ricercatori grattavano le aree irritate, l’attività neuronale diminuiva.

Pertanto, si è scoperto che il graffio influisce sull'attività del tratto spinotalamico e non sul cervello. (In effetti, non esiste un “centro del prurito” nel cervello).

Ma nei casi in cui il grattamento precedeva l'iniezione, ciò non ha portato alcun sollievo ai soggetti sperimentali.

Cioè, in qualche modo il midollo spinale “sa” quando grattarsi dovrebbe aiutare e quando no.

Diritto d'autore sull'illustrazione iStock Didascalia immagine Forse grattarsi ha aiutato i nostri antenati a liberarsi degli insetti fastidiosi

Hai già prurito? Se è così, è perché, come lo sbadiglio, il prurito può essere "contagioso".

I medici dicono che dopo aver visto i pazienti con la scabbia, loro stessi iniziano a prudere di riflesso.

Una volta, i ricercatori hanno condotto un esperimento del genere: hanno tenuto una conferenza sul tema del prurito proprio per scoprire se il pubblico avrebbe mostrato i sintomi corrispondenti.

E ha funzionato: le riprese delle telecamere nascoste hanno mostrato che i presenti si grattavano molto più spesso durante la conferenza che durante una relazione su un argomento più neutro.

Il prurito “contagioso” si osserva anche nelle scimmie, forse questo si spiega con il fatto che grattarsi quando lo fanno gli altri può essere benefico dal punto di vista della sopravvivenza della specie.

E pensa a questo: grattarsi di solito non è considerato un processo doloroso, al contrario, può essere divertente.

In un articolo pubblicato sul Journal of Investigative Dermatology nel 1948, il neurofisiologo George Bishop della Washington University School of Medicine di St. Louis descrisse questo paradosso in questo modo: “grattare violentemente un’area pruriginosa che altrimenti causerebbe dolore può essere estremamente piacevole”. .

Tuttavia, anche se i graffi lasciati sulla schiena da una persona cara in un impeto di passione possono essere molto piacevoli, grattarsi può portare a seri problemi in pazienti affetti da malattie croniche accompagnate da prurito.

Pertanto, i pazienti con eczema affermano che non si grattano finché il prurito non scompare, ma finché il processo di grattamento non cessa di provocare sensazioni piacevoli.

“La felicità è poter prudere ogni volta che vuoi”, disse una volta il poeta americano Ogden Nash. Forse lui stesso non si rendeva conto di quanto avesse ragione.

• Potete leggerlo in inglese sul sito.

(thodonale/iStock)

Dopotutto, tutti gli altri organi del nostro corpo sono racchiusi in modo sicuro all'interno, dove sono completamente protetti dal sistema immunitario. La pelle rappresenta il primo livello di protezione dall'ambiente; è in costante contatto con il mondo esterno, quindi è logico che abbia sviluppato i propri metodi di protezione.

Ma tutto ciò non spiega perché il prurito si manifesti con una sensazione così unica, terribilmente fastidiosa.

Fino a dieci anni fa, gli scienziati credevano che il prurito fosse semplicemente un altro tipo di dolore più lieve, che utilizzava gli stessi recettori dell’epidermide che trasmettono messaggi di dolore attraverso il midollo osseo al cervello sotto forma di segnali chimici ed elettrici.

Ma ora sappiamo che il prurito ha una propria rete che coinvolge le proprie sostanze chimiche e cellule.

E sebbene tutti reagiamo in modo diverso al dolore, il prurito evoca in ognuno lo stesso desiderio.

Grattalo.

Si scopre che il graffio provoca debole segnale di dolore, che raggiunge il cervello e interrompe il segnale del prurito. Questo ci dà una sensazione di soddisfazione. Ecco perché il prurito può essere alleviato pizzicando o schiaffeggiando la zona cutanea incriminata.

Sfortunatamente, alcune delle sostanze chimiche che forniscono sollievo, in particolare la serotonina, possono facilitare la ricomparsa del segnale del prurito.

Questo è il motivo per cui grattarsi a volte provoca un prurito ancora più grande, che viene subito voglia di grattarsi... la persona entra in un ciclo.

Il ciclo porta a danni ai nervi e al conseguente prurito incontrollabile che tecnicamente non ha stimolo. Quando ciò accade, si sviluppa un disturbo.

Ci sono molte ragioni diverse per il suo aspetto. A volte i ricercatori non conoscono nemmeno la causa principale. A volte il colpevole è un'infezione virale che attacca il sistema nervoso. Quindi il prurito post-erpicale a volte è una complicazione dell'herpes zoster.

Il prurito brachioradiale è causato da un nervo schiacciato nel collo. Esiste anche il prurito acquagenico, che appare quando la pelle entra in contatto con l'acqua. Alcuni casi di questi disturbi sono stati collegati a una condizione molto rara in cui una persona ha troppi globuli rossi.

Tutti questi disturbi causano alle persone un prurito persistente che non risponde ai graffi.

Come fermare il prurito?

Nel corso della storia, l’umanità ha escogitato molti metodi diversi. Gli antichi Greci e Romani utilizzavano bagni minerali e grassi animali. I persiani usavano l'argento. Nell'antica Cina, il prurito veniva trattato con il mentolo. E fin dal XIII secolo viene utilizzata la canfora, una sostanza chimica derivata dall'albero della canfora che storicamente veniva utilizzata per creare esplosivi.

Oggi vengono utilizzati anestetici provocando un completo intorpidimento della pelle, anti-irritanti, in cui viene utilizzato, ad esempio, l'estratto di peperoncino, antistaminici fondi e steroide crema.

In ogni caso, ricordiamoci che non è solo una questione di pelle e le cause del prurito possono essere molto diverse. Non automedicare, consultare sempre un medico.

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Quasi a tutti piace essere accarezzati sulla testa, perché ricorda così tanto l'infanzia e le mani della madre. Gli scienziati hanno scoperto perché esattamente questo dà tanto piacere. Si scopre che alcune terminazioni nervose sulla pelle umana inviano segnali di piacere al cervello quando vengono attivate ad una certa velocità.

Quando una persona viene accarezzata ad una velocità di 4 centimetri al secondo, uno speciale gruppo di nervi, le fibre C, che di solito trasmettono segnali di dolore, rilevano il piacere. Lo hanno scoperto scienziati provenienti da Gran Bretagna, Germania e Stati Uniti nel loro studio, pubblicato sulla rivista Neuroscienze della natura.

I ricercatori hanno dimostrato la risposta della fibra C nei volontari utilizzando uno “stimolatore tattile”, un braccio meccanico con una spazzola morbida. Mentre il robot accarezzava i volontari, gli scienziati hanno registrato i segnali della fibra C che venivano emessi in loro. “Se hai un granello negli occhi, un mal di denti o ti mordi la lingua, senti dolore perché lì ci sono molte fibre C. Nel nostro studio abbiamo dimostrato che le fibre C hanno altre funzioni. Non sono solo recettori del dolore, ma anche del piacere”, ha affermato uno dei ricercatori, il professor Francis McGlone. I risultati dello studio, secondo gli scienziati, spiegano perché il tocco derivante dallo spazzolamento e dall'abbraccio è così piacevole.

I nervi con recettori del "piacere" si trovano sulla pelle ricoperta di peli, ma non sui palmi delle mani. "Crediamo che Madre Natura abbia assicurato che non venissero inviati messaggi contrastanti al cervello quando una persona utilizzava questo strumento funzionale", ha detto il professor McGlone.

La pelle pruriginosa ci fa grattare istintivamente. Perché grattarsi la pelle con le unghie allevia quasi istantaneamente la sensazione spiacevole?

Testo: Jason G. Goldman/BBC Future

Dopo aver trascorso 17 anni cercando di sbarazzarsi della malattia, la donna ha pubblicato un articolo scientifico in cui descrive la storia della sua malattia sulla rivista medica Proceedings of the Entomological Society of Washington, forse nel tentativo di trovare qualcuno che potesse alleviare la sua sofferenza.

Traver ha cercato aiuto da medici generici, dermatologi, neurologi e altri specialisti medici. Durante il tentativo, la donna si è versata addosso pesticidi in quantità industriali. Si è inflitta ferite, cercando di estrarre la fonte dell'irritazione da sotto la pelle con le unghie e ha inviato campioni di tessuto ottenuti nel processo agli entomologi.

Un medico ha pensato di indirizzarla a un neurologo per un esame, ma la paziente è riuscita a convincere lo specialista che non aveva bisogno dei suoi servizi. "Finora nessun trattamento mi ha aiutato a liberarmi completamente degli acari", ha scritto.

"La felicità è poter prudere ogni volta che vuoi."

La storia di Traver è simile a quella di altre persone che soffrono di delirio dermatozoico, ma questi casi sono molto rari: occupano meno del 2,5% del tempo di lavoro dei dermatologi.

D'altra parte, il prurito più comune è un fenomeno quotidiano familiare a quasi tutti. E nessuno sa esattamente di cosa si tratta.

La definizione, ancora utilizzata dalla maggior parte dei medici e dei ricercatori, fu proposta circa 350 anni fa da un medico tedesco Samuel Hafenreffer. Ha scritto, in una forma piuttosto semplificata, che il prurito è qualsiasi “sensazione spiacevole che evoca un desiderio conscio o riflessivo di grattare la zona pruriginosa”.

Secondo questa spiegazione, ogni volta che ci si gratta, il fenomeno che provoca questa azione è il prurito. Questa definizione può essere accurata, ma non chiarisce le cause del prurito.

A prima vista, prurito e dolore sono simili. La nostra pelle contiene numerosi recettori del dolore, i nocicettori, che trasmettono informazioni al midollo spinale e al cervello sulla presenza di vari tipi di irritazione. Una debole stimolazione dei nocicettori provoca una sensazione di prurito. Così dice la teoria dell'intensità, secondo la quale i nocicettori non hanno specializzazione.

Ma esiste una teoria alternativa della specificità, che suggerisce proprietà diverse dei diversi nocicettori: alcuni sono responsabili della sensazione di dolore, altri della sensazione di prurito. È possibile però che gli stessi recettori siano responsabili di entrambe le sensazioni, determinando in qualche modo diversi tipi di effetti sulla pelle.

Grattamento compulsivo

Il fatto che la sensazione di prurito possa essere causata da vari motivi non spiega del tutto questo fenomeno. Il prurito può essere forte: questa sensazione è familiare alla maggior parte di noi e può verificarsi, ad esempio, dopo una puntura d'insetto.

Esiste anche un tipo cronico e patologico di prurito causato da pelle secca, eczema e malattie. Anche tumori al cervello, sclerosi multipla, insufficienza epatica cronica, linfomi, AIDS, ipotiroidismo e danni neuronali possono causare prurito cronico.

Inoltre, la sensazione di prurito può essere associata a fattori psicologici e cognitivi, non tutti così terribili come il delirio dermatozoico.

Il grattarsi compulsivo può essere una manifestazione del disturbo ossessivo-compulsivo; Inoltre, il costante graffio della pelle può causare danni meccanici, che non fanno altro che aggravare il problema.

La cosa ancora più interessante è che la sensazione di prurito può essere ridotta utilizzando stimoli dolorosi. Grattarsi è uno stimolo debole, ma pur sempre doloroso, ma la leggera sensazione di dolore che proviamo quando ci grattiamo le unghie sulla pelle aiuta con il prurito, così come l'applicazione di oggetti freddi o caldi sul punto irritato, la capsaicina (l'alcaloide che dà peparne il calore), o anche l'esposizione a deboli scariche elettriche.

Nonostante l’apparente somiglianza tra il meccanismo del dolore e del prurito, c’è una differenza molto evidente tra loro. Quando proviamo dolore, ci allontaniamo riflessivamente dalla fonte di questa sensazione. Prova ad avvicinare la mano il più possibile a una fiamma libera e vorrai immediatamente rimuoverla.

Ma il riflesso del graffio (o “riflesso dell'elaborazione”), al contrario, attira la nostra attenzione sulla zona irritata della pelle. Questo fenomeno può essere spiegato dal punto di vista dell'evoluzione: esaminare attentamente il sito di irritazione e grattarlo rapidamente è un metodo più efficace per eliminare un insetto che striscia sulla pelle rispetto al riflesso di ritiro.

Ecco come funziona: le cellule della pelle rilasciano una sostanza chimica (solitamente istamina), inducendo i nocicettori a inviare un segnale al midollo spinale, dove viaggia attraverso un fascio di nervi noto come tratto spinotalamico fino al cervello.

Nel 2009, i ricercatori hanno condotto un esperimento in cui hanno iniettato istamina in primati non umani per indurre una sensazione di prurito alle gambe, utilizzando un elettrodo per misurare l'attività del tratto spinotalamico degli animali. Immediatamente dopo l'iniezione, l'attività neuronale è aumentata notevolmente. Quando i ricercatori grattavano le aree irritate, l’attività neuronale diminuiva.

Pertanto, si è scoperto che il graffio influisce sull'attività del tratto spinotalamico e non sul cervello. (In effetti, non esiste un “centro del prurito” nel cervello). Ma nei casi in cui il grattamento precedeva l'iniezione, ciò non ha portato alcun sollievo ai soggetti sperimentali. Cioè, in qualche modo il midollo spinale “sa” quando grattarsi dovrebbe aiutare e quando no.

Hai già prurito? Se è così è perché, come lo sbadiglio, il prurito può essere contagioso. I medici dicono che dopo aver visto i pazienti con la scabbia, loro stessi iniziano a prudere di riflesso.

Una volta, i ricercatori hanno condotto un esperimento del genere: hanno tenuto una conferenza sul tema del prurito proprio per scoprire se il pubblico avrebbe mostrato i sintomi corrispondenti. E ha funzionato: le riprese delle telecamere nascoste hanno mostrato che i presenti si grattavano molto più spesso durante la conferenza che durante una relazione su un argomento più neutro.

Il prurito “contagioso” si osserva anche nelle scimmie, forse questo si spiega con il fatto che grattarsi quando lo fanno gli altri può essere benefico dal punto di vista della sopravvivenza della specie.

E pensa a questo: grattarsi di solito non è considerato un processo doloroso, al contrario, può essere divertente.

In un articolo pubblicato dal Journal of Investigative Dermatology nel 1948, neurofisiologo Giorgio Vescovo della Washington University School of Medicine di St. Louis ha descritto questo paradosso in questo modo: “grattarsi furiosamente un’area pruriginosa che altrimenti causerebbe dolore può essere estremamente piacevole”.

Tuttavia, anche se i graffi lasciati sulla schiena da una persona cara in un impeto di passione possono essere molto piacevoli, grattarsi può portare a seri problemi in pazienti affetti da malattie croniche accompagnate da prurito. Pertanto, i pazienti con eczema affermano che non si grattano finché il prurito non scompare, ma finché il processo di grattamento non cessa di provocare sensazioni piacevoli.

“La felicità è poter prudere ogni volta che vuoi”, disse una volta un poeta americano. Ogden Nash. Forse lui stesso non si rendeva conto di quanto avesse ragione.